SÃO PAULO—Mientras salía el sol el domingo pasado sobre el río Itaquaí en lo profundo de la selva amazónica, el periodista británico Dom Phillips abordó un pequeño bote a motor con su guía de confianza para hacer el largo viaje a casa después de un viaje de una semana como reportero. Luego desaparecieron.
El Sr. Phillips, de 57 años, había pasado los días anteriores entrevistando a familias locales sobre los conflictos que se desatan en el valle sin ley de Javari entre tribus indígenas y bandas de cazadores furtivos, pescadores, madereros y traficantes de drogas fuertemente armados, según un relato de los hechos de la policía. , líderes indígenas, su familia, amigos y colegas.
El periodista británico, que vivía en Brasil desde 2007 y ha escrito regularmente para The Guardian, The Washington Post y otras publicaciones, estaba en el último gran viaje que necesitaba hacer para completar su próximo libro, “Cómo salvar la Amazonía”. le dijo a dos amigos en mayo. Estaba decidido a obtener hasta el último detalle, dijeron.
La policía dijo el domingo por la noche que había encontrado una mochila, ropa, zapatos y un documento perteneciente a los dos hombres en el área donde desaparecieron.
Mientras la policía brasileña recorría la región el viernes, dijeron que descubrieron lo que parecían ser restos humanos cerca de las orillas del río donde los hombres desaparecieron. Los restos eran parte de un estómago, según alguien cercano a la investigación. Los equipos forenses estaban realizando pruebas para verificar si eran humanos y compararlos con el ADN recolectado de las casas de los hombres, dijo la policía el viernes por la noche.
En los últimos días, las Naciones Unidas se han unido a políticos y celebridades que van desde la estrella del fútbol Pelé hasta el ícono de la música brasileña Caetano Veloso para presionar a las autoridades para obtener respuestas en un caso que llega al centro de las críticas sobre la gestión del presidente Jair Bolsonaro de la selva tropical más grande del mundo.
Dom Phillips, visto en una foto de 2019, estaba investigando un libro sobre cómo salvar la selva amazónica.
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Desde que Bolsonaro asumió el cargo en 2019, su administración ha recortado los fondos para las agencias de protección ambiental e indígena, según cifras del gobierno, y argumentó que la Amazonía necesita más desarrollo económico. Los recortes presupuestarios han provocado una menor presencia de esas agencias en áreas remotas como el Valle de Javari y han envalentonado a los madereros ilegales y otros grupos, según Univaja, una asociación indígena del Valle de Javari, y Opi, una organización por los derechos indígenas con sede en la capital de Brasil. , Brasilia. A los miembros de las tribus se les ha dejado en gran medida patrullar su propia tierra, dijeron.
En medio de la creciente anarquía, el Sr. Phillips probablemente ya sabía que podría estar en peligro. Bruno Pereira, un respetado experto indígena y amigo que lo había estado guiando a través de la densa selva, había estado recibiendo amenazas de muerte de bandas locales que cazan y pescan ilegalmente en la zona, según Kenampa Marubo, director de Univaja, y Aldair Reis, un trabajador de la salud y un representante de Javari.
La policía dijo que están analizando salpicaduras de sangre en el barco de Amarildo da Costa de Oliveira. El Sr. Costa de Oliveira, quien fue arrestado el martes en posesión de municiones, permanece bajo custodia pero no ha sido acusado formalmente de ningún delito. En una conferencia de prensa el miércoles, la policía dijo que fue arrestado con drogas en su poder, pero no especificó qué tipo de drogas. Un abogado que representa a Costa de Oliveira no respondió a una solicitud de comentarios.
Líderes indígenas como los Sres. Marubo y Reis describieron al Sr. Costa de Oliveira como líder de un grupo de pescadores ilegales que son muy temidos y que en el pasado participaron en un tiroteo con sus miembros.
El jefe de policía de Amazonas, Eduardo Alexandre Fontes, habló la semana pasada en una conferencia de prensa en Manaus sobre la operación de búsqueda de los hombres desaparecidos.
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El día anterior a la desaparición, una lancha patrullera que pasaba y transportaba a miembros de una tribu que buscaban caza y pesca ilegal en sus tierras divisó a los Sres. Phillips y Pereira en el río. Los miembros de la tribu dijeron que vieron al Sr. Costa de Oliveira y a otros dos hombres pasar rápidamente en otro bote, apuntando con sus escopetas desafiantemente a los Sres. Phillips y Pereira, según Marubo.
Al día siguiente del encuentro, los Sres. Phillips y Pereira se dispusieron a abandonar la zona, dijeron colegas y representantes indígenas. Partieron en un bote y debían llegar a Atalaia do Norte, una pequeña ciudad en la frontera con Perú, alrededor de las 8 am del 5 de junio. Pero los hombres, y su bote, desaparecieron, dijeron la policía y los líderes indígenas.
Las autoridades brasileñas anunciaron una operación de búsqueda masiva el miércoles, luego de que un tribunal federal emitiera una orden diciéndoles que proporcionaran más botes y helicópteros para buscar a los dos hombres. El viernes, un juez de la Corte Suprema le dio al gobierno cinco días para presentar un informe que detalle sus esfuerzos para encontrar a los Sres. Phillips y Pereira.
“Incluso si no encuentro vivo al amor de mi vida, hay que encontrarlo, por favor”, dijo la esposa brasileña de Phillips, Alessandra Sampaio, en un discurso televisivo entre lágrimas la semana pasada, rogándoles a las autoridades que intensifiquen los esfuerzos de búsqueda. .
La familia del Sr. Pereira, padre de tres hijos, también pidió a las autoridades que intensifiquen la búsqueda y brinden más protección a las comunidades indígenas. Dijeron que su trabajo fue impulsado por la pasión de ayudar a los demás.
En la Asamblea General de la ONU, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, planea abordar las preocupaciones sobre la deforestación, los incendios en la Amazonía y el desarrollo económico de su país. Jason Bellini de espanol hizo una vista previa de los temas con el ministro brasileño de Medio Ambiente, Ricardo Salles. (Publicado originalmente el 20 de septiembre de 2019) Foto: Getty
Buscar personas o restos humanos en el valle de Javari no es fácil, dijo una persona familiarizada con la operación de búsqueda. En los asesinatos relacionados con pandillas, los cuerpos de las víctimas a menudo son cortados en pedazos y arrojados al río, donde pronto son devorados por los peces, dijo la persona. Los asaltantes generalmente disparan a través del bote de la víctima para que se hunda en el fondo de uno de los cientos de ríos fangosos que serpentean a través del valle, una reserva densa del tamaño de Maine, lo que dificulta encontrar evidencia, dijo la persona.
En sus primeros comentarios públicos sobre la desaparición de los hombres, Bolsonaro dijo el martes que los hombres podrían haber sido ejecutados, dados los peligros de la región.
“Es una aventura que no se recomienda”, dijo Bolsonaro sobre su viaje, durante una entrevista televisiva.
En una entrevista con la red de noticias Globo de Brasil, la Sra. Sampaio dijo que los Sres. Phillips y Pereira siempre se preparaban bien antes de un viaje, brindándole su itinerario y los contactos de las personas que iban a conocer durante su viaje.
Bolsonaro ha pasado los últimos días en la Cumbre de las Américas, donde enfrentó críticas sobre cómo equilibrar el desarrollo y la protección de la selva tropical.
Era exactamente este enigma lo que Phillips había estado tratando de resolver, dijeron los amigos y colegas del periodista. Desde las nuevas empresas amazónicas hasta lo que se puede aprender de las comunidades indígenas para hacer cumplir las leyes ambientales, Phillips había estado armando una lista de posibles soluciones a la miríada de problemas de la región, dijo Richard Lapper, un amigo y excolega que leyó su propuesta de libro.
El 31 de mayo, Phillips salió de la ciudad de Salvador, en el noreste de Brasil, donde vive con su esposa, y voló a Manaos, la ciudad más grande de la Amazonía. Era su quinto viaje a la región en los últimos 15 meses, según un amigo.
“El capítulo 3 está terminado, el 1 y el 2 necesitan un poco más de trabajo”, le envió un mensaje de texto el Sr. Phillips a un amigo diferente el 30 de mayo sobre su libro, que debe publicarse a fines de este año, según un mensaje de texto enviado al amigo.
Mientras Phillips desarrollaba lo que sus colegas describieron como una historia de amor con el Amazonas en los últimos años, trabajó de cerca con Pereira y ambos se hicieron buenos amigos, según la esposa del periodista, Sampaio.
Phillips era metódico y cauteloso en su trabajo, dijeron sus amigos y colegas.
“Él no era uno de esos tipos entusiastas” que se lanzan en paracaídas en zonas peligrosas por impulso, dijo Philip Reeves, un amigo y ex corresponsal en Sudamérica de National Public Radio que estuvo basado en Río de Janeiro hasta mayo.
Después del tenso encuentro del sábado en el río con el Sr. Costa de Oliveira, los miembros de Univaja dijeron que instaron al Sr. Pereira a llevar a otros hombres para protegerlos en el viaje final a Atalaia do Norte. Pereira se negó, diciendo que él mismo sabía cómo manejar a los pescadores, dijeron los miembros de Univaja.
En 2019, Maxciel Pereira dos Santos, un antiguo trabajador del gobierno en el valle de Javari, fue asesinado a tiros frente a su esposa, dijo la policía. Su caso sigue sin resolverse.
El Sr. Marubo de Univaja dijo que los líderes indígenas y los trabajadores del gobierno han estado recibiendo amenazas de muerte durante años por parte de madereros ilegales, pescadores y traficantes de drogas, con poca ayuda de la policía.
“Si se hubiera hecho justicia cuando ejecutaron a Maxciel, tal vez nada de esto hubiera pasado”, dijo.
Escribir a Samantha Pearson en [email protected] y Luciana Magalhaes en [email protected]
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