Bill Richardson, el ex diplomático estadounidense, ha realizado numerosos viajes a Myanmar desde la década de 1990. Ha negociado con los generales que lo gobernaron, entonces y ahora. Ha sido aliado y más tarde crítico de Daw Aung San Suu Kyi, su político más popular, que vuelve a ser prisionero del ejército.
La última visita de Richardson, la semana pasada, lo convirtió en la figura occidental más prominente en reunirse con los generales de Myanmar desde que derrocaron al gobierno civil electo de Aung San Suu Kyi en febrero. En una entrevista el sábado, la primera desde el viaje, dijo que se había reunido con el líder de la junta, el general superior Min Aung Hlaing, y otros funcionarios para tratar de facilitar la entrega de ayuda humanitaria a Myanmar, incluidas las vacunas Covid.
“En general, nuestras discusiones fueron positivas y productivas”, dijo Richardson por teléfono.
Pero algunos activistas de derechos han criticado con dureza su visita, diciendo que él había ayudado a la junta reuniéndose con sus líderes como si fueran gobernantes legítimos. Los medios de comunicación estatales en Myanmar, antes conocidos como Birmania, publicaron una fotografía de Richardson y el general Min Aung Hlaing juntos en un gran salón, Richardson en una silla y el general sentado en un sofá dorado adornado.
Phil Robertson, subdirector para Asia de Human Rights Watch, dijo en Twitter que el viaje “hizo nada, cero nada por los derechos humanos en Myanmar mientras le daba una victoria propagandística a la desagradable junta militar de Birmania que abusa de los derechos. Patético.”
En la entrevista, el Sr. Richardson reconoció que era posible que su visita hubiera dado a la junta un aire de legitimidad, pero dijo que su objetivo había sido concentrarse en las necesidades del pueblo de Myanmar.
“Mi filosofía en la diplomacia es que no creo que 55 millones de personas deban sufrir por la crisis política de la toma del poder militar”, dijo. “Alguien tiene que ayudar a las personas que sufren y mueren”.
A petición suya, dijo, el general Min Aung Hlaing liberó de la prisión a un ex empleado de su grupo sin fines de lucro, el Centro Richardson para el Compromiso Global. Pero el Sr. Richardson dijo que no había solicitado la liberación de otros prisioneros, incluido Danny Fenster, un periodista estadounidense, ni pidió reunirse con la Sra. Aung San Suu Kyi, quien ha estado detenida desde el golpe del 1 de febrero.
Dijo que había ido a Myanmar por invitación del ministro de Relaciones Exteriores de la junta, U Wunna Maung Lwin, únicamente para discutir la ayuda humanitaria y la entrega de vacunas para enfermedades infantiles y Covid-19. Si hay progreso, dijo Richardson, podría conducir a una segunda misión que podría enfocarse en temas más importantes.
“Creo que el problema ha sido la falta de participación de todas las partes”, dijo. “Mi teoría es que si se mejora la situación humanitaria y el acceso a las vacunas, eso podría conducir a una cierta reconciliación política entre las partes”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos había dicho de antemano que agradecía el viaje de Richardson. Dijo que había consultado con funcionarios del departamento y de las Naciones Unidas antes de ir a Myanmar.
El Sr. Richardson, ex embajador ante la ONU, también ha sido gobernador de Nuevo México y secretario del gabinete durante la presidencia de Bill Clinton. A lo largo de los años, ha actuado como solucionador de problemas global, ayudando a lograr la liberación de prisioneros estadounidenses de países como Bangladesh, Colombia, Irán, Irak, Corea del Norte y Sudán.
El Sr. Richardson dijo que no había planteado el caso del Sr. Fenster durante su viaje a Myanmar porque el Departamento de Estado le había pedido que no lo hiciera.
El Sr. Fenster, editor en jefe de la revista Frontier Myanmar, fue arrestado en mayo cuando se preparaba para salir del país. Ha sido acusado de difundir información que podría dañar a los militares. La semana pasada, un juez rechazó su solicitud de libertad bajo fianza y se presentó en su contra un nuevo cargo por violar las leyes de inmigración.
“Estamos devastados por el giro de los acontecimientos que sucedieron durante el momento exacto de la visita de Richardson”, dijo el hermano de Fenster, Bryan Fenster, en una entrevista.
Richardson dijo que no ve una conexión entre su misión y las últimas acciones tomadas contra Fenster.
Un portavoz de la embajada de Estados Unidos en Yangon, la ciudad más grande de Myanmar, se negó a decir por qué el Departamento de Estado le había pedido a Richardson que no planteara el caso de Fenster. “Seguimos instando a los militares a que liberen a todos los detenidos injustamente, incluido Danny”, dijo.
Comprender el caos en Myanmar
El golpe de Estado de febrero de los generales provocó protestas en todo el país y una huelga general en Myanmar, lo que provocó una brutal represión militar. Los soldados y la policía han matado al menos a 1.243 manifestantes y transeúntes y detenido a más de 7.000 personas, según un grupo de derechos humanos que monitorea la violencia. La represión y sus repercusiones han paralizado el sistema de atención médica incluso cuando Covid-19 se ha extendido por todo el país.
Los esfuerzos diplomáticos encaminados a reducir la violencia no han tenido éxito. Los líderes militares de Myanmar tienen la reputación de parecer conciliadores en las reuniones, pero no cumplen con lo que parecían ser acuerdos. A pesar de un aparente acuerdo en abril entre el jefe de la junta y los líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, el régimen aún no ha permitido que un enviado especial de esa organización visite Myanmar.
El Sr. Richardson dijo que el general Min Aung Hlaing no había hecho ninguna promesa durante sus conversaciones. “Di mi presentación y él respondió positivamente sin comprometerse con cada una”, dijo. “Parecía estar informado sobre la situación. Fue cordial, callado. No fue grandilocuente en absoluto “.
Richardson dijo que sacó a relucir el caso de Ma Aye Moe, de 31 años, ex empleada de su centro, que fue arrestada hace más de cuatro meses y estaba detenida en la famosa prisión de Insein por un cargo de incitación. El Sr. Richardson le mostró al general una fotografía de sí mismo con la Sra. Aye Moe, quien había dirigido talleres de capacitación enfocados en el empoderamiento de las mujeres. El general dijo que lo investigaría.
“Al día siguiente, la llevaron a mi hotel”, dijo Richardson. “La recogieron en la prisión y la llevaron en un coche. No sabía adónde la llevaban. Nos vio y se echó a llorar. Fue una escena bastante agradable “.
Mark Farmaner, director del grupo de derechos Burma Campaign UK, criticó al Sr. Richardson por no asegurar la liberación de otros prisioneros. Dijo en Twitter que el viaje le había dado al general Min Aung Hlaing “la inyección de dinero que esperó 9 meses. ¿Conseguirá Danny Fenster a cambio?? ¿Qué pasa con los otros 7.000 presos políticos? “
El Sr. Richardson fue por primera vez a Myanmar en 1994 como miembro del Congreso y convenció a los gobernantes militares de esa época para que le permitieran conocer a Daw Aung San Suu Kyi, que entonces estaba bajo arresto domiciliario. Ayudó a negociar su liberación al año siguiente, aunque finalmente fue detenida nuevamente.
Rompió con la Sra. Aung San Suu Kyi en 2018 cuando, como líder de un gobierno civil que compartía el poder con el ejército, ella se negó a defender a los musulmanes rohingya que eran blanco de la limpieza étnica del ejército, o a dos reporteros de Reuters. que fueron encarcelados después de que descubrieron una masacre de aldeanos rohingya.
El 1 de febrero, cuando los generales tomaban todo el poder, Richardson pidió a la Sra. Aung San Suu Kyi que se hiciera a un lado y dejara que otros lideraran las fuerzas prodemocráticas de Myanmar debido a “su incapacidad para promover los valores democráticos”. Eso pudo haber hecho que el régimen estuviera más dispuesto a aceptar su visita.
El Sr. Richardson dijo que no pidió reunirse con la Sra. Aung San Suu Kyi durante este viaje porque quería enfocarse en asuntos humanitarios y de salud. Ahora está en juicio y se espera un veredicto a finales de este mes.