A pesar de una ola de casos positivos y de decenas de jugadores que aún se encuentran en los protocolos de salud y seguridad, la lista navideña de la NBA está programada para continuar según lo planeado.
Para muchos el día estará marcado por quien no tocar. Probablemente entre ellos: Trae Young, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Kyrie Irving, Luka Dončić, Al Horford, Andrew Wiggins, Clint Capela, Anthony Davis (que está fuera por un esguince de rodilla) y muchos más. Pero dado que de hecho se jugará baloncesto, aquí hay una cosa en la que estaré atento / pensando durante los cinco partidos. ¡Felices vacaciones!
Halcones contra Knicks
En septiembre, volé a Atlanta para informar esta historia sobre el impulso incipiente de los Hawks y su futuro brillante, aunque complicado. Les pregunté a todos con los que hablé una pregunta simple sobre qué tan bueno puede ser este equipo en última instancia: ¿Tienen un segundo All-Star?
La respuesta general fue: “¡Ojalá!” Algunos jugadores y entrenadores comenzaron a bajar en la lista para enumerar algunos candidatos, mientras que otros, sintiéndose cautelosamente optimistas, sintieron que era demasiado pronto para decirlo. John Collins fue un poco más directo. “Sí”, comenzó. “Tengo que ser yo”.
Luego de una carrera en los playoffs en la que su sacrificio individual fue fundamental para el éxito de Atlanta, Collins ha respaldado su postura de pretemporada esencialmente proporcionando exactamente la misma producción que ha tenido en las últimas dos temporadas. Las tasas de uso y rotación de Collins han bajado ligeramente, pero la mayoría de las demás características son casi idénticas a las que tenían desde que se seleccionó a Young: dónde dispara en la cancha, qué tan preciso es desde diferentes puntos, etc.
Sin embargo, durante toda la temporada, la importancia de Collins ha sido más mensurable que nunca; Su diferencial de puntos de entrada / salida es de 14.3 puntos por cada 100 posesiones, el más alto de su carrera. Y ahora, con varios compañeros de equipo (incluidos Young, Capela, Kevin Huerter y Danilo Gallinari) que probablemente se perderán el partido del sábado contra los Knicks porque están en los protocolos de salud y seguridad, Collins tiene la oportunidad de reforzar su caso All-Star como complemento. mano firme que se convierte en puño.
Como la opción principal de Atlanta contra el Magic el miércoles por la noche, terminó con 28 puntos y 12 rebotes en 40 minutos, el máximo de la temporada, con una tasa de uso de 28.5 que solo ha superado en tres ocasiones durante todo el año.
En el Madison Square Garden, Nate McMillan no reescribirá todo su libro de jugadas con Collins en mente, pero los Hawks necesitarán que Collins mantenga su producción sin ataduras de su incandescente jugador de pick-and-roll (ningún compañero de equipo en toda la liga ha ayudado a otro más que Young tiene Collins esta temporada). Es probable que no tengan más remedio que agregar algunos toques posteriores al poste y tratar a Collins más como el tradicional punto de apoyo ofensivo que no ha tenido que ser.
Esa pregunta sobre el segundo All-Star de Atlanta aún persiste en su récord de 14-16, pero si Collins es capaz de alimentarse durante un juego completo y llevar a los Hawks a la victoria en un escenario relativamente grandioso, tal vez pueda llamar la atención por su consistencia. merece.
Bucks contra Celtics
Los Celtics son uno de varios equipos que pasaron los primeros meses de esta temporada perdidos en el mar. Atrapado en medio de la incertidumbre se encuentra su jugador franquicia de 23 años, Jayson Tatum. Algunas noches es un faro que los guía a la orilla. En otros, es casi la mismísima niebla que impide que los demás vean con claridad.
Es fácil entusiasmarse con la habilidad de Tatum. Hará dos o tres jugadas imposibles durante el partido del sábado que pocos siquiera considerarían intentar. Pero a pesar de haber sido nombrado el Jugador de la Semana de la Conferencia Este más reciente de la NBA, elementos de la quinta temporada de Tatum en la NBA han reflejado algunos de los rasgos más frustrantes del equipo que necesita liderar.
Tatum se convirtió en un All-Star por primera vez en 2020, en gran parte gracias a su aparición como una de las amenazas externas más confiables y potentes del juego: una cuarta parte de todos sus tiros fueron triples de pull-up y el 40.4% de ellos entraron. El tiro es suave como una perla, a menudo creado por un regate constante entre las piernas y un paso de baile extendido hacia atrás y hacia su izquierda, justo fuera del alcance de un defensor desesperado.
Estos intentos hicieron perdonable la adicción de rango medio de Tatum. Pero ahora, en un volumen similar, su porcentaje de pull-up tres se ha reducido al 28,2%, convirtiendo esos ineficientes dos largos en una plaga más trascendental de su innegable talento. (Hay 19 jugadores que han realizado al menos 100 tiros de media distancia y Tatum es el segundo menos preciso entre ellos).
Debería decirse que, como equipo, los Celtics hacen más intentos en el aro y menos desde el rango medio con Tatum en el piso en lugar de fuera de él, pero él y el equipo existen en un plano más alto cuando él marca detrás del arco: Los Celtics tienen marca de 10-4 cuando Tatum hace más del 30% de sus triples y 6-12 cuando no lo hace. Esta declaración es un poco reductiva y ya ha lanzado el quinto mayor número de triples en toda la liga. Pero Tatum aún se beneficiaría de cambiar su dieta de tiros lejos de los intermediarios duros.
A medida que se desarrolla, hay un tira y afloja fascinante entre Tatum prosperando como una estrella moderna prototípica, alguien cuya posición es indefinible, que dispara un montón de triples, rebota y tiene pocos problemas para defender la principal amenaza del otro equipo, y el instintivo chuckers de antaño (es decir, Allen Iverson y Kobe Bryant) que fueron celebrados durante mucho tiempo antes de que la analítica restableciera lo que debería y no debería tener valor en un contexto ganador.
Tatum lidera la NBA en puntos y es segundo en minutos jugados. Su juego posterior podría ser el arma menos utilizada en el baloncesto y su crecimiento como pasador es incremental y se pasa por alto. Pero Tatum también ha fallado 62 tiros más que nadie, y en los últimos 10 años solo Russell Westbrook y James Harden hicieron más ruido en los primeros 32 juegos de su equipo. Se entrega a su propio arte y, a menudo en detrimento suyo, cree que hero-ball es la respuesta a todos los problemas ofensivos de Boston. A veces tiene razón. Pero salvo que Tatum de repente sea más preciso que DeMar DeRozan, Kevin Durant o su compañero de equipo más nuevo de la gama media, no tiene la razón suficiente.
Soles contra guerreros
La forma en que Deandre Ayton se enfrenta a los Warriors, ya sea que esté intimidando a sus pequeñas alineaciones, no permitiéndoles reducir su tamaño o jugando fuera de la cancha, es una cuestión táctica que, en última instancia, puede decidir qué equipo representará a la Conferencia Oeste en las Finales de la NBA. En dos partidos contra los Warriors esta temporada, Ayton ha anotado 24 y 23 puntos (dos de sus tres salidas con mayor puntuación este año) mientras cometió solo dos faltas personales.
Los post-ups de Ayton han bajado este año, pero los Suns realmente se aprovecharon de sus dones físicos en ese primer enfrentamiento contra Golden State.
Al alejarse, Ayton es uno de los jugadores menos apreciados en el baloncesto, luego de una postemporada histórica en la que actualmente dispara un 82.2% robótico desde un metro hacia adentro. El joven de 23 años está jugando por el contrato máximo que se le negó durante el temporada baja sin desviarse del papel en el que tuvo tanto éxito el año pasado. Es sereno y paciente. Es impresionante.
Lakers contra Nets
El martes por la noche, los diminutos Lakers sin Anthony Davis estaban casi inmediatamente desesperados contra una ofensiva de los Suns altamente organizada que cuenta con disparos, tamaño y pasadores desinteresados. Bombardearon sin que ningún hombre bajo girara para cubrir un gran salto, y Chris Paul y Devin Booker formaron un equipo doble en lo alto del piso antes de que pudieran recibir una pantalla de bola.
La estrategia fue una reminiscencia de cómo los Lakers trataron a James Harden en la segunda ronda de los playoffs en 2020. Si bien esa serie se siente aproximadamente diez mil años alejada de donde se encuentran ahora LeBron James y compañía, el día de Navidad se enfrentarán nuevamente contra la Barba. Y suponiendo que Carmelo Anthony, Isaiah Thomas, Wayne Ellington, Russell Westbrook, etc., estén en esas alineaciones, espere ver una defensa que esté dispuesta a vivir con los comprometedores aislamientos de Harden o que se vea obligada a luchar y esperar lo mejor.
Por supuesto, asumiendo que Kevin Durant y Kyrie Irving no están disponibles, Brooklyn es menos amenazante detrás de Harden que los saludables Suns. Pero Paul Millsap y algunos otros deberían estar fuera de los protocolos de salud y seguridad, dando a los Nets un grupo de veteranos que aún saben cómo atacar un 4 contra 3, como lo hicieron a principios de este mes contra un equipo de los Rockets que siguió presionando a los balón de manos de Harden.
Obviamente, será una enorme decepción si Durant especialmente no puede enfrentarse a LeBron, pero si los jugadores disponibles se mantienen, esta batalla estratégica dentro de la guerra puede decidir quién gana.
Mavericks contra Jazz
Hay varios temas que actualmente luce el Jazz que gritan “monstruo histórico”. Este sobre su gran ofensiva de todos los tiempos podría ser el más impresionante: el índice ofensivo de Utah es 9.27 puntos por cada 100 posesiones más alto que el promedio de la liga. La única marca desde 2000 que superó a la presentada en 2004 por los Mavericks (+9,28). También es más del doble de lo que hicieron el año pasado, como uno de los equipos de temporada regular más formidables en la historia reciente de la NBA.
Aún así, el Jazz es una prueba de rorschach. Algunos los miran y ven un poser muy bueno, aunque desilusionado, que se está engañando a sí mismo si, después de cinco apariciones consecutivas en los playoffs interrumpidas antes de las finales de conferencia con este mismo núcleo general, entrenador y sistema fundamental, cree que un campeonato es posible sin un cambio importante de algunos. amable. Otros miran lo que les dicen los datos y no necesitan ver a Utah escalar la montaña proverbial antes de creer que sucederá.
Las reputaciones forjadas en el pasado son extremadamente difíciles de sacudir, y la brecha entre lo que se necesita para encontrar el éxito en la temporada regular y los playoffs se está expandiendo. Estos Jazz son víctimas de ambas realidades, y no se les teme como contendientes legítimos al título en relación con los Warriors, Bucks, Suns o incluso Nets a pesar de hacer un caso estadístico como uno de los equipos más dominantes jamás reunidos.
La > de cambios presenta una gran oportunidad para que Utah aborde algunos problemas potenciales con los que no pudieron lidiar durante la temporada baja, también conocido como este equipo todavía necesita mejorar su defensa perimetral. Pero esas piezas no son baratas, y en este momento parecería una tontería adquirir una o dos si al hacerlo interrumpiera una rotación que actualmente es una hoja de machete a través de la hierba alta.
E incluso si estuvieran comprometidos con la transformación, Utah no puede intercambiar selecciones de primera ronda antes de 2026. ¿Los Sacramento Kings tomarían a Joe Ingles, Jordan Clarkson y un primero desprotegido en 2026 por Harrison Barnes? Probablemente no.
Mientras tanto, todo lo que pueden hacer es implementar a Rudy Gay (que luce decente) y esperar que Donovan Mitchell dé otro salto antes de que comience la postemporada. Hasta entonces, los cuatro mejores de la temporada en el último cuarto más / menos son Bojan Bogdanovic, Rudy Gobert, Clarkson y Mike Conley. ¿En quinto lugar? Steph Curry.
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