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Un brote de la nueva variante del coronavirus Omicron en el sur de África está impulsando a los críticos de la UE, que dicen que Bruselas está impidiendo un rápido despliegue de ataques en las naciones pobres al defender con celo las patentes de vacunas.
La Comisión Europea siempre supo que esta iba a ser una semana difícil, en la que sus funcionarios comerciales se arriesgaban a quedar políticamente aislados como los principales aliados de las grandes farmacéuticas en un debate sobre la renuncia a la propiedad intelectual sobre las vacunas en una cumbre de la Organización Mundial del Comercio en Ginebra.
En última instancia, la cumbre de la OMC tuvo que posponerse debido a Omicron, pero eso no significa que los diplomáticos de la UE puedan respirar aliviados de que de repente se hayan salido del apuro. Todo lo contrario. Los defensores de un acceso más amplio a las vacunas se están lanzando inmediatamente a la nueva variante y la cancelación del evento de la OMC como evidencia de que los países ricos no pueden esperar vencer al virus a menos que las naciones en desarrollo también tengan una vacuna generalizada.
The People’s Vaccine, una coalición de más de 50 organizaciones que piden que las vacunas estén disponibles gratuitamente y que se eliminen las restricciones de propiedad intelectual, estableció el vínculo entre el aplazamiento de la reunión de la OMC de esta semana y la necesidad de permitir un uso más amplio de las recetas médicas de las grandes empresas.
“Esto no fue inevitable”, dijo la coalición en un comunicado en respuesta a la cancelación. “El apartheid de las vacunas que los países ricos y la OMC se han negado a abordar es en última instancia responsable de la decisión de posponer las conversaciones sobre vacunas”.
Debido a las restricciones relacionadas con Omicron, muchos delegados africanos no habrían podido volar a la cumbre junto al lago en Ginebra, por lo que la reunión se retrasó indefinidamente.
Rico contra pobre
India y Sudáfrica están liderando el cargo por una exención generalizada de propiedad intelectual sobre las vacunas, pero la UE es la mayor potencia comercial, respaldada por el Reino Unido, Suiza y Canadá, que se opone a la exención. El debate es de larga duración: las naciones ricas dicen que la protección de las patentes es vital para garantizar que las grandes farmacéuticas continúen invirtiendo dinero en investigación e innovación, mientras que los países en desarrollo argumentan que las patentes excesivas y excesivas impiden el acceso barato a curas.
“El auge de la variante Omicron debe finalmente dejar que la Comisión Europea vea la luz: no saldremos de esta pandemia a menos que todo el mundo tenga acceso a vacunas asequibles”, dijo Sara Matthieu, legisladora de los Verdes en el Parlamento Europeo. . “Europa tiene que anteponer urgentemente la salud de las personas a las ganancias farmacéuticas y apoyar la … exención ahora. El aplazamiento [of the WTO summit] no es una excusa para la inacción, ya que seguirán surgiendo variantes “.
Gordon Brown, ex primer ministro británico y ahora embajador de la Organización Mundial de la Salud para el financiamiento de la salud mundial, hizo una nota similar en un artículo de opinión en The Guardian. “Nuestro fracaso en poner las vacunas en los brazos de las personas en el mundo en desarrollo ahora está volviendo a perseguirnos. Fuimos advertidos, y sin embargo, aquí estamos”, escribió.
Los datos de la Universidad Johns Hopkins sitúan la tasa de vacunación de Sudáfrica en solo el 24 por ciento de la población, en comparación con poco menos del 70 por ciento en Francia y Alemania. El argumento de quienes hacen campaña contra las patentes restrictivas no solo es humanitario, sino que también enfatiza que es menos probable que la economía global se desvíe de su curso por conmociones como Omicron si las vacunas se vuelven universales.
Crisis de credibilidad
La cumbre de la OMC prevista para esta semana fue vista como una prueba crítica de la credibilidad de la institución. La directora general Ngozi Okonjo-Iweala quería asegurar un compromiso sobre la eliminación de las patentes sobre los ataques por coronavirus como una forma clave de demostrar que el organismo comercial moribundo aún podría actuar como una fuerza global relevante. La semana pasada, pidió a los países que abandonen la actitud de “todo o nada” y lleguen a un acuerdo en Ginebra.
Si bien la cumbre se pospuso, las negociaciones continuarán.
Europa habló de un buen juego en los últimos días e incluso insinuó un suavizado en su postura, pero, en realidad, nada ha cambiado en su posición fundamental, lo que significa que es probable que la Comisión se enfrente a un aumento de críticas por Omicron.
El jefe de comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, se dirigió la semana pasada al Financial Times para escribir que la UE favorecería una “exención específica” sobre la PI de las vacunas, pero las personas informadas sobre la posición de la UE dijeron que esto se refería solo a la posición de larga data de Bruselas de que lo haría. respaldar medidas para facilitar el proceso de concesión de licencias forzosas de propiedad intelectual, que es una disposición existente en el llamado Acuerdo ADPIC de la OMC sobre propiedad intelectual.
La concesión de licencias obligatorias significa que un país puede permitir que una empresa produzca un medicamento sin el consentimiento del titular de la patente y, por lo general, solo ocurre durante una emergencia médica. Este paso no solo es raro y legalmente complicado, sino que también está muy por debajo de la exención a gran escala que quieren la India y Sudáfrica.
A puerta cerrada, la Comisión ha sido más firme en que no se mueve.
La semana pasada, algunos países europeos pidieron a Bruselas que mostrara más flexibilidad en Ginebra, según las notas de una reunión de embajadores de la UE el miércoles, vista por POLITICO. Pero la Comisión insistió en que se mantendría firme. Una exención amplia sobre los derechos de propiedad intelectual es una prohibición, según las notas de la reunión de los embajadores de la UE y varios funcionarios involucrados en las negociaciones.
Mientras tanto, el Parlamento Europeo está aumentando la presión sobre la Comisión, y los legisladores aprueban una resolución en apoyo de un plazo limitado. renuncia a la propiedad intelectual. Kathleen Van Brempt, del grupo de centro-izquierda Socialistas y Demócratas, dijo: “Europa debe dejar de bloquear la exención temporal de los derechos de propiedad intelectual para las vacunas COVID-19 y comenzar a compartir su tecnología de ARNm, los datos de producción y las patentes de vacunas para garantizar que podamos impulsar la producción y distribución de vacunas a todos los necesitados “.
Todo se reduce a América
Incluso si la Comisión Europea cambiara repentinamente de opinión y adoptara la posición del Parlamento Europeo, los ministros de Comercio de las capitales nacionales no aprobarían una exención, dijeron varios diplomáticos de la UE.
Los ministros de Comercio estaban preparados para reunirse el lunes para dar a la Comisión su dirección política final para la cumbre de Ginebra, y el proyecto de conclusiones obtenido por POLITICO no deja flexibilidad a la Comisión sobre la exención. Afirman que la respuesta a la pandemia “también debería incluir mejorar y simplificar el uso de las flexibilidades disponibles en virtud del acuerdo ADPIC”. Eso significa licencia obligatoria. Nada mas.
Mucho se reducirá a lo que hará Estados Unidos, dijeron diplomáticos de la UE.
Hasta ahora, Washington no ha avanzado con una propuesta de vacuna en Ginebra, a pesar de su abierta expresión de apoyo a una exención de IP para las vacunas a principios de este año, que el presidente de EE. UU. Joe Biden reiteró el viernes, diciendo que la nueva variante mostraba “la importancia de avanzando rápidamente “.
La UE espera que Washington, a pesar de su apoyo público a la exención, mantenga su tradicional respaldo a la propiedad intelectual en la práctica.
Pero hasta ahora, el lado estadounidense no ha dado ninguna indicación de su estrategia de juego en las próximas semanas.
“Ellos tienen las cartas”, dijo uno de los diplomáticos. “Si se ponen del lado de Sudáfrica e India con algún tipo de exención, esto corre el riesgo de salir mal para la UE”.
Sarah Wheaton y Ashleigh Furlong contribuyeron con el reportaje.
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