ARGYLE, Texas — Su famoso nombre ensombrece a George P. Bush, el único miembro del clan político dinástico ahora en un cargo público, al entrar en los últimos días de una campaña cuesta arriba para derrocar al fiscal general de Texas.
Para algunos tejanos, el apellido Bush es una insignia de integridad que se remonta a una era pasada de rectitud y debate político respetuoso. Para otros, es la marca descalificadora de una vieja guardia republicana que le falló al partido y traicionó a su último presidente, Donald J. Trump.
A Bush le gustaría hacer la campaña sobre el titular republicano de dos mandatos, Ken Paxton, cuyos graves problemas legales, incluida una acusación por cargos de fraude de valores y una investigación federal de corrupción en curso, llevaron a republicanos de alto perfil a enfrentarlo en el primario. Bush llegó a una segunda vuelta con Paxton que se lleva a cabo el martes.
Hace algunos años, Bush, cuya madre es de México y cuyo padre fue gobernador de Florida, podría haber ganado la carrera fácilmente, creen sus asistentes, y luego haber sido presentado como un ejemplo destacado de una generación nueva y más diversa. de republicanos
Pero eso fue antes de que cambiara el terreno y su familia hablara públicamente en contra de Trump, en un intento fallido de descarrilar su candidatura a la presidencia.
Bush rompió con su padre (Jeb), su tío (George W.) y su abuelo (George HW) y se alineó con Trump y sus seguidores. El esfuerzo por distanciarse de sus familiares quedó plasmado en una cerveza de campaña koozie que su campaña entregó el año pasado, citando a Trump: “Este es el Bush que lo hizo bien. Me gusta”, dice, debajo de un dibujo lineal de Trump estrechándole la mano a Bush.
El esfuerzo no rindió frutos. Trump respaldó a Paxton, quien había presentado demandas para revocar las elecciones de 2020 y había aparecido con Trump en su mitin en Washington el 6 de enero de 2021, antes de que la multitud irrumpiera en el Capitolio.
Algunos tejanos dicen que el obituario político ya ha sido escrito para la familia Bush, y ven a Bush, quien actualmente es el comisionado de tierras del estado, como su última brasa parpadeante, con poco del atractivo de sus antepasados.
“Papá Bush fue maravilloso, maravilloso, maravilloso”, dijo Carolyn Lightfoot, miembro de las Hijas de la República de Texas, sobre el abuelo de Bush. Pero la organización ha criticado los movimientos de George P. Bush como comisionado de tierras por su manejo del Álamo en San Antonio. La Sra. Lightfoot dijo que la familia Bush y el establecimiento del partido estaban “tratando de tragarlo a causa de su herencia latina”.
A pesar de que la importancia de la familia se haya desvanecido entre los republicanos de Texas, Bush aún puede salir victorioso en la segunda vuelta. Una encuesta de este mes tenía el apoyo de Paxton en menos del 50 por ciento, y Bush lo seguía por solo unos pocos puntos porcentuales. Los donantes han inyectado dinero nuevo en la campaña de Bush en el tramo final, con la esperanza de llevarlo a la cima.
Bush ha tratado de refinar y enfocar sus ataques contra Paxton en las últimas semanas, luego de que las encuestas internas de su campaña sugirieran que los esfuerzos anteriores estaban dañando su propia posición junto con la de Paxton. Y Bush ha invocado con orgullo a su familia, tanto en un anuncio político de mensaje de cierre como al dirigirse a audiencias que podrían no estar impresionadas con el nombre de Bush.
“Se trata de ética”, dijo Bush en una reunión de mujeres republicanas este mes en Argyle, una ciudad en los suburbios de Fort Worth, en gran parte republicanos y en rápido crecimiento. “Cuando la gente dice que lo último que necesitamos es otro Bush, mi respuesta es que este es precisamente el momento en que necesitamos un Bush”.
Mientras recorre el estado, invariablemente se le pregunta a Bush, de 46 años, sobre sus parientes, se le cuenta algún recuerdo cariñoso de ellos o se le desafía a reiterar su lealtad a Trump.
Después del evento en Argyle, un hombre con un sombrero de vaquero esperó afuera a que saliera Bush para poder confrontar al candidato.
“¿Apoyarías para presidente al candidato republicano, incluso si es Trump en 2024?” preguntó el hombre.
“Sí, no, lo apoyaría de nuevo”, respondió Bush mientras caminaba hacia su automóvil, con botas de vaquero negras adornadas con un sello de la Casa Blanca y una referencia al rancho de su tío en Crawford, Texas. “Pero veremos quién sale”.
En un evento del club republicano en Houston, que se llevó a cabo en la calle de un apartamento que George W. Bush solía ocupar en un área que George HW Bush solía representar en el Congreso, George P. Bush pronunció un discurso atacando a los demócratas y al Sr. Paxton. Prometió fortalecer la frontera del estado con México y abordar la creciente tasa de homicidios de Houston. Abrió la palabra a las preguntas, pero recibió un comentario para comenzar.
“Disfruté verte hablar, porque para mí, tienes todos los gestos del gobernador Bush”, le dijo un hombre, provocando risas en la sala. “Tus manos son como ‘Saturday Night Live’”.
Otro asistente también hizo referencia a su familia. “Escuché a personas decir que no van a votar por usted porque están cansados de la dinastía Bush”, dijo Doug Smith, miembro del club, haciéndose eco de las opiniones de algunos en la sala. “¿Cómo respondes a esas personas?”
“Nunca huiré de ser un Bush; Amo a mi familia”, dijo. La mayoría de la multitud aplaudió.
Vivir en Texas es estar expuesto a la ubicuidad de los Bush, cuyo apellido está presente en aeropuertos, carreteras y escuelas desde Houston hasta Dallas y Midland. Ambos presidentes Bush tienen sus bibliotecas presidenciales en el estado. En Houston, incluso hay parques para perros que llevan el nombre de los compañeros caninos de la abuela de George P. Bush, Barbara Bush, quien murió en 2018.
Expuesto a la atención nacional desde una edad temprana, Bush ha estado escuchando sobre su brillante futuro político durante décadas. “La convención republicana se está duplicando como un ensayo general para un hombre del que los republicanos hablan como un prometedor heredero del legado de Bush”, escribió The Baltimore Sun sobre él en 2000, refiriéndose a él como un “trozo” que podría poner “la pasión en el conservadurismo compasivo”.
Pero ese no es el mensaje que los republicanos quieren escuchar ahora, dijeron consultores políticos, donantes y observadores de Texas.
“Todo se estaba alineando para darle el anillo de bronce, pero la fiesta cambió demasiado”, dijo Brandon Rottinghaus, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Houston. “La base republicana cambió de manera tan rápida que muchos se quedaron sin silla cuando paró la música. Bush es un gran ejemplo de eso”.
Jay Zeidman, un viejo amigo de Bush, dijo que creía que esos cambios ocultaban una insatisfacción con la dirección que había tomado el partido. “Hay una falta de coraje político en este estado en este momento debido a Donald Trump”, dijo. “Creo que los estadounidenses y los tejanos están sedientos de alguna reversión a lo que solía ser la política”.
Mientras hace campaña, Bush, quien creció en Florida, subraya sus lazos con Texas: nació en Houston, estudió en la Universidad Rice y obtuvo una carrera de derecho en el estado. En una entrevista, Bush dijo que entendía el legado de su familia como algo tejano, así como “esencialmente estadounidense y patriótico”.
“Mi papel es cerrar las heridas del pasado”, dijo Bush. “En lo que me concentro son las áreas que puedo controlar, y no me concentro en las áreas que no puedo controlar. Porque eso sería inútil.
Bush ha defendido posiciones de línea dura que atraen a los votantes de las primarias republicanas en temas como la enseñanza de la raza y el género en las escuelas. En cuanto a la inmigración, instó a Texas a invocar formalmente los pasajes de la Constitución de los EE. UU. que se refieren a la “invasión”, un paso hacia la toma de poderes de guerra por parte del estado y una medida que Paxton y el gobernador Greg Abbott han evitado hasta ahora. Dijo que hubo “fraude e irregularidad” en las elecciones de 2020, aunque no creía que cambiara el resultado.
Ha desafiado a Paxton a debatir con él sobre temas, pero los dos no han compartido escenario durante la campaña. Bush contrasta su disposición a responder preguntas de los reporteros y de una variedad de audiencias con la práctica de Paxton de realizar raramente conferencias de prensa o responder preguntas desafiantes.
La campaña del Sr. Paxton rechazó una solicitud de entrevista.
“Los votantes de Texas han dejado en claro que están hartos y cansados de que la dinastía de la familia Bush y sus donantes del establecimiento RINO jueguen a hacer reyes en la política de Texas”, dijo Kimi Hubbard, portavoz de la campaña de Paxton, usando un acrónimo que significa “republicano solo de nombre”.
Bush tuvo cuidado en una entrevista con The New York Times de no cuestionar los cambios en el Partido Republicano que han hecho que su candidatura al cargo sea más difícil. Dijo que las preocupaciones de los votantes del partido eran en gran medida las mismas que cuando se postuló por primera vez para comisionado de tierras en las elecciones de 2014: “Preocupaciones sobre mi familia, preocupaciones sobre el crimen, seguridad fronteriza”.
¿Lo han lastimado los sentimientos de los votantes sobre la dinastía Bush? “Yo no diría eso”, dijo. “Gané.”
Un número significativo de republicanos encuestados en Texas dicen que no apoyarían a Bush debido a sus antecedentes familiares. Pero su linaje no es simplemente una responsabilidad.
En la encuesta de este mes realizada por The Dallas Morning News y la Universidad de Texas en Tyler, se preguntó a las personas que planeaban votar en la segunda vuelta de las primarias para fiscal general qué les gustaba del candidato elegido. Uno de los principales factores que mencionaron los partidarios de Paxton fue que él no era un Bush. Pero aproximadamente la misma parte de los partidarios de Bush dijeron que se sintieron atraídos por él específicamente porque era un Bush.
Bush ha obtenido apoyo financiero de la red de su familia, incluidos cheques de seis cifras de algunos partidarios de Bush desde hace mucho tiempo y más de $ 100,000 directamente de su tío George W. Bush, según muestran los registros financieros de campaña.
Una semana antes de la segunda vuelta, afuera de un lugar de votación anticipada en el antiguo distrito del Congreso de su abuelo en Houston, el apellido de Bush era muy importante para los votantes republicanos, tanto a favor como en contra.
“Apoyamos a George P.”, dijo Julie Treadwell, de 50 años, quien acababa de votar con su hija de 18 años. “Queremos volver a eso”, dijo sobre su familia y lo que representaban para ella: “Republicanos conservadores que son más equilibrados y sensatos”.
Darla Ryden, de 59 años, que escuchó los comentarios de la Sra. Treadwell, esperó hasta que se hubo ido a su automóvil antes de describir sus propios puntos de vista, que dijo que eran todo lo contrario.
“Estaba totalmente a favor de George Bush, papá e hijo, pero ahora siento que con los Bush se trata más del poder que de las personas”, dijo la Sra. Ryden. Ella votó por Paxton en la segunda vuelta y también lo apoyó en la primera ronda de las primarias, dijo, a pesar de “sus propias luchas”.
“¿Los arbustos?” ella añadió. “Se hace.”