PUERTO CAÑAVERAL, Florida –
El presidente ejecutivo Bob Chapek está listo para bautizar el primer crucero nuevo de Walt Disney en una década el miércoles, la culminación del primer proyecto que el ex ejecutivo de parques temáticos defendió ante la junta directiva de la compañía.
El lanzamiento del Disney Wish para 4.000 pasajeros será un punto brillante para Chapek, quien se convirtió en director ejecutivo de Disney en febrero de 2020 y aseguró una extensión de contrato de tres años el martes luego de controversias recientes que generaron preguntas sobre su mandato.
El negocio de los cruceros es parte de la enorme unidad de parques temáticos, experiencias y productos de Disney, que se ha recuperado de los cierres por la pandemia. Los ingresos operativos alcanzaron los 4200 millones de USD en la primera mitad del año fiscal 2022, recuperándose de una pérdida de 535 millones de USD del año anterior.
Disney no revela cuánto contribuyen las vacaciones en crucero a las ganancias, pero Chapek dijo a los inversionistas en noviembre que el negocio ha generado “un retorno de la inversión de dos dígitos” dado el precio premium que cobra Disney.
The Wish es el quinto barco de la creciente flota de Disney Cruise Line. Se entregarán dos barcos más para 2025.
El Wish de 144,000 toneladas zarpa mientras la industria de cruceros trabaja para atraer a los clientes después de un cierre de 15 meses durante la pandemia de COVID-19.
La Asociación Internacional de Líneas de Cruceros estima que el volumen de pasajeros podría tardar hasta finales de 2023 en superar los niveles previos a la pandemia de 2019, cuando 29,7 millones de personas abordaron barcos en todo el mundo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. aún advierten que el COVID-19 “se propaga fácilmente entre las personas que se encuentran en lugares cerrados a bordo de los barcos” y que incluso los pasajeros vacunados pueden infectarse.
En Disney Wish, la compañía buscará atraer a los vacacionistas con lo que promociona como su primera atracción en el mar, el AquaMouse. El paseo similar a un parque temático incorpora cortometrajes animados con Mickey Mouse y otros personajes de Disney mientras los visitantes flotan a través de 760 pies (230 metros) de tubos sinuosos suspendidos sobre las cubiertas superiores del barco.
Las nuevas experiencias gastronómicas colocan a las familias dentro de los mundos de “Frozen” de Disney y Marvel’s Avengers. Para los adultos, Disney creó un salón hiperespacial con temática de Star Wars que evoca el aspecto futurista de los cruceros estelares en “Solo: A Star Wars Story”.
El barco también cuenta con una experiencia interactiva que une los mundos físico y digital, utilizando la aplicación de navegación de Disney Cruise Line. La aplicación convierte el teléfono del usuario en un “anteojo” virtual para observar las constelaciones en el cielo nocturno (que aparecen como personajes de Disney y Pixar) y embarcarse en aventuras.
El juego interactivo marca un paso hacia el logro del objetivo de Chapek de establecer una presencia en el metaverso. El ejecutivo ha defendido las experiencias virtuales como una forma de mantener a los consumidores de Disney conectados con los personajes y las historias que aman entre estrenos de películas y viajes al parque temático.
El Disney Wish partirá en su primer viaje el 14 de julio desde Puerto Cañaveral, Florida.
Disney se ha visto envuelto en una controversia en el estado luego de que la compañía se opusiera a la legislación para limitar la discusión LGBTQ2S+ en las escuelas. Eso llevó a los legisladores estatales a aprobar una medida que elimina el estatus de autogobierno de la compañía para Walt Disney World en Orlando, aunque el esfuerzo aún no ha tenido efecto.
Los empleados de Disney habían instado a la compañía a pronunciarse en contra de la legislación LGBTQ2S+, que los opositores denominaron proyecto de ley “Don’t Say Gay”.
(Reporte de Dawn Chmielewski en Puerto Cañaveral, Florida; Reporte adicional de Lisa Richwine en Los Ángeles; Edición de Lisa Shumaker)