El juego con entradas agotadas en el Scotiabank Arena es el próximo capítulo de la floreciente rivalidad entre PWHL Toronto y Montreal

La delantera de PWHL Toronto, Alexa Vasko, entró en el vestuario del Scotiabank Arena, normalmente sede de los Toronto Maple Leafs de la NHL, y observó su entorno.

Ella y sus compañeros de equipo de Toronto participaron en un patinaje opcional previo al juego en la arena el viernes por la mañana. Cuando los jugadores miraron hacia arriba, vieron toallas blancas de “Battle on Bay Street” sobre cada asiento.

En la explanada, el personal estaba desempaquetando cajas de camisetas de Toronto y preparándose para los más de 18,000 fanáticos que se esperaban en el partido con entradas agotadas de Toronto contra Montreal en este estadio el viernes por la noche.

“Algunos de nosotros decíamos: no podemos creer que esto esté agotado hasta el punto de las hemorragias nasales”, dijo Vasko, quien es de la cercana St. Catharines, Ontario. “Creo que será genial cuando todos agiten esas toallas”.

Mientras Toronto estaba en el hielo, algunos jugadores de Montreal salieron a echar un vistazo antes de tener la oportunidad de saltar ellos mismos al hielo.

“De hecho, nos preguntamos cuánto tiempo llevó poner todas esas toallas en los asientos”, dijo la capitana de Montreal, Marie-Philip Poulin.

Se espera que la multitud en el partido del viernes rompa un récord de asistencia. Entre los que estarán en las gradas habrá muchos amigos y familiares animando a la delantera de Montreal, Laura Stacey, de Kleinburg, Ontario.

Jugará bajo una pancarta colgada en las vigas en honor a su bisabuelo, el rey Clancy, que llevará el mismo número siete en la espalda.

Es un momento especial para ella y para el hockey femenino, y el último hito en una temporada inaugural de la PWHL que ha visto grandes multitudes durante el primer mes y medio.

“Son emocionantes y sorprendentes y realmente surrealistas, y nos brindan estos momentos que nunca olvidaremos”, dijo Stacey.

“Pero creo que lo realmente especial de esta liga será dentro de cinco, 10 o 15 años, cuando esas primicias sean justo lo que todos conocemos. No es tan impactante ni tan sorprendente cuando estamos patinando. “En una pista y viendo tantos fanáticos. Es la norma”.

Punto de inflexion

El partido Toronto-Montreal del viernes será el próximo capítulo de una rivalidad creciente. El primer partido dentro del Auditorio Verdun de Montreal el mes pasado terminó en una tanda de penales 4-3.

Ese partido podría haber sido un punto de inflexión para ambos equipos.

La derrota por penales ante Toronto no fue el mejor esfuerzo de Montreal. Pero el equipo ha avanzado mucho en defensa desde entonces, enfocándose en mejorar los detalles de sus palos, entre otros ajustes.

Montreal ha ganado sus tres últimos partidos, incluida una victoria por 2-1 sobre Boston que, según la entrenadora en jefe Kori Cheverie, es una descripción más precisa de quién es su equipo a la defensiva.

Mientras tanto, Toronto ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos desde la tanda de penaltis en Verdún. Las tres victorias se produjeron en el tiempo reglamentario, lo que ayudó al equipo a compensar un comienzo lento. Toronto llega al partido del viernes en tercer lugar con 13 puntos, tres detrás de Montreal.

VER | Spooner sobre el cambio de rumbo de Toronto, la remontada de Canadá y la victoria en la Serie Rivalry:

Gran parte de ese renacimiento ha sido impulsado por Natalie Spooner, quien ha sido la mejor jugadora de Toronto. Ha acumulado ocho puntos en los últimos tres partidos y lidera la liga con 10 goles, cuatro por delante del segundo lugar, Poulin.

Más recientemente, anotó un triplete en la victoria por 5-3 sobre Boston el miércoles, jugando en una línea con Sarah Nurse y Emma Maltais que parecía dinámica.

Agregue la Serie Rivalry, donde Spooner agregó seis puntos en tres juegos, y se puede argumentar que está jugando el mejor hockey de su carrera.

El entrenador en jefe de Toronto, Troy Ryan, a menudo les dice a los atletas que dediquen tiempo a mejorar las habilidades en las que pueden ser los mejores del mundo. Para Spooner, lo importante es jugar frente a la red, proteger a los porteros y nunca renunciar a los discos.

Ha estado acumulando puntos, pero Ryan ha estado igualmente satisfecho con el juego bidireccional de Nurse y la presencia difícil de jugar contra Maltais.

“Ella es la que está haciendo muchas cosas maravillosas para iniciar las fugas, hacer pasar el disco por la zona neutral y luego poner el disco en sus manos”, dijo Ryan sobre Maltais.

Boston apunta al ‘goleador natural’

Cuando la gerente general de Boston, Danielle Marmer, apretó el gatillo en el primer intercambio de la PWHL con su contraparte de Minnesota, Natalie Darwitz, esperaba agregar un poco más de puntuación.

Marmer observó atentamente a su equipo durante el parón internacional. Las líneas de Boston han estado en una licuadora durante toda la temporada, lo que le dio a Marmer y al entrenador en jefe Courtney Kessel una idea de cómo se mezclan muchos jugadores diferentes.

Una estadística que se destacó en esa evaluación: en los primeros siete juegos del equipo, Boston anotó el primer gol sólo dos veces, dejándolos persiguiendo ventajas.

Ese primer objetivo importa. Todos menos uno de los primeros siete partidos de Boston se decidieron por un gol. El margen de error en el PWHL es reducido.

“Creo que es un ajuste para muchos jugadores”, dijo Marmer a CBC Sports.

“Están acostumbrados a jugar en la universidad, donde hay equipos en la parte superior del ranking, y luego juegas contra equipos que están en el medio o en la parte inferior del grupo. Lo mismo ocurre con los eventos internacionales… “Vemos partidos realmente desiguales hasta que llegas a los cuartos de final, las semifinales, donde las cosas se vuelven más reñidas”.

El intercambio envió a la defensora novata Sophie Jaques a Minnesota a cambio de la delantera Susanna Tapani y la defensora Abby Cook.

Tapani le da a Boston profundidad en anotaciones y otra opción en el centro. Eso se suma a una plantilla que ya cuenta con varios jugadores cómodos jugando en el medio.

“Es una goleadora natural”, dijo Marmer sobre Tapani.

“Nuestra producción no estuvo exactamente donde queríamos que estuviera. Eso fue un ajuste, como dije, teniendo juegos tan cerrados y juegos que van a tiempo extra con tanta frecuencia. Es importante que tengamos que ser un solo objetivo. mejor en cada partido”.

Cook agrega tamaño y alcance a la línea azul de Boston, y una identidad que Marmer dijo que no veía en su equipo antes del intercambio.

“Ella toma el disco rápidamente y toma decisiones con el disco rápidamente”, dijo Marmer, siendo más probable que otros defensores en Boston se aferren al disco.

En el otro sentido estaba Jaques, quien tuvo una carrera estelar en la Universidad Estatal de Ohio. Fue sólo la segunda defensora en la historia en ganar el premio Patty Kazmaier, otorgado a la mejor jugadora de hockey de la NCAA.

Al final de su mandato en Boston, donde fue seleccionada en el puesto 10 del draft en septiembre, Jaques había descendido en la alineación. Marmer dijo que el equipo tuvo problemas para incorporarla a los juegos.

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Boston recibe a Nueva York el sábado a las 4 p.m. ET, que puedes ver en Gema CBC, cbcsports.ca y en la aplicación CBC Sports para iOS y Androide dispositivos.

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Solo ha sido un juego en Minnesota, pero Jaques fue ubicado en el mejor par de Minnesota con Lee Stecklein y obtuvo tiempo de juego de poder en la victoria por 2-1 sobre Ottawa. Obtuvo su primer punto profesional con el gol de poder de Abby Boreen que empató el juego.

En Boston, Tapani no anotó en la derrota del miércoles ante Toronto. Pero el equipo lució peligroso en el frente de la red durante todo el juego, superando a Toronto 35-18.

Marmer cree que Jaques será una jugadora especial en la PWHL, similar a lo que demostró en Ohio State. Anotó 48 puntos en 41 partidos la temporada pasada.

Pero Marmer quiere ganar un campeonato lo antes posible y aprovechará cualquier oportunidad que tenga para mejorar su equipo. No se equivoquen: Boston va a por ello. No por nada lo llaman Titletown.

“Tal vez esté un poco en mi sangre ser menos paciente de lo que podría ser al tratar de ganar ahora, pero eso es parte del compromiso que hice”, dijo Marmer.