Evolved Meats, con sede en Kitchener-Waterloo, afirma que a partir de unas pocas células puede producir “cortes enteros de carne real de cualquier animal”.
Evolved Meats (anteriormente conocida como CaroMeats), es parte de un grupo creciente de empresas de carne cultivada que han buscado desarrollar métodos más sostenibles y cultivados en laboratorio para satisfacer la demanda mundial de carne, que representa una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.
En medio de un sector cada vez más concurrido, el cofundador y director de operaciones de Evolved Meats, John Cappuccitti, argumenta que la tecnología de la empresa biotecnológica canadiense es única.
“La pieza de sostenibilidad es solo una buena cereza en la parte superior”.
-John Capuccitti
“Todos los otros grupos que comenzaron antes que nosotros siempre estaban tratando de responder la pregunta, ¿podemos obtener suficientes células para que esto funcione?” Cappuccitti le dijo a BetaKit en una entrevista. “Lo estamos haciendo fundamentalmente diferente[ly] … Lo tomamos desde una posición de, supongamos que las celdas están en su lugar, y creamos la carne que la gente quiere”.
Evolved Meats convierte las células en cortes enteros de carne utilizando la ingeniería de tejidos de láminas celulares, que no daña a los animales y, al mismo tiempo, genera menos gases de efecto invernadero que la producción tradicional de carne.
Mientras que otras empresas se han centrado en la proliferación celular como parte de la ecuación, dado que algunas han comenzado a vender células y los protocolos para cultivarlas, Evolved Meats optó por centrarse en el lado del ensamblaje.
El enfoque de la startup fue desarrollado por el otro cofundador de Evolved Meats, el director ejecutivo Alireza Shahin, mientras estudiaba su doctorado en la Universidad McMaster de Hamilton y trabajaba en el laboratorio del Dr. Ravi Selvaganapathy. En ese momento, Shahin estaba haciendo un trabajo similar en el campo de la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa, operando en torno al descubrimiento de fármacos, antes de darse cuenta de que las mismas técnicas de ingeniería de láminas celulares que estaba desarrollando podrían aplicarse al espacio de la carne cultivada.
Shahin se asoció con Cappuccitti, el ex director de Velocity Incubator y Velocity Ventures de la Universidad de Waterloo, para hacer precisamente eso. Cappuccitti dejó Velocity en agosto de 2021 para lanzar Evolved Meats, que se fundó oficialmente en septiembre pasado.
“El gran problema con la agricultura animal no solo es un impacto climático masivo, sino que también hay un problema de bienestar animal”, dijo Cappuccitti. “Si somos capaces de recrear la carne exactamente como existe en los animales convencionales, podemos impactar ambas megatendencias de manera bastante masiva”.
El otoño pasado, la compañía recaudó $2 millones de dólares canadienses en capital inicial liderado por el productor de carne más grande de Canadá en Maple Leaf Foods. La ronda también contó con el apoyo del fondo de inversión en proteínas alternativas con sede en Nueva York, Big Idea Ventures, Kitchener-Waterloo’s Garage Capital, Saltagen Ventures, con sede en Hong Kong, que se especializa en parte en AgTech, el Fondo Velocity de la Universidad de Waterloo y ángeles estratégicos no revelados.
Maple Leaf Foods es uno de los mayores productores de aves y cerdos de América del Norte. La compañía también es líder del mercado en la producción de proteínas de origen vegetal. Según el director ejecutivo saliente de Maple Leaf Foods, Michael McCain, la visión de la empresa es ser “la empresa de proteínas más sostenible del mundo”.
McCain agregó que la inversión de Maple Leaf Foods en Evolved Meats encaja dentro del compromiso de la empresa de apoyar “nuevas tecnologías prometedoras con el potencial de nutrir a las personas y proteger el planeta”. Maple Leaf Foods no es el único gran productor de carne que participa en una nueva empresa de carne alternativa: según se informa, empresas como JBS y Cargill han invertido mucho en empresas más pequeñas en el espacio de proteínas a base de plantas y carne cultivada en laboratorio.
La demanda de productos de origen vegetal disfrazados de carne se ha enfriado recientemente, lo que ha llevado a Maple Leaf Foods a reevaluar su enfoque del sector, y el precio de las acciones de Beyond Meat, con sede en California, ha caído.
A diferencia de Beyond Meat, Evolved Meats se enfoca en productos cárnicos cultivados, un sector que presenta jugadores como Upside Foods de California, que cerró $ 400 millones de dólares en financiamiento de la Serie C con una valoración de más de $ 1 mil millones el mes pasado. Upside afirma ser la primera empresa de carne cultivada en producir carne cultivada en laboratorio de múltiples especies, incluyendo carne de res, pollo y pato. Por su parte, el enfoque inicial de Evolved Meats es la carne de cerdo, la carne más consumida en el mundo.
“Cuando miras el mercado de la carne de origen vegetal, la habituación ha sido un gran problema”, dijo Cappuccitti. “El ejemplo que siempre damos es el valle inquietante. Creo que hay un valle inquietante de comida… Si algo parece estar mal, parece muy mal”.
Cappuccitti cree que esta tendencia está preparada para repetirse en el espacio de la carne cultivada. Evolved Meats cree que puede brindar un valor real al enfocarse “en el esfuerzo de larga duración de recrear la carne real” para reflejar la textura fibrosa, el marmoleado, el sabor, la sensación en la boca y la nutrición de la carne producida convencionalmente.
El director de operaciones afirma que otras empresas que operan en el sector de la carne cultivada utilizan procesos que involucran andamios a base de plantas, lo que, según Cappuccitti, introduce algo “que no está realmente en la carne”, lo que lleva a un producto final que generalmente contiene menos del 70 por ciento de células animales por composición. .
Por el contrario, los productos de Evolved Meats están hechos 100 por ciento de células animales. Esto es posible gracias al enfoque de la startup, que permite que las células animales produzcan su propio andamiaje. “No creemos que nadie más esté haciendo eso o pueda hacerlo”, agregó.
Desde que cerró su ronda semilla, el trabajo de Evolved Meats se ha centrado en perfeccionar su técnica de ingeniería de tejidos, que consiste en biofabricar tejidos musculares y recrear el proceso de envejecimiento muscular. Ahora, la empresa está lista para invertir en el desarrollo de productos, ampliar sus capacidades de producción y expandir su equipo.
Según Cappuccitti, a Evolved Meats todavía le queda “mucho” capital y probablemente volverá a recaudar fondos a principios del próximo año. Además de su ronda inicial de $ 2 millones, la startup también obtuvo $ 100,000 de SDTC en noviembre pasado y $ 75,000 la semana pasada de Ontario Genomics y CFIN.
Evolved Meats planea ejecutar su primera gran demostración de producto a finales de este año, donde tiene la intención de exhibir un trozo de panceta de cerdo “que debería ser perfecto”.
En términos de su estrategia de lanzamiento al mercado, el “primer impulso” de la startup consistirá en trabajar con las empresas cárnicas establecidas para desarrollar productos en conjunto. Más adelante, Evolved Meats ve potencial para seguir un camino directo al consumidor.
En última instancia, Evolved Meats está atendiendo a las personas que aman la carne pero que pueden rechazar los productos de origen vegetal. “La pieza de sustentabilidad es solo una linda guinda”, dijo Cappuccitti.
Imagen principal cortesía de Stefanie Poepken a través de Unsplash.