El estadounidense de 18 años es más rápido en los 200 metros que el gran jamaicano a su edad. Pero, ¿puede mantener el rumbo y amenazar los récords mundiales de velocidad que hasta hace poco parecían intocables?
El estadounidense de 18 años es más rápido en los 200 metros que el gran jamaicano a su edad. Pero, ¿puede mantener el rumbo y amenazar los récords mundiales de velocidad que hasta hace poco parecían intocables?
Cuando Usain Bolt decidió que se había llenado de vida en la vía rápida, su posición como el mejor velocista de todos los tiempos era incuestionable.
Incluso el mero pensamiento de que alguien algún día podría acercarse a los tiempos que él había establecido era ridículo: Bolt, después de todo, era la tormenta perfecta, un monstruo físico de 6’5 “con una técnica de carrera meticulosamente entrenada y la capacidad mental para dar lo mejor de sí mismo. presión en las ocasiones más importantes. Sus récords mundiales de 9,58 s en los 100 m y 19,19 s en los 200 m parecían para siempre fuera del alcance del esfuerzo atlético.
Y, sin embargo, dentro de los cinco años posteriores a la jubilación de Bolt, se ha abierto la posibilidad, incluso si es solo una astilla en este momento, de que al menos una de sus marcas esté amenazada. La causa de esto es un adolescente estadounidense que no hace mucho tiempo estaba considerando una carrera en la parrilla.
todo planeado
Hace menos de tres años, Erriyon Knighton era un receptor abierto en la cancha de fútbol americano en Tampa Hillsborough High School en Florida. Un gran prospecto buscado por varias de las mejores universidades estadounidenses con reputados programas de parrilla, Knighton tenía un camino hacia la NFL trazado.
Pero cuando llegó la pandemia y se restringieron los deportes de equipo, el joven centró su atención en las carreras de velocidad, una pasión que no había explorado seriamente hasta entonces.
“Probablemente todavía habría estado jugando al fútbol si hubiera tenido ese año extra”, dijo Knighton a la BBC. “He sabido. No sabía nada sobre la pista. A finales de ese año, me di cuenta de que estaba un poco separado del resto y más rápido que la mayoría de las personas”.
Knighton no solo era “más rápido que la mayoría de las personas” contra las que competía; fue más rápido que nadie de su edad en la historia, ¡incluido el propio Bolt!
A los 17, superó la marca de 200 m de Bolt para atletas menores de 18 años en una reunión de la Liga Americana de Atletismo, ganando los 200 m en 20.11, recortando 0.02 segundos del tiempo de Bolt en 2003. También rompió el récord sub-20 de 200 metros que una vez perteneció al jamaiquino (19,93 s), terminando en 19,84 en las pruebas olímpicas de EE. UU. antes de los Juegos de Tokio. Como si eso no fuera suficiente, destruyó su propia marca a principios de este año en el encuentro de Baton Rouge con un abrasador 19.49.
Alturas enrarecidas
Esa actuación lo elevó a alturas enrarecidas. No solo fue el adolescente más rápido de todos los tiempos en 200 m; ahora se codeaba con los mejores que jamás lo habían hecho.
El tiempo del joven de 18 años superó a los de las leyendas del sprint Carl Lewis y Tommy Smith, y lo colocó solo detrás de Bolt (19,19), Yohan Blake (19,26) y Michael Johnson (19,32), ¡lo que lo convirtió en el cuarto hombre más rápido en 200 m! Además, también fue la apertura de temporada más rápida de la historia.
“Estaba un poco sorprendido”, dijo Knighton a NBC. “Sabía que vendría, pero no sabía que llegaría tan temprano en la temporada. Tampoco sabía que iba a llegar tan temprano en mi carrera. Pensé que iba a correr 19.4 cuando tuviera 20 años o algo así, como cuando me volviera más fuerte y mayor”.
Ato Boldon, ex campeón mundial de 200 m, medallista olímpico en múltiples ocasiones y actual analista deportivo de NBC, usó una analogía atlética: Bob Beamon rompió el récord mundial de salto de longitud por casi dos pies en 1968, para captar la magnitud del logro de Knighton.
“Si un joven [Bolt] de la historia, considerado el mejor velocista de todos los tiempos, ha superado los 20 [seconds], y ahora este niño es medio segundo, que es toda una vida en los sprints, más rápido, entonces sí. No es una exageración decir que esta es la actuación juvenil más al estilo de Beamon que hemos visto”, dijo Boldon.
Entre sus carreras récord, Knighton se clasificó para Tokio y terminó cuarto en los 200 m. Si hubiera logrado 19,49 en ese entonces, habría vencido a Andre De Grasse (19,62) por el oro. “Es muy joven y talentoso”, dijo de Grasse. “Definitivamente espero competir contra él. Es más joven que yo, espero poder competir con él un poco más”.
El medallista de plata Kenny Bednarek y el medallista de bronce Noah Lyles, ambos veinteañeros y considerados ellos mismos el futuro del atletismo estadounidense, elogiaron la actuación de Knighton en Tokio.
“Va a ser peligroso”, dijo Bednarek. “Tiene mucho talento y muchas cosas en las que trabajar, y definitivamente será un monstruo”.
“Estoy muy orgulloso de él”, dijo Lyles. “Creo que está justo en el camino hacia cosas aún más asombrosas”.
Las comparaciones con Ambos son inevitables. Knighton mide 6’3” de alto y se cree que todavía está creciendo; la longitud de su zancada y su capacidad para girar rápidamente las piernas recuerdan a los expertos del jamaicano, y Boldon llegó a decir que Knighton tiene una mejor biomecánica que la que tenía Bolt a los 18 años. También está la indiferencia: Knighton ha demostrado que él también puede posar para el cámaras mientras cruza la línea de meta, con rivales detrás de él.
Pero, ¿es todo esto demasiado y demasiado pronto? En el Prefontaine Classic en Eugene, donde se llevará a cabo el Campeonato Mundial en julio, Knighton tuvo una prueba de realidad en los 100 m, ya que terminó sexto, con un tiempo de 10,14 s, en un campo fuerte liderado por Trayvon Bromell. No es su evento favorito, pero si el joven de 18 años tuviera alguna pretensión, se habría deprimido rápidamente.
De Grasse y Carl Lewis, entre otros, han pedido que se reduzcan las expectativas y han instado a Knighton a hacer las cosas a su manera, sin sentirse agobiado por la presión de perseguir un fantasma.
De Grasse, que sabe un par de cosas sobre perseguir a Bolt, aunque sin éxito, aconsejó a Knighton que no se “preocupe por ser el próximo Usain Bolt”. “Eso ejerce mucha más presión cuando la gente dice que eres el próximo Usain Bolt”. él dijo. “Sé tú mismo, diviértete, disfruta el momento”.
lewishabla
Lewis también llamó la atención sobre el lado físico de las cosas. “Lo más importante es no apresurar tu edad”, dijo. “En lugar de correr cinco carreras difíciles al año como estudiante de secundaria, de repente estás corriendo todas las carreras difíciles en un año. Es un atleta fenomenal, pero no tiene que suicidarse todas las semanas… físicamente no eres tan fuerte a los 18 o 19 como lo serás a los 21, 22″.
Knighton parece consciente del panorama general. Tiene los ojos puestos en el Campeonato Mundial en Eugene (15-24 de julio) siempre que se clasifique (23-26 de junio) en el mismo lugar, pero sabe que tiene mucho tiempo para dejar su huella en los escenarios más grandes.
“Me llaman joven todos los días, voy a cumplir 24 años en 2028, es decir, en dos Juegos Olímpicos más y todavía soy un poco joven”, dijo Knighton a la BBC. “Pienso en eso todo el tiempo. A medida que envejezco soy voy a ser más fuerte y más rápido. No soy el corredor perfecto de 200 m, todavía estoy aprendiendo mientras lo corro”.