El Congreso y la Casa Blanca están intentando reformar las prácticas policiales. Por tradición, en tales esfuerzos lo obvio probablemente se pasará por alto, por lo que aquí está lo obvio:
El crimen violento está aumentando en casi todas las ciudades importantes de Estados Unidos, después de décadas de caída. Los departamentos de policía están en crisis, golpeados por acusaciones de abuso, objetivo de recortes, muchos de ellos luchando bajo leyes recientes de reforma de fianzas. Los oficiales están desmoralizados. Desde el New York Post hace un mes: “Más de 5.300 agentes uniformados de la policía de Nueva York se retiraron o entregaron sus papeles para irse en 2020, un aumento del 75 por ciento con respecto al año anterior”. En Filadelfia están luchando con la escasez de reclutas y un aumento similar en las jubilaciones. “La gente ya no quiere ser policía”, dijo un jefe local al Philadelphia Inquirer.
Todo esto sucedió después de que Estados Unidos viera el video del teléfono celular de la extinción de la vida de George Floyd hace un año, por un oficial, Derek Chauvin, quien posó a través de gran parte de la cinta con la mano en el muslo, la imagen de la indiferencia bruta.
Un incidente tan horrible puede detener y detendrá a Estados Unidos en seco, causando convulsiones en todo el país: protestas, disturbios, quema de negocios.
Un policía malo puede detener a una gran nación en seco. Un plomero, un contador, una estrella de cine no pueden sacar a Estados Unidos de su eje. Un policía malo puede hacerlo.
Lo que significa que los agentes de policía son más importantes que nunca en nuestra historia. Y no estamos viendo esto completamente.
Los entrenamos casi como una ocurrencia tardía. Uno pensaría que los hombres y mujeres tan cruciales para la tranquilidad doméstica serían entrenados profunda y cuidadosamente, pasando años en la academia de policía, pero no, los capacitamos de cuatro a seis meses.
Hay miles de departamentos en los EE. UU., Cada uno con sus propios estándares y políticas. El Departamento de Policía de Los Ángeles ofrece seis meses de capacitación para quienes califiquen. Miami también. Las fuerzas más pequeñas entrenan menos. El estado de California exige 664 horas de capacitación, pero el año pasado el San Jose Mercury News citó a un defensor de la reforma de la justicia penal y señaló que el estado requiere más capacitación para los cosmetólogos que para la policía. En algunas fuerzas, un diploma de escuela secundaria o GED es suficiente para calificar. Algunas ciudades requieren dos años de servicio universitario o militar.
Pero casi todas las fuerzas ofrecen de cuatro a seis meses para aprender todo: cómo usar el equipo, desde la radio y la cámara corporal hasta las armas de fuego; cómo controlar multitudes, reducir situaciones, tratar a los enfermos mentales violentos, hablar con los ciudadanos en una parada de tráfico. Primeros auxilios, la ley, el uso de la fuerza, tácticas: de cuatro a seis meses para absorber todo eso y más.
¿No te parece una locura? Pedimos a nuestros policías que sean diplomáticos, que resuelvan pacíficamente las disputas internas. Les pedimos que tengan la ley al alcance de la mano y que traten a todos, incluidos los jóvenes borrachos de 23 años que buscan una pelea, con respeto. Al mismo tiempo, los queremos con ojos acerados y seguros si alguien saca un arma. Les pedimos que actúen de manera proporcional. Les pedimos que controlen a los perros callejeros. Y todo esto mientras, año tras año, los problemas de la sociedad se intensifican, incluida una crisis de salud mental y una crisis de drogas.
Les pedimos que sean una combinación de Henry Kissinger, el Dalai Lama y John Wayne. Todo después de cuatro a seis meses de entrenamiento.
Si se equivocan inocentemente, si juzgan mal una situación en tiempo real, o entran en pánico, todo está ahí en el video del teléfono celular, y si se los juzga culpables, pierden sus trabajos, sus beneficios, sus pensiones; y sus familias quedarán vulnerables. Así que ahora, en lugar de hacer algo cuando suceden cosas malas, sienten la tentación de no hacer nada: quedarse en el automóvil o alejarse de los problemas. Los delincuentes callejeros lo saben. No todos los criminales son estúpidos, eso es un mito. Están calculando, juzgando constantemente quién tiene la ventaja. Saben que estamos entrando en una época dorada de delitos callejeros, con leyes locales relajadas, sistemas cambiados, jueces desactivados, calles llenas de armas y policías a la defensiva.
Ya nadie dice “desfinanciar a la policía”; no sondea bien. En su lugar, juegan juegos verbales y dicen “redirigir recursos”. Lo que significa desviar el dinero de la policía y destinarlo a cualquier programa con el que sueñen para resolver el problema del crimen. El director de la Asociación de Benevolencia de la Policía de Nueva York le dijo al Post que vio en esto una estrategia: “Abolición por desgaste”. Deshazte de la policía negándoles lo que necesitan.
Considerando su importancia, estamos falta de fondos la policía. Necesitan aumentar el reclutamiento, capacitar a los nuevos policías por más tiempo y con mayor profundidad, y volver a capacitar a los veteranos con regularidad para mantenerse al día con los cambios en la ley y el equipo. Esto resultará caro. Pero Washington está de humor para gastar y es menos costoso que los disturbios.
No es solo que una buena vigilancia sea más importante que nunca. Es que pensamos en categorías y nuestra mente tiende a saltar a los clichés. En alguna parte de nuestras mentes pensamos “policía” e imaginamos una gran familia católica irlandesa alrededor de 1970, o Tom Selleck en “Sangre azul”. O el jefe negro de toda la vida cuyo padre e hijo estaban en la fuerza. Pero estamos en 2021, los reclutas de hoy nacieron en 2000, o en la década de 1990, y provenían de nuestra sociedad moderna, lo que significa que hay muchas posibilidades de que provengan de una cantidad considerable de quebrantamiento. Muchos no fueron criados de cerca, de manera ordenada, no tenían generaciones de valores familiares que los guiaran. Vienen de Estados Unidos totalmente destrozado. Vinieron de nosotros, una cultura tintineante que pone su énfasis en las pantallas y cómo se ven las cosas, en oposición a los pensamientos y cómo son las cosas.
Lo estamos poniendo todo sobre los frágiles hombros del chico que nació en 2000 y estuvo de visita con su padre jugando “Call of Duty” y “World of Warcraft”. Y la niña sin padre que venía de un hogar caótico. Son los nuevos reclutas de la academia.
Tenemos la suerte de tenerlos. Pero nuestra cultura no les ha dado a los jóvenes suficientes pistas, suficiente orientación sobre cómo estar en el mundo. Por ejemplo, esto es graciosamente pequeño, pero no realmente pequeño, no hemos hecho un buen trabajo enseñando lo que solían llamarse modales. No importa si un chico de Harvard que va a un fondo de cobertura es grosero y no tiene simpatía, es casi lo que se espera. Pero los policías necesitan amabilidad y dignidad para hacer su trabajo tenso y sensible, para calmar situaciones. Vivir en el mundo de los criminales es vivir en un mundo de orgullo masculino. Ese es un lugar delicado.
Mi apuesta: podemos dar a la policía la formación y los recursos que necesitan. O podemos soportar una marea creciente de delincuencia durante cinco o diez años o más, y luego darles lo que necesitan. ¿Por qué no lo hacemos ahora?
Cierro con las palabras de William Bratton, ex comisionado de policía de Nueva York, Los Ángeles y Boston, en una entrevista hace unas semanas. Le pregunté qué son los policías, cuál es su papel, por qué debería importarnos. “Son el pegamento que literalmente mantiene unida a la sociedad”, dijo. “Son un elemento esencial para una democracia exitosa”.
Ellos son. Y que Dios los bendiga a medida que avanzan durante el fin de semana del Día de los Caídos en 2021.
Wonder Land: los demócratas odian hablar de ley y orden. Pero en la carrera por la alcaldía de la ciudad de Nueva York, eso es todo de lo que están hablando. Imagen: Spencer Platt / Getty Images
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