El gobierno golpea a Canada Life con sanciones financieras

El gobierno federal ha comenzado a imponer sanciones financieras a Canada Life después de meses de protestas de funcionarios públicos, jubilados y sus familias que tuvieron que luchar para que se cubrieran las reclamaciones médicas.

Public Services and Procurement Canada (PSPC) dijo que “está tomando medidas para abordar los retrasos en la puesta en marcha que enfrenta Canada Life y ha comenzado a aplicar mecanismos de consecuencias financieras en virtud del contrato”, según un comunicado de la portavoz Michèle LaRose.

Dijo que el PSPC aún no está en condiciones de compartir detalles sobre la naturaleza de las sanciones.

El 1 de julio de 2023, el gobierno federal transfirió la responsabilidad del plan de seguro médico de servicio público de Sun Life a Canada Life.

La compañía tuvo un período de transición de seis meses antes de que el gobierno pudiera comenzar a evaluar el nivel de servicio, según los documentos de licitación para el contrato de 514 millones de dólares.

Durante meses, el gobierno federal ha declarado repetidamente que está dando prioridad a la colaboración con Canada Life para mejorar el servicio, antes de recurrir a sanciones financieras o retenciones de pagos.

Durante ese tiempo, CBC News escuchado de varios miembros del Plan de Atención Médica de Servicio Público (PSHCP) quejándose de largas esperas, no logrando comunicarse con un agente y reclamos rechazados sin explicación.

Una portavoz del Instituto Profesional del Servicio Público de Canadá (PIPSC) dijo que espera que las sanciones sirvan como advertencia para motivar el cambio, pero dijo que son sólo un primer intento para arreglar lo que está mal.

“Estas sanciones en realidad sólo sirven para reconocer que Canada Life no respeta su contrato”, afirmó Stéphanie Montreuil.

“No se trata de compensar a nuestros miembros. No se trata de garantizar que exista un plan para que esto no siga sucediendo, así que en realidad es sólo un comienzo, y lo mínimo”.

Canada Life dice que los primeros desafíos están “resueltos”

Un portavoz de Canada Life dijo el miércoles que los primeros desafíos relacionados con la transición “han sido resueltos”.

“Canada Life ofrece beneficios bajo este plan en Canadá dentro de los niveles de servicio esperados, incluida la respuesta a llamadas en 30 segundos y el procesamiento de reclamos electrónicos en un promedio de 1 día”, escribió el portavoz en un correo electrónico.

La presidenta de la Asociación Profesional de Oficiales del Servicio Exterior (PAPSO) dijo que sus miembros están frustrados y enojados por los retrasos en la cobertura fuera de Canadá.

Pamela Isfeld acogió con agrado la noticia de las sanciones como “un paso positivo”, pero dijo que el gobierno sigue siendo responsable de solucionar el problema subyacente.

“Como contribuyente, me alegra saber que no van a seguir pagando este contrato tan lucrativo, incluso cuando no estén recibiendo el servicio”, dijo.

“Pero como representantes de 2.000 funcionarios del servicio exterior aquí en Canadá, todavía tenemos el mismo problema con la falta de un plan de seguro médico adecuado, especialmente en el extranjero y especialmente en los EE.UU., donde los problemas son peores”, añadió Isfeld.

“Eso todavía necesita ser arreglado”.

El subcontratista MSH International se encarga de la parte internacional del plan, incluida la cobertura de viaje de emergencia y la cobertura integral.

Sin embargo, en lo que respecta al PSPC, la responsabilidad final sigue recayendo en Canada Life.

“Como contratista de este proyecto, Canada Life es responsable de garantizar que se cumplan todos los entregables establecidos en el contrato, incluido el trabajo subcontratado a otras empresas”, dijo LaRose.

Luchan por conseguir cobertura de reclamaciones en el extranjero

Isfeld dijo que los retrasos en el procesamiento de las reclamaciones de los miembros y de los familiares son “enormes”.

“En algunos casos, se trata de grandes sumas de dinero, y cuando llega el reembolso, sólo hay una cantidad en su cuenta bancaria. No coincide con la cantidad reclamada y no hay explicación”, dijo en francés.

Eso es lo que le pasó a Sonia Rioux, que vive en Europa con su cónyuge militar. Estaba esperando un reembolso por los gastos médicos de un viaje a Australia en julio.

La pareja estaba en una región remota preparándose para una excursión cuando Rioux comenzó a sufrir dolor abdominal. Estaba empeorando cada vez más, por lo que acudió a una clínica donde las enfermeras decidieron enviarla por vía aérea al hospital más cercano para una operación de emergencia.

Ella estima el costo total en más de $8,000. Fue el final de su viaje, pero sólo el comienzo de sus luchas con MSH International.

Rioux dijo que comenzó su reclamo ante MSH International a fines de agosto. A mediados de abril, recibió un reembolso de unos 2.000 dólares, sin tener claridad sobre qué factura estaba cubriendo.

Rioux dijo que se siente impotente y atrapada porque nada de lo que ha intentado parece funcionar, dejándola “sin escapatoria”.

“Se vuelve casi angustioso”, dijo en francés. “No me rendiré, pero lo encuentro agotador”.

Los sindicatos buscan soluciones legales

PAFSO ha decidido seguir el ejemplo de la Alianza de Servicios Públicos de Canadá (PSAC) y estudiar todos los posibles remedios legales para obligar al gobierno a proporcionar un plan de salud que funcione.

“Es responsabilidad del empleador y es hora de que encuentren una manera de cumplirla”, afirmó Isfeld. “En este momento no hemos descartado ninguna opción legal. Todo está sobre la mesa”.

Los abogados de PAFSO están estudiando si sería posible lograr una sentencia que obligue al gobierno a implementar un sistema temporal que permitiría a los empleadores contratar seguros privados, explicó.

El sindicato también presentó una queja sobre políticas ante la Junta del Tesoro. El documento obtenido por Radio-Canada afirma que el cambio a un nuevo proveedor de seguros viola el convenio colectivo porque “no tiene en cuenta los derechos de los miembros a un sistema de seguro médico que funcione”.

PSAC, el sindicato del sector público más grande de Canadá, presentó una queja similar en febrero.

Los dos sindicatos exigen que todos los funcionarios públicos afectados sean indemnizados por el daño que han sufrido, incluido el estrés y el dolor, así como por las pérdidas financieras.

El presidente nacional del PSAC, Chris Aylward, dijo en una declaración escrita que alienta a todos sus miembros a presentar quejas individuales para presionar al empleador.

Montreuil dijo que PIPSC está ahora en el proceso de presentar una queja.

Gobierno ‘trabaja a diario’ con aseguradora

El gobierno federal dijo que todavía está haciendo un seguimiento con Canada Life para asegurarse de que cumple con sus obligaciones contractuales.

“Estamos trabajando diariamente con Canada Life para hacerle entender que la empresa que subcontrató para la cobertura internacional debe mejorar la situación y garantizar que las obligaciones contractuales se respeten al pie de la letra”, dijo en una declaración escrita la presidenta del Consejo del Tesoro, Anita Anand.

“Todos los servidores públicos merecen la más alta calidad de servicio para sus planes de atención médica”.

La portavoz de la Secretaría de la Junta del Tesoro, Joie Huynh, señaló que Canada Life ha tomado varias medidas para mejorar el servicio desde noviembre y que ha habido “mejoras importantes en los tiempos de espera y retrasos en el procesamiento”.

Añadió que Canada Life está trabajando con MSH International para implementar un plan de acción para la cobertura de seguros internacionales.

Los empleados de Global Affairs Canada que viven en el extranjero también pueden contar con adelantos en efectivo sin intereses del gobierno para cubrir los costos médicos hasta que MSH International pueda reembolsarlos.

Un portavoz de Canada Life dijo en un correo electrónico que la empresa está trabajando con MSH International y el gobierno federal para mejorar el nivel de servicio para los servidores públicos y jubilados que viven o viajan al extranjero.

La directora de ejecución de programas de MSH International, Jina Park, dijo que la compañía ha implementado medidas para acelerar los tiempos de procesamiento, reducir los tiempos de espera en los centros de llamadas y priorizar los casos urgentes.

“Hemos duplicado nuestra capacidad de procesamiento de reclamos y continuamos agregando más personal para satisfacer la demanda que fue mayor que la proyectada en la RFP”, escribió en un correo electrónico.