ROMA (AP) — Papa Francisco decidió en el último minuto saltarse su homilía durante la Misa del Domingo de Ramos en la Plaza de San Pedro, evitando un discurso extenuante al inicio de una Semana Santa muy ocupada que pondrá a prueba su salud cada vez más frágil.
Afectado por problemas de rodillas y problemas respiratorios persistentes.Francisco tampoco participó en la procesión de los cardenales alrededor del obelisco en la plaza al comienzo de la misa. En cambio, el pontífice de 87 años bendijo las hojas de palma y las ramas de olivo que llevaban los fieles desde el altar.
Se esperaba que Francisco pronunciara una homilía a mitad del servicio y se distribuyó un texto preparado a los periodistas. Pero cuando un asistente le entregó a Francisco sus gafas para comenzar a leer, el Papa dejó en claro que no pronunciaría los comentarios, dejando a la multitud esperando en silencio.
Los funcionarios del Vaticano no explicaron de inmediato el motivo. La oficina de prensa del Vaticano dijo más tarde que la homilía fue reemplazada por “un momento de silencio y oración”.
Sin embargo, Francisco pronunció oraciones durante todo el servicio y ofreció un largo llamamiento por la paz al final de la misa. Dijo que estaba orando por las familias de los muertos en lo que llamó un ataque “inhumano” en una sala de conciertos en los suburbios de Moscú y también pidió oraciones por “la Ucrania mártir” y el pueblo de Gaza.
Los funcionarios del Vaticano estimaron que unas 60.000 personas asistieron a la misa, celebrada bajo un cielo soleado y ventoso de primavera. Francisco pasó varios minutos saludándolos desde el papamóvil, dando varias vueltas alrededor de la plaza al final del servicio.
El Domingo de Ramos inicia una semana ocupada para Francisco que precede al Domingo de Pascua, cuando los fieles conmemoran la resurrección de Cristo. El jueves, Francisco viajará a una prisión de mujeres de Roma para el tradicional ritual del lavado de pies. El viernes está previsto que presida la procesión del Vía Crucis iluminada con antorchas en el Coliseo de Roma, que representa la crucifixión de Cristo.
El día siguiente se celebra la Vigilia Pascual, durante la cual Francisco preside un solemne servicio nocturno en la basílica, seguido de la Misa del Domingo de Pascua en la Plaza de San Pedro y su bendición al mediodía desde la logia de arriba.
El calendario de Semana Santa es desafiante para los papas incluso en las mejores circunstancias. Pero eso es especialmente cierto este año para Francisco, quien ha estado luchando intermitentemente durante todo el invierno contra lo que él y el Vaticano han descrito como un caso de gripe, bronquitis o resfriado. Durante las últimas semanas ocasionalmente ha le pidió a un asistente que leyera en voz alta sus discursos y lecciones de catecismo para ahorrarle el esfuerzo.
El domingo no llamaron a ningún sustituto y se saltó la homilía. Los funcionarios del Vaticano dijeron que se debía considerar que el texto preparado nunca existió. Por lo general, el Papa no pronuncia una homilía en Semana Santa, pero tradicionalmente ofrece reflexiones el Domingo de Ramos.
Incluso cuando no está enfermo, Francisco suele hablar en un susurro y parece quedarse sin aliento con facilidad. Le extirparon parte de un pulmón cuando era joven debido a una infección respiratoria.
El año pasado por estas fechas estuvo hospitalizado durante tres días por un caso agudo de bronquitis, pero luego se recuperó para pasar la Semana Santa. Ha sido hospitalizado otras dos veces durante su pontificado por una cirugía abdominal, incluida una estancia de 10 días en 2021 para extirpar una parte de su intestino grueso.
Al final de la misa, Francisco ofreció una larga oración por la paz para todos los que sufren por la guerra y para que el Señor consuele a las víctimas del “vil ataque terrorista” en Moscú.
“Que convierta los corazones de quienes protegen, organizan y llevan a cabo estos actos inhumanos que ofenden a Dios, que nos ordenó no matar”, dijo Francisco.
Sin citar a Moscú, Francisco pidió también a los fieles que no olviden el sufrimiento de Ucrania. Señaló que muchos ucranianos se encuentran ahora sin electricidad como resultado de “intensos ataques a la infraestructura, que no sólo traen muerte y sufrimiento, sino también el riesgo de una catástrofe humanitaria de dimensiones aún mayores”.
“Por favor, no olviden a la Ucrania mártir”, dijo. “Y pensemos también en Gaza, que está sufriendo tanto, y en tantos otros lugares de guerra”.
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