A la nueva política internacional del presidente Biden le falta un gran pilar: el comercio. A la administración le gustaría esquivar la política; Los demócratas tienen solo una estrecha mayoría en el Congreso y el partido incluye a muchos aislacionistas económicos. Pero Estados Unidos no puede darse el lujo de abandonar la competencia para redactar las nuevas reglas comerciales y diseños comerciales del mundo.
América del Norte es una oportunidad inmediata. El Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, la reescritura del TLCAN, permite a los estadounidenses desafiar las condiciones laborales en las plantas mexicanas individuales. La administración podría usar este poder para ayudar a construir sindicatos mexicanos honestos, o como una excusa para bloquear las exportaciones del vecino del sur de Estados Unidos. El nuevo proyecto de ley de infraestructura debería incluir reglas de adquisición de “Compre América del Norte” para reducir los costos, luchar contra la manipulación no competitiva de licitaciones y fomentar la reciprocidad. Los trabajadores del acero estadounidenses y canadienses comparten el mismo sindicato, por lo que deberían apoyar la cooperación continental. Washington también podría reducir los crecientes costos de la construcción de viviendas al eliminar los aranceles de penalización sobre la madera canadiense.
A medida que las empresas redirigen las cadenas de suministro, Estados Unidos debería facilitar el traslado de la producción de China a México. Los ferrocarriles canadienses compiten por comprar Kansas City Southern para optimizar la red de transporte del continente; El equipo del Sr. Biden debería acelerar los procedimientos fronterizos y regulatorios para capitalizar dicha inversión privada.
El presidente sabe que los centroamericanos seguirán huyendo hacia el norte si tienen miedo y están desesperados en casa. Además de ayudar con la seguridad y el estado de derecho, la administración debería ampliar las disposiciones del tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Centroamérica de 2005 que fomentan la inversión y la producción transfronterizas de la región con México.
Estados Unidos nunca competirá económicamente con China en Asia si los estadounidenses no se presentan para diseñar políticas comerciales regionales. China y otros 14 países han acordado una Asociación Económica Integral Regional que reduce las barreras comerciales y establece reglas de origen comunes. Tanto China como Gran Bretaña aspiran a unirse a la Asociación Transpacífica de mayor calidad, un pacto de 11 naciones basado en los estándares estadounidenses. Pero el presidente Trump se retiró del TPP, y Biden se ha negado a presentar el caso para volver a unirse.
Los asiáticos orientales están calculando si Estados Unidos tiene el interés, y la fuerza de voluntad, para ofrecer una alternativa a la gravedad económica de China. Las tempestades de Trump dejaron boquiabiertos a los asiáticos. Si Biden ahora va a la deriva sin una brújula, los países asiáticos asumirán que Estados Unidos es un amigo poco confiable. Tendrán que dirigirse hacia China.
Estados Unidos debería proponer un acuerdo de comercio digital con un arco de países que van desde el noreste hasta el sudeste asiático. Es probable que Corea del Sur, Japón, Singapur, Vietnam, Australia y Nueva Zelanda adopten un acuerdo que se base en los términos de datos del USMCA. Canadá, México y algunos países latinoamericanos también podrían inscribirse. Los estándares más altos deben incluir disposiciones para ayudar a las pequeñas empresas, como facturas electrónicas y envíos y pagos digitales sencillos.
Estados Unidos también debería alentar al Reino Unido posterior al Brexit a competir a nivel mundial. Biden podría movilizar el apoyo bipartidista para un pacto económico entre Norteamérica y el Reino Unido con estándares de clase mundial para temas digitales, de servicios, tecnológicos y ambientales. Los aliados demócratas del presidente no pueden quejarse honestamente de los estándares laborales de Gran Bretaña, y quizás el acuerdo podría incluso basarse en las prácticas del T-MEC.
Estados Unidos y la UE deben adaptar las reglas del sistema de comercio mundial, especialmente a través de la Organización Mundial del Comercio. El primer impulso de la administración Biden fue expandir el poder fiscal del gobierno a nivel internacional; debe equilibrar este movimiento con un multilateralismo comercial que abra las puertas al crecimiento de la industria privada. Washington podría poner en marcha este proceso poniendo fin a las falsas barreras comerciales de “seguridad nacional” de Trump con sus aliados si los europeos eliminan sus aranceles de represalia.
Las reglas y el sistema de la OMC para resolver disputas han beneficiado a los trabajadores, consumidores, empresas y agricultores estadounidenses. Pero Trump quería acabar con la OMC. La OMC está ahora herida y corre el riesgo de desaparecer. Su nuevo director general, Ngozi Okonjo-Iweala, un amigo africano de Estados Unidos, necesita revivir la OMC a través de algunos éxitos prácticos. Serían útiles las declaraciones conjuntas sobre comercio electrónico y suministros sanitarios. Un acuerdo sobre la pesca ilegal y los subsidios demostraría conexiones positivas entre el medio ambiente, la alimentación y el desarrollo. Estados Unidos podría prestar apoyo reviviendo el sistema de apelaciones para disputas a cambio de reformas en la interpretación de las reglas y salvaguardas temporales para las industrias bajo presión.
La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, ha dicho que el comercio debería beneficiar a los trabajadores. Ese es un eslogan político atractivo, pero no una política. Una política comercial para los trabajadores debería favorecer a las personas, no proteger las antiguas categorías laborales. Una política comercial para las personas debería ayudar a los agricultores y ganaderos de Estados Unidos, así como a otros trabajadores productivos que dependen de las exportaciones y las importaciones de menor costo. Una política comercial para las personas ayuda a los empresarios e innovadores, así como a sus trabajadores, a prepararse para los mercados del futuro. Una política comercial para las familias reduce los costos de muchos suministros domésticos sujetos a impuestos comerciales.
Los estadounidenses —y la influencia global de Estados Unidos— serán más fuertes cuanto antes el presidente reconozca que la política comercial es el eslabón perdido en su estrategia global.
El Sr. Zoellick es ex presidente del Banco Mundial, representante comercial de Estados Unidos y subsecretario de estado. Es autor de “America in the World: A History of American Diplomacy and Foreign Policy”.
Copyright © 2020 Dow Jones & Company, Inc. Todos los derechos reservados. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
.