El administrador de la EPA, Michael Regan, habla sobre deshacer el legado tóxico de las centrales eléctricas en EE. UU.

La Agencia de Protección Ambiental desplegado nuevo normas hoy pretende tomar medidas enérgicas contra la contaminación procedente de las centrales eléctricas. Obliga a las centrales eléctricas de carbón existentes y a las plantas de gas de nueva construcción a capturar casi todas sus emisiones de dióxido de carbono que calientan el planeta. La agencia también estableció nuevos límites a las emisiones de mercurio, la contaminación del agua y las cenizas de carbón de las centrales eléctricas.

Sin embargo, los defensores del medio ambiente y la salud todavía están esperando que la EPA finalice las reglas para las centrales eléctricas de gas existentes, que son las fuente más grande de electricidad en EE.UU. El borde Habló con Regan sobre lo que viene después: desde las inminentes elecciones presidenciales hasta qué tecnologías podrían usarse para limpiar la red eléctrica y cómo lograr que las comunidades se involucren más en el proceso.

Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor claridad y extensión.

Estados Unidos genera más electricidad a partir de gas que cualquier otra fuente de energía. Pero las nuevas reglas de la EPA para las emisiones de las centrales eléctricas no incluyen las centrales eléctricas de gas existentes.

La EPA dice que está retrasando su decisión de fortalecer esas reglas, pero eso corre el riesgo de dejar la política en manos de otra administración Trump. ¿Qué es tan importante que vale la pena frenar y arriesgarse?

Creo que es una visión universal compartida no sólo por la EPA sino también por la comunidad de justicia ambiental, la comunidad ambientalista y la industria. Además de simplemente considerar las reducciones de carbono, la comunidad de justicia ambiental, la comunidad ambientalista, también nos pidió que consideráramos la reducción de la contaminación tóxica.

Queríamos escuchar a nuestras partes interesadas, reconociendo que todos entendemos el sentido de urgencia. Pero también adhiriéndonos al hecho de que podríamos hacerlo mejor. Podemos ser más integrales. Podemos asegurarnos de que se consideraron tecnologías de control distintas a la captura y almacenamiento de carbono, lo que la comunidad de justicia ambiental nos pidió que hiciéramos. Y también pensamos que esta es una forma más estratégica e impactante de observar el universo del gas existente en su totalidad. Por eso creemos que, si bien reconocemos el sentido de urgencia, colectivamente existe la oportunidad de lograr una reducción aún mayor de la contaminación de las fuentes de gas existentes.

¿Cómo se podrían lograr esas reducciones adicionales de la contaminación? ¿En qué se diferenciaría la nueva regla para las plantas de gas existentes de lo que la EPA propuso inicialmente el año pasado?

Estamos en el proceso de evaluar diferentes combinaciones de tecnologías de control, analizando la dependencia de la energía renovable y el almacenamiento en baterías. Estamos analizando y evaluando fuertemente las mejores prácticas de gestión para la reducción de la contaminación. Escuche, la conclusión es que muchas de estas plantas de gas existentes se encuentran muy cerca de comunidades que se han visto afectadas de manera desproporcionada durante demasiado tiempo. Y por eso quieren un proceso más reflexivo e inclusivo sobre diferentes tipos de enfoques para reducir los contaminantes climáticos y la contaminación tóxica. Y también quieren comprender mejor la tecnología CCS: cómo todas estas cosas también afectarán directamente a sus comunidades. Entonces, con este plazo ampliado, estamos maximizando la oportunidad de ser transparentes, de examinar más de cerca todas las opciones sobre la mesa para reducir no sólo el carbono sino también la contaminación tóxica, y explicar a las comunidades las decisiones que estamos tomando y el impacto general que tendrá en sus comunidades.

La decisión de la Corte Suprema sobre Virginia Occidental contra Estados Unidos. EPA En junio pasado esencialmente dijo que la EPA no puede regular las emisiones de gases de efecto invernadero de una manera que determine qué fuentes de energía utiliza Estados Unidos. ¿Qué tan grande fue ese fallo para abordar el cambio climático y los efectos sobre la salud de la contaminación de las centrales eléctricas?

Permítanme decir simplemente que creo firmemente que estamos siguiendo la ciencia y la ley. Realmente hemos medido dos veces y estamos cortando una vez. Reconocemos que la Corte Suprema se ha pronunciado sobre casos pasados. El hecho es que hemos aprendido de los resultados de casos judiciales anteriores y estamos aplicando ese conocimiento en el futuro. Las cuatro normas separadas que emitimos hoy se realizan de una manera muy estratégica que es consistente con la ley y con la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia y también todos nuestros estatutos de limpieza.

Hoy, estamos estableciendo ese conjunto de estándares para que la industria tenga tiempo suficiente para prepararse para la inversión y la planificación estratégica de una manera que cumpla con estas reglas de una manera muy rentable. Sabemos que, según nuestro análisis y evaluación, esto no afecta a la fiabilidad ni infla los precios, por lo que nos sentimos muy bien. Nos hemos tomado nuestro tiempo y hoy es un gran día para la administración Biden.

Anoche hablé con una mujer de Newark, Nueva Jersey. Vive en un vecindario con tres plantas de energía en un radio de cuatro millas cuadradas. Dice que cuentan contigo, que hay vidas reales en juego.

Su nombre es María López-Nuñez. Quiere que la EPA considere la acumulativo impactos de múltiples instalaciones industriales y múltiples contaminantes, no solo dióxido de carbono, que impactan a la comunidad. ¿Es eso algo que harás con esta nueva regla sobre las centrales eléctricas?

Eso es algo que estamos haciendo. Cuando nos fijamos en estas cuatro reglas, estamos abordando la contaminación climática. Nos estamos asegurando de que las aguas residuales que se descargan de esas diversas plantas en nuestro vecindario no puedan ser vertidas a ríos y arroyos. Nos estamos asegurando de que el mercurio que proviene de este carbón no se bioacumule en el pescado que la gente del vecindario podría querer utilizar con fines recreativos. Las cenizas de carbón que se han almacenado en sus comunidades en estos pozos sin revestimiento que están saturando el agua subterránea y el agua potable, estamos poniendo fin a eso. Hoy, abordamos directamente las inquietudes que hemos escuchado de ella y de otros miembros en comunidades de todo el país. Este es un enfoque muy completo. Es un enfoque diseñado para abordar la contaminación proveniente de nuestro sector energético. Y nuevamente, es un enfoque inteligente que no compromete la confiabilidad ni el costo.

¿Y qué pasa con la próxima norma para las plantas de gas existentes?

Una de las razones por las que nos estamos tomando más tiempo es para que, a medida que abordamos las plantas de gas existentes, analicemos el carbono, los óxidos de nitrógeno y algunas de las toxinas que provienen de estas plantas. Así que sí, estamos analizando múltiples contaminantes que podemos controlar si nos tomamos un poco más de tiempo, como nos ha pedido la comunidad (la comunidad de justicia ambiental y la comunidad ambiental).

María y otros defensores con los que he hablado también están preocupados por la captura de carbono. Esto no elimina otros tipos de contaminación y prolonga la dependencia de los combustibles fósiles, afirman. ¿Cree que la nueva norma para las plantas de gas existentes debería seguir dependiendo de la captura de carbono?

Estamos escuchando a María y a otros, por eso damos este segundo paso. Por eso estamos pasando por un proceso muy transparente. Estamos escuchando al público. Y vamos a emprender este viaje juntos para garantizar que el conjunto de opciones que consideramos viables para las fuentes existentes tenga en cuenta las preocupaciones planteadas por la comunidad ambiental y la comunidad de justicia ambiental. Estamos escuchando y escuchamos a María y sus compañeros alto y claro.

Hasta ahora, la EPA sólo ha abierto una expediente no regulatorio para recopilar información sobre una nueva regla de emisiones para las plantas de gas existentes, que parece que no es vinculado a cualquier reglamentación específica. ¿Puede explicar por qué se trata de un expediente no regulatorio y cuáles son los próximos pasos para llegar a una norma final para las centrales eléctricas existentes? ¿Existe alguna posibilidad de que esta norma se apruebe antes de las elecciones?

El proceso está en marcha y no le daría mucha importancia al primer paso. Hay múltiples pasos que son parte de cualquier proceso de elaboración de reglas, y puedo asegurarles que las acciones que tomemos para controlar la contaminación por carbono y la contaminación tóxica de las fuentes de gas existentes pasarán por el proceso apropiado que puede resistir los desafíos judiciales, pero también Sigue la ciencia y sigue la ley.

Lo he escuchado hablar con mucha pasión a lo largo de los años sobre la justicia ambiental y el fin del legado de los combustibles fósiles que contaminan desproporcionadamente a las comunidades de color y los vecindarios de bajos ingresos. ¿Cómo se concilia esto con el hecho de que Estados Unidos siga produciendo cantidades récord de petróleo y gas?

Creo que es justo decir que el presidente Biden ha fijado la agenda. El liderazgo comienza desde arriba, y él es el presidente que al menos dos veces ha dicho durante el discurso sobre el Estado de la Unión que la justicia ambiental es una prioridad absoluta para todos nosotros. No hace falta decir que, durante demasiado tiempo, las comunidades de color y las comunidades tribales de bajos ingresos se han visto afectadas de manera desproporcionada por la contaminación del sector energético y el sector químico. Lo que hemos prometido es que aplicaríamos nuestras regulaciones por igual según la ley para proteger a todos en este país, especialmente a aquellos que se ven afectados de manera desproporcionada o son más vulnerables.

tomé eso Viaje a la justicia gira por todo el país, iniciando en el Sudeste de Estados Unidos. Cuando pasas tiempo con familias que han sido afectadas por el cáncer durante varias generaciones, cuando ves lo cerca que están algunas de estas casas de instalaciones químicas y vertederos de cenizas de carbón, rápidamente te das cuenta de que hay cosas que podemos hacer, que debemos hacer. hacer, lo que el presidente nos ha pedido que hagamos. Eso es exactamente lo que está haciendo esta EPA.