En la década de 1970, cuando Lee Soo-man actuaba en un festival de música, el cantante de folk surcoreano conocido por sus éxitos encontró a sus audiencias inusualmente tranquilas.
Pero el ambiente cambió de inmediato cuando una banda extranjera subió al escenario, con el público gritando y saludando al ritmo.
“Se me ocurrió que los cantantes extranjeros son bienvenidos en Corea. Pero los cantantes coreanos no son amados en otros países”, dijo Lee a CNBC el año pasado.
Cuando Lee se mudó a los Estados Unidos para estudiar en 1981, quedó aún más impresionado por la forma en que los músicos estadounidenses populares estaban alrededor del mundo.
Un sueño se plantó dentro del corazón de Lee: quería traer la música y los cantantes de Corea del Sur al mundo.
En 1989, después de ahorrar lo suficiente para iniciar su propia empresa, Lee lanzó SM Studio, que lleva el nombre no solo de sus propias iniciales, sino también de su sueño de crear un “museo de estrellas” para exhibir la música surcoreana en todo el mundo.
Décadas más tarde, la pequeña agencia de Lee se ha convertido en SM Entertainment Group, que representa el 29,5 por ciento de las ventas de álbumes de K-pop en 2021.
A medida que el género se convirtió en una industria multimillonaria con millones de fanáticos en todo el mundo, Lee se ganó el apodo de “padrino del K-pop”.
Sin embargo, el productor de 70 años ha entrado recientemente una dura batalla con su sobrino, Lee Sung-soo, quien fue nombrado director ejecutivo de SM Entertainment en 2020, y Lee mayor estaba perdiendo.
Pero tenía una última carta de triunfo bajo la manga: vender su propia empresa a la agencia rival propietaria de BTS.
El padrino del K-pop y su misión de llevar la cultura al metaverso
Como productor jefe de SM Entertainment, Lee no solo supervisa y participa en el reclutamiento de cantantes, sino que también está muy involucrado en su capacitación, marketing y marca, así como en sus conceptos musicales y todos los lanzamientos de álbumes.
Con su visión y estricto control de calidad, SM presentó la banda de chicos HOT en 1996, considerados ampliamente como los primeros ídolos del K-pop.
Fórmula de Lee para HOT: fuerte rendimiento visual, mezcla estilos hip-hop y pop, cantantes jóvenes atractivos y relaciones cercanas entre compañeros de banda y fanáticos, pronto fue seguido por otras compañías de producción.
fue el primero “Hallyu” Korean Wave a principios de la década de 2000, mucho antes de la película ganadora del Oscar de Bong Joon-ho, Parasite, en 2020, o de la exitosa serie de Netflix Squid Game en 2021.
Con el gran éxito de HOT, Lee lanzó varios bandas legendarias como TVXQ!, SuperJunior, Girls’ Generation y EXO, convirtiendo a SM en una de las superestrellas de K-pop más exitosas. fábricas.
La creación de bandas de chicas de Lee ha tenido un impacto “formidable” en la aparición de cantantes femeninas de K-pop en todo el sector, según Profesor Roald Maliangkay, director del Instituto de Corea de la Universidad Nacional de Australia.
Como Lee, un ejecutivo de K-pop muy respetado, también tenía una ambición mayor más allá de la música. Él introdujo la idea de la “tecnología cultural” como el futuro del K-pop, invitando a los fanáticos a “jugar para crear K-pop” en mundos virtuales.
En 2020, con la expansión del metaverso, Lee lanzó el grupo de chicas no convencional aespa, protagonizado por cuatro miembros humanos y sus avatares virtuales.
Mientras estaba ocupado llenando su agenda con eventos para promover su misión en evolución de tecnología cultural en todo el mundo, había una creciente preocupación dentro de SM sobre el control de Lee sobre la empresa.
Uno de sus opositores era su propio sobrino, Lee Sung-soo.
La historia del K-pop como un sector de hombres fuertes
Al crecer bajo la fama de su tío, se informó que Lee Sung-soo estaba realizando varios trabajos de medio tiempo en SM Entertainment. desde la escuela secundaria.
Luego se unió a la compañía en 2005 como productor musical y subió la escalera para convertirse en codirector ejecutivo en 2020, junto con Tak Young-jun, quien había Trabajó como gerente de artistas en SM durante más de una década.
Lee Sung-soo se hizo cargo de la compañía en un momento en que el K-pop estaba alcanzando otro pico de ventas, gracias a la pandemia, tiempo durante el cual muchas personas buscaron un respiro en el entretenimiento digital.
Pero a medida que el mundo salió de la burbuja de COVID-19, el crecimiento de los ingresos en el sector se desaceleró a fines de 2022.
Impulsó un replanteamiento de la estructura corporativa del modelo tradicional de K-pop.
Desde el comienzo de Hallyu, el mercado del K-pop ha estado dominado por tres corporaciones: SM, YG y JYP.
Los nombres de las tres compañías provienen de las iniciales de sus fundadores, todos ex cantantes: SM por Lee Soo-man, YG por Yang Hyun-suk (también conocido como Yang Gangsta) y JYP por Park Jin-young.
Con fundadores llenos de carisma y fuertes estilos de interpretación personales, estas empresas establecieron su infraestructura corporativa para que los jefes tuvieran la máxima influencia sobre la producción musical y la gestión corporativa.
Si bien este modelo de hombre fuerte fue ampliamente seguido dentro de la industria, una empresa rompió con tradición.
En 2005, un músico llamado Bang Si-hyuk lanzó su propio sello discográfico, Big Hit. Cinco años después, Bang lanzó BTS, la banda surcoreana más exitosa de la historia.
Bang también ejecuta Big Hit de una manera diferente al modelo de hombre fuerte, dando más libertad a los artistas individuales. y actividades autónomas bajo su etiqueta.
En 2021, Big Hit se reestructuró y cambió su nombre a HYBE. Recaudó 1.410 millones de dólares en ingresos el año pasado, superando a SM como la productora de K-pop más rica.
Habiendo visto el surgimiento de HYBE, Lee Sung-soo y su equipo decidieron cambiar las cosas, limitando el poder y la influencia de su tío sobre la empresa.
En octubre de 2022, SM anunció que rescindiría su contrato de producción con Lee Soo-man a finales de año.
A fines de febrero de 2023, la compañía lanzó su estrategia “SM 3.0”, cuyo objetivo era transformar el sistema de producción encabezado por Lee Soo-man en cinco centros musicales y sellos independientes.
También llegó a un acuerdo con el gigante de Internet de Corea del Sur, Kakao Corporation, en un intento por distribuir aún más su música y contenido en el mundo.
Pero el acuerdo, que implica que Kakao adquiera el 9,05 por ciento de las acciones de SM y todos los derechos de distribución de la compañía de música, ha enfurecido al fundador destituido.
Así que Lee Soo-man tramó un plan.
‘Una adquisición hostil’
El 7 de febrero, el mayor accionista de SM Entertainment, Lee Soo-man, anunció sus planes de demandar a Kakao y a la misma empresa que había fundado.
Al día siguiente, Lee llegó a un acuerdo con su viejo enemigo y vendió el 14,8 por ciento de su participación personal en SM a HYBE, convirtiendo a la empresa rival en el mayor accionista de SM Entertainment.
HYBE luego confirmó que buscaría una participación del 40 por ciento en SM antes del 31 de marzo, después de su reunión anual de la junta.
Si tiene éxito, HYBE se convertirá en el mayor accionista de SM, dándole el poder de controlar las operaciones de su rival.
En una declaración conjunta, los altos ejecutivos de SM expresaron una fuerte oposición al acuerdo entre Lee Soo-man y HYBE, y describieron la acción como una “adquisición hostil por parte de extraños”.
Enojado por el movimiento de su tío, Lee Sung-soo subió un video a su canal personal de YouTube, alegando que Lee Soo-man estuvo involucrado en corrupción y fraude fiscal a través de empresas extranjeras.
También alegó que su tío controlaba en exceso la producción musical, afirmando que Lee Soo-man intentó ingresar al mercado inmobiliario global mediante la promoción de eventos relacionados con la sostenibilidad, y una vez incluso solicitó a los escritores de la compañía que incluyeran “plantación de árboles” en las letras de los artistas de SM.
En respuesta, HYBE dijo que las afirmaciones de los ejecutivos de SM demostraron problemas en el gobierno corporativo, que HYBE estaba dispuesto a solucionar.
El director ejecutivo de HYBE, Park Ji-won, dijo que el acuerdo entre las dos compañías era necesario para consolidar la influencia global del K-pop en medio de una desaceleración del crecimiento.
Pero SM cuestionó el reclamo, argumentando que el acuerdo también le daría a HYBE el monopolio de la industria y conduciría a una disminución en los futuros creadores de K-pop debido a la falta de competencia.
HYBE está procediendo con su adquisición, y SM ha recurrido a sus accionistas menores para buscar apoyo para resistir la oferta.
Lee Sung-soo anunció que no buscará la reelección como director ejecutivo de SM, pero instó a su tío a disculparse.
¿Puede intervenir el gobierno de Corea del Sur?
Si bien todos los ojos están puestos en si la oferta pública de adquisición se llevará a cabo el 31 de marzo, la Comisión de Comercio Justo de Corea ha dicho Reuters está pendiente de la oferta.
Sin embargo, los expertos cuestionan el poder que podrían tener los reguladores, dado que Corea del Sur es bien conocida por su cultura Chaebol, en la que los conglomerados familiares dominan los sectores, desde Samsung en tecnología hasta Hyundai en la industria automotriz.
Tom Baudinette, profesor titular de cultura pop asiática en la Universidad de Macquarie, dijo que cualquiera que sea el resultado que alcance la oferta, tendrá un impacto significativo en la industria del K-pop.
“Veríamos dos resultados: uno es que la industria está obteniendo un nuevo monopolio y el dominio de HYBE desde una perspectiva gerencial”, Dr. Baudinette dicho.
“Pero también vemos el potencial de alejarse de la visión singular del tipo de ‘grandes del K-pop’, y potencialmente una visión más corporativa, en la que es más probable que la dirección de las empresas responda a los accionistas”.
El profesor Maliangkay dijo que, mientras continúa la disputa corporativa, lo último que los fanáticos querrían ver es que sus ídolos favoritos se vean obligados a restringir su creatividad como resultado.
“Independientemente de lo que la gente piense del K-pop, [it’s] increíblemente personal para todos los involucrados”, dijo.
“Lo que sea que estén haciendo los directores ejecutivos de la industria, [fans] necesitan asegurarse de que sus ídolos reciban el apoyo que necesitan para trabajar increíblemente duro”.