Cómo los creadores de The Sympathizer de HBO convirtieron la novela más vendida en un juego cómico y oscuro para televisión

En la superficie, el gobierno de Viet Thanh Nguyen El simpatizante es el objetivo perfecto para la adaptación.

En primer lugar, es una novela, uno de los materiales más lucrativos para una industria perpetuamente hambrienta de propiedad intelectual existente y de una audiencia integrada.

En segundo lugar, es ganadora del Premio Pulitzer, una insignia de honor que ya resultó de gran ayuda para adaptaciones similares como Destacar, Conduciendo a la señorita Daisy y Glengarry Glen Ross.

Pero en realidad había un problema. La historia no sólo es compleja (sigue a un supuesto doble agente comunista mientras viaja de ida y vuelta entre Estados Unidos y Vietnam durante la Guerra de Vietnam), sino que también está profundamente ligada a la representación y la cultura.

“La industria literaria y todo el sistema social y cultural de Estados Unidos trabajan para tentar a los escritores de color a escribir para los blancos”, dijo Nguyen. el guardián después de su victoria en el Pulitzer en 2016.

“Si hubiera escrito el libro para un público blanco, lo habría vendido por mucho más dinero y muchos más editores habrían ofertado por él”.

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Ngyuen firmó para trabajar en la adaptación de HBO e incluso recientemente detenido al costado de la carretera para tomarse fotos con su familia frente al cartel.

Pero esa emoción por el producto final no borra la dificultad de llevar a la pantalla chica una historia tan centrada en la experiencia del pueblo vietnamita. No menos difícil fue el hecho de que uno de los cocreadores de la serie, Don McKellar, es del otro lado del mundo.

“Obviamente no es mi herencia”, dijo McKellar, el actor y creador canadiense conocido por El violín rojo, Ceguera y una gran cantidad de televisión canadiense.

“Es la historia de Vietnam después de la Guerra de Vietnam, la comunidad de la diáspora vietnamita. Eso… no, no estoy asociado con eso”.

influencia canadiense

Recibió la llamada por primera vez cuando su viejo amigo y ahora cocreador Park Chan-wook, recordando su experiencia pasada escribiendo un guión juntos, le pidió a McKellar que lo ayudara a soportar la carga.

Después de leer el libro, que se centra en un hombre mitad francés, mitad vietnamita que se siente tan en conflicto y en guerra con sus identidades que se describe a sí mismo como un “hombre de dos mentes”, McKellar comenzó a ver ese obstáculo más como un beneficio.

Ser de Canadá, dijo, le dio un espejo único para sentirse al menos como estadounidense, pero algo alejado.

“Tenemos este tipo de distancia con Estados Unidos y a veces sentimos que estamos en el medio”, dijo McKellar. “Así que creo que estamos bien equipados para ello”.

Esa sensación se inyectó por todas partes en el producto terminado. También informó cómo podían cerrar la brecha de lo que era principalmente una historia oscura de opresión, guerra y dolor contada con una voz sardónica e irónica.

Eso se logró en parte al contratar a Robert Downey Jr. para una función cuádruple: el actor desempeña cuatro papeles en una especie de comedia psicodélica que solo se concreta en el final.

Downey Jr. fue el primer nombre considerado para el papel, dijo McKellar, ya que requería un actor técnicamente capacitado que pudiera hacer más que “sólo interpretarse a sí mismo”. Y después de una reunión con McKellar, en la que el actor improvisó chistes sobre los personajes y las escenas, fue contratado de inmediato.

Eligiendo al Capitán

Pero el papel más importante fue el de la estrella: el Capitán. Se necesitaba un hombre joven y en buena forma física que pudiera hablar inglés y vietnamita mejor que el promedio, sin mencionar que fuera un actor talentoso.

McKellar dijo que inicialmente tenían muchas opciones para elegir, pero finalmente aterrizaron en Hoa Xuande, un australiano de origen vietnamita.

Después de conseguir el papel, Xuande tuvo que pasar por un “curso intensivo” de dos semanas para volver a aprender tanto su idioma como su herencia.

Al crecer en Australia, dijo que sentía una conexión complicada, pero fuerte, con el país y que nunca se sintió cómodo hablando vietnamita.

Y una vez más, lo que era un obstáculo se convirtió en una ventaja.

“Esa es la dualidad que se ve dentro del Capitán, que nunca es tan suficiente y nunca es tan suficiente”, dijo Xuande.

“Sabes, ¿con qué parte de sí mismo se identifica más? ¿Qué partes de sí mismo ama u odia? Y eso fue algo con lo que sentí que no tenía que jugar demasiado. Era inherente a mí cuando leí el libro.”

‘Ponte del otro lado’

El libro se lee como una confesión escrita personalmente por el Capitán, por lo que era importante incluir la voz del personaje. Y aunque la narración se traslada a la serie, hubo algunos cambios necesarios para una adaptación televisiva.

Tratar de llevar esa narración inherentemente personal de la página a la pantalla presentó más problemas de lo habitual, ya que el programa lidia con una guerra compleja contada desde la perspectiva de un hombre que simpatiza y encuentra fallas en cada elemento, sin siquiera saberlo. donde pertenece.

Su objetivo al crear la serie, dijo McKellar, no era evitar eso, sino explotarlo.

“Está diciendo ‘Ponte en el otro lado'”. Y siempre hay otro lado”, afirmó. “Es importante entender si vamos a tener empatía u objetividad cuando hablamos de guerras, [when] discutimos cualquier cosa.”

“En última instancia, es algo liberador dejar de lado ese tipo de ideas preconcebidas que tenemos. Y creo, espero, que eso sea lo que la gente obtenga de ello”.