El abogado del denunciante de Boeing, John Barnett, habla tras la repentina muerte de su cliente

Eran las 4 de la madrugada en Charleston, Carolina del Sur, cuando Brian Knowles hizo la llamada.

Después de llamar varias veces, finalmente logró comunicarse.

“Tengo algunas noticias sobre John”, dijo.

Levantar el teléfono de un contacto a las siete de la tarde de un domingo en Melbourne, Australia, no es algo habitual para un periodista. Pero esta no fue una llamada normal.

Durante los últimos siete años, Knowles había sido el abogado de John Barnett, de 62 años, un ex empleado de Boeing y denunciante que durante años había planteó preocupaciones de seguridad sobre los aviones que se construyen en las fábricas de la empresa donde trabajó durante más de tres décadas.

Su cliente estaba a punto de presentar pruebas para una demanda contra Boeing que llevaba años preparándose y que finalmente estaba a punto de comenzar. La línea de meta estaba a la vista, dijeron sus abogados, y John estaba “de buen humor”.

Brian Knowles respiró hondo antes de dar la noticia de que John había muerto.

“Lo encontraron en su camioneta. No sé qué decir. Nunca en mi vida había experimentado algo así”, dijo. Siguió otro largo silencio.

Más temprano el sábado, explicó el abogado, John debía comparecer para el tercer día de su declaración (la primera etapa de un juicio en el sistema legal estadounidense donde las partes presentan evidencia y son interrogadas), pero nunca apareció esa mañana.

Su equipo legal llamó pero saltó directamente el correo de voz. El co-abogado de Knowles, el abogado Rob Turkewitz, llamó luego al Holiday Inn donde se alojaba su cliente durante la declaración en el estado estadounidense de Carolina del Sur. El personal del hotel fue a buscarlo y luego les dijo con gravedad a los abogados que tendrían que llamar a la policía para que les devolviera la llamada.

“Estábamos en estado de shock”, dijo, “porque en ese momento no sabes lo que está sucediendo, simplemente sabes que algo no está bien en absoluto”.

Los abogados decidieron subirse a un coche y dirigirse ellos mismos al hotel. Cuando llegaron allí, la policía había encontrado a John en su camioneta en el estacionamiento con lo que el tribunal del condado dijo más tarde que parecía ser una herida de bala autoinfligida.

“Era un gran tipo”, dijo Brian Knowles. “Él era más que nuestro cliente, era un amigo”.

“Si puedo salvar una vida, entonces todo esto valdrá la pena”

John Barnett habló por primera vez con la ABC en 2020 cuando hizo acusaciones impactantes de que Boeing estaba tomando atajos en la línea de producción y poniendo a los pasajeros en riesgo al ignorar los defectos en un apuro por sacar los aviones y cumplir con los plazos.