En el frio, La clara tarde del 24 de febrero de 2022, el día en que las fuerzas de Vladimir Putin lanzaron su invasión a gran escala de Ucrania, un puñado de políticos de la oposición rusa se reunieron frente al edificio palaciego de Ley, Orden y Seguridad de San Petersburgo. Habían venido a solicitar oficialmente permiso para realizar un mitin de oposición a la guerra, que sabían que les sería denegado. Entre el grupo estaba Marina Matsapulina, la vicepresidenta de 30 años del Partido Libertario de Rusia. Matsapulina entendió que la reunión era un gesto simbólico y que planteaba serios riesgos.
Nueve días después, Matsapulina fue despertada alrededor de las 7 am por alguien que golpeaba la puerta de su apartamento. Se deslizó hasta la entrada, pero estaba demasiado asustada para mirar por la mirilla, y se retiró a su dormitorio. Los golpes continuaron durante dos horas, mientras Matsapulina mantenía informados a siete amigos de su grupo en un chat grupal privado de Telegram. “Es poco probable que lo derriben”, escribió con deseo.
Pero a las 9:22 am, escuchó un ruido mucho más fuerte. Tuvo el tiempo justo para bloquear su teléfono antes de que la puerta se derrumbara. Ocho personas rodearon la cama de Matsapulina. Incluían, recuerda, dos policías de la ciudad, un equipo SWAT de dos personas que empuñaban armas y linternas que alumbraban su rostro, y dos agentes del Centro para Combatir el Extremismo o del Servicio de Seguridad Federal o del FSB, el sucesor de la KGB. . Los agentes le dijeron que se tumbara en el suelo boca abajo.
Le dijeron a Matsapulina que era sospechosa de enviar un correo electrónico a una estación de policía con una falsa amenaza de bomba. Pero cuando la llevaron al departamento de investigación del Ministerio del Interior, dice, un oficial de policía le preguntó si sabía la verdadera razón por la que había sido arrestada. Supuso que era por sus “actividades políticas”. Él asintió y preguntó: “¿Sabes cómo supimos que estabas en casa?”
“¿Cómo?”
Ella dice que el oficial le dijo que los investigadores habían estado siguiendo sus chats privados de Telegram mientras los escribía. “Ahí estabas, sentado allí, escribiendo a tus amigos en la sala de chat”, recuerda que le dijo. Procedió a citar desapasionadamente, palabra por palabra, varios mensajes de Telegram que ella había escrito desde su cama. “’Es poco probable que lo derriben’”, recitó.
“Y entonces”, dijo, “sabíamos que estabas allí”.
Matsapulina se quedó sin palabras. Trató de ocultar su sorpresa, con la esperanza de saber más sobre cómo habían accedido a sus mensajes. Pero el oficial no dio más detalles.
Cuando fue liberada dos días después, Matsapulina supo por su abogado que en la mañana en que fue arrestada, la policía había registrado las casas de unas 80 personas más con vínculos con la oposición y había arrestado a 20, acusándolos de terrorismo relacionado con la supuesta amenaza de bomba. Unos días después, Matsapulina reunió sus pertenencias y abordó un vuelo a Estambul.
En abril, luego de haber llegado a salvo a Armenia, Matsapulina relató el episodio en un hilo de Twitter. Descartó la posibilidad de que alguien en su grupo unido hubiera estado cooperando con las fuerzas de seguridad (para entonces todos también se habían ido de Rusia), lo que dejaba dos posibles explicaciones de cómo los oficiales habían leído sus mensajes privados de Telegram. Una era que habían instalado algún tipo de malware, como la infame herramienta Pegasus de NSO Group, en su teléfono. Según lo que había reunido, el costoso software estaba reservado para objetivos de alto nivel y no era probable que se hubiera dirigido a una figura de nivel medio en un partido no registrado con alrededor de 1000 miembros en todo el país.
La otra explicación “desagradable”, escribió, “creo que es obvia para todos”. Los rusos debían considerar la posibilidad de que Telegram, la aplicación supuestamente antiautoritaria cofundada por el voluble nativo de San Petersburgo Pavel Durov, ahora estaba cumpliendo con las solicitudes legales del Kremlin.