Crecen las tensiones por la propuesta de un parque eólico marino a lo largo de la costa suroeste de Australia Occidental

La costa suroeste de Australia Occidental se ha convertido en el último campo de batalla en el esfuerzo del gobierno federal por cumplir los objetivos de reducción de emisiones de Australia.

El gobierno albanés anunció el mes pasado que se construiría un parque eólico de 7.674 kilómetros cuadrados a 20 kilómetros de la costa entre Dawesville, en los suburbios del extremo sur de Perth, y Busselton.

La granja WA propuesta se construirá junto con otros seis proyectos de tamaño similar frente a Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania, todos los cuales han enfrentado distintos niveles de oposición local.

El gobierno dice que el proyecto generaría 20 gigavatios de energía una vez construido, emplearía a 12.000 personas durante la construcción y proporcionaría 6.000 puestos de trabajo continuos.

Dijo que la fuerza laboral calificada de la región, la alta población y los vientos fuertes y constantes la convertían en un lugar ideal.

Al anunciar la propuesta en Bunbury, el ministro de Energía, Chris Bowen, dijo que la granja formaría una parte fundamental de la futura combinación de generación de energía de Australia.

Pero dijo que la zona estaba lejos de ser fijada, asegurando a los lugareños que el proceso de consulta pública, el sexto que se lleva a cabo en todo el país sobre el proyecto propuesto, sería sólido.

“No estoy aquí para sugerir que al final de la consulta la gente diga: ‘Ah, ese ministro hizo todo bien’… eso no existe cuando se toma una decisión importante.

“Pero todos podrán opinar… si la gente opina que debería ser un poco más pequeño o debería moverse un poco, la gente puede presentar propuestas”.

Reuniones repletas en el suroeste

Cientos de personas asistieron a las consultas de la semana pasada en Bunbury, Busselton, Harvey y Mandurah para obtener más información sobre el proyecto y compartir sus propios pensamientos e inquietudes.

El impacto en el medio marino, del que muchos dependen tanto para trabajar como para divertirse, fue una fuente clave de angustia.

La buceadora Laura Nicol dijo que asistió a la reunión en Bunbury para aprender más sobre las investigaciones que se habían realizado sobre el posible impacto ambiental y compartir su propio conocimiento del área.

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“Hay algunos corales prístinos que, a menos que seas buceador, no necesariamente conocerías”, dijo.

Otros se mostraron más abiertos a la propuesta.

“Creo que vamos a hacerlo. Cuanto antes, mejor”, dijo el residente local Adrián Yurisich.

‘No están tomando notas’

Aun así, varias personas de la comunidad dijeron que sentían que sus voces no fueron escuchadas.

“No toman notas. No se registra nada”, dijo Susanne Taylor-Rees en una de las reuniones en Bunbury.

“Mucha gente está muy enfadada”.

Martine Shepherd dijo a ABC en Busselton que las reuniones también eran inaccesibles para algunos.

“El factor de ruido que ocurre en este tipo de configuración en realidad inhibe a las personas con problemas de audición”, dijo.

Cambio de formato tras presuntos abusos y amenazas

Ambas mujeres dijeron que estaban decepcionadas al descubrir que el formato de la sesión había cambiado desde una consulta preliminar con los pescadores locales en Binningup el sábado.

La presentación estilo panel fue reemplazada por un enfoque más informal, con representantes federales dispersos por la sala respondiendo preguntas, que varios asistentes dijeron que encontraron confusas e ineficientes.

A la ABC también se le prohibió grabar películas o audio en estas consultas, y se le prohibió por completo la entrada a la reunión de Busselton.

Un portavoz de Bowen dijo que la seguridad del personal era su principal prioridad después de que los representantes fueran atacados verbalmente en la reunión de Binningup.

“Es lamentable que la conducta de un pequeño número de asistentes haya hecho que algunos miembros del personal se sientan inseguros y haya privado a otras personas de una oportunidad genuina de participar en la propuesta del proyecto”, dijo el portavoz.

Licencia social en riesgo

Rebecca Colvin, científica social de la Universidad Nacional de Australia del grupo de recursos, medio ambiente y desarrollo, dijo que la fase de consulta era una de las partes más difíciles pero importantes de cualquier proyecto.

“Esta idea de que llegan personas externas que no entienden el área local y están imponiendo algún cambio… sin reconocer lo que significa a nivel local, es muy común”, dijo el Dr. Colvin.

“Pero las empresas pueden trabajar para reconocer que esto no es un inconveniente sino una expresión real de preocupaciones locales y preocupaciones locales legítimas.

“Y pueden aprovechar esa oportunidad para invertir en la comprensión del área local, qué es importante y cuáles son esas redes de intercambio de información”.

Dijo que valía la pena que el gobierno y las empresas privadas hicieran esto bien.

“Eso puede significar niveles mucho más altos de resistencia de la comunidad y, a menudo, desafíos legales que pueden llevar a retrasos en el proceso de aprobación regulatoria, daño a la reputación… un montón de cosas indeseables”.

Las consultas en persona ya han concluido, pero el público podrá presentar presentaciones sobre la propuesta hasta el 3 de mayo.

El gobierno dijo que habría otras oportunidades en el futuro para que el público proporcionara comentarios si el proyecto seguía adelante.