Temprano esta mañana, el Ministro de Comercio, Don Farrell, abordó un avión que lo llevará a Beijing para una serie de reuniones potencialmente cruciales con su homólogo chino, Wang Wentao, y otros altos funcionarios.
Es solo el segundo ministro australiano de alto rango que viaja a China desde junio pasado, cuando Beijing levantó un congelamiento diplomático que terminó efectivamente con todo contacto político de alto nivel entre los dos países durante casi tres años.
Desde entonces, China también ha aliviado lentamente algunas de las barreras comerciales que impuso a los productos australianos cuando la relación llegó a su punto más bajo en 2020.
Pero aún quedan fuertes sanciones sobre varias exportaciones australianas clave por valor de miles de millones de dólares.
Entonces, ¿dónde se encuentra la relación comercial más importante de Australia en este momento?
¿Cuáles son las posibilidades de que se eliminen las barreras comerciales restantes?
¿Y qué sigue para ambos países a medida que avanzan para reconstruir lentamente los lazos?
¿Dónde nos sentamos ahora?
China reabrió el diálogo de alto nivel con Australia a las pocas semanas de que los laboristas tomaran el poder en mayo pasado, en una clara señal de que Beijing estaba buscando un interruptor automático para restablecer la relación con el nuevo gobierno federal.
La ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, y el ministro de Defensa, Richard Marles, se sentaron con sus homólogos, y luego, en noviembre pasado, el primer ministro, Anthony Albanese, se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, al margen de la reunión del G20 en Bali, enviando una señal crucial a todo el gobierno chino y burocracia.
El deshielo diplomático fue importante, pero hablar es solo el primer paso para mejorar los lazos.
Nadie pretende que los amargos tres años que lo precedieron no dañaron permanentemente la relación.
Como dice la ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, la relación no puede regresar mágicamente a los días felices de principios de la década de 2010.
El gobierno de China se ha vuelto más intolerante y autoritario bajo Xi Jinping, y cada vez es más claro cuán profundas son las diferencias entre Beijing y Canberra.
China y Australia están enfrascados en una lucha de pulsos por la influencia en el Pacífico, y tienen visiones muy diferentes de cómo debería ser el orden regional, a medida que el poder militar de Beijing continúa creciendo.
China ha hecho todo lo posible para hundir el impulso de Australia para construir submarinos de propulsión nuclear bajo el pacto AUKUS, mientras que Canberra sigue profundamente preocupada por las intrusiones cibernéticas y las campañas de interferencia política de Beijing en Australia.
Pero las economías china y australiana siguen siendo muy complementarias; en otras palabras, los consumidores y las empresas de ambos países quieren comprar cosas fabricadas, extraídas, cultivadas y vendidas por el otro.
Esto ofrece una oportunidad obvia. Tiene sentido que Australia, mientras trata de “estabilizar” la relación, intente avanzar en el frente económico, eliminando algunas de las barreras comerciales lanzadas por Beijing en 2020, a veces para consternación de sus propios consumidores y empresas. .
Y aquí también hay otro claro beneficio, porque el levantamiento de esas barreras obviamente también ayudaría a los agricultores, productores de vino y pescadores australianos que todavía están sufriendo debido a esas sanciones.
¿Qué está pasando con esas barreras comerciales?
Si bien muchos de los productos australianos afectados por barreras o sanciones comerciales todavía están efectivamente excluidos del mercado chino, también ha habido algunas señales de que Beijing está dispuesto a (muy gradualmente) comenzar a permitir que algunas otras exportaciones australianas regresen.
Las exportaciones de carbón australiano a China se reanudaron a principios de este año, y una pequeña cantidad de otros productos afectados por sanciones informales también han regresado.
Lo más significativo es que los dos países anunciaron el mes pasado que habían llegado a un acuerdo que podría poner fin a una larga disputa sobre los aranceles paralizantes de China sobre la cebada australiana.
Según el acuerdo, Australia acordó poner fin a su apelación a la Organización Mundial del Comercio, mientras que China dijo que llevaría a cabo una revisión rápida de los aranceles, una que Canberra espera (o espera) que los descarte en silencio.
En un comunicado en el que anunciaba su visita a Beijing, el ministro de Comercio, Don Farrell, dijo que Australia estaba “complacida” de que hubiera “varios desarrollos comerciales positivos, incluida la reanudación del comercio de carbón, algodón y cobre, y el acuerdo de China para realizar una revisión acelerada de aranceles sobre la cebada australiana”.
El gobierno espera que si se eliminan los aranceles de la cebada, entonces se podría usar un proceso similar para resolver una disputa separada de la OMC sobre los aranceles chinos profundamente dañinos sobre el vino australiano.
En esta etapa, Australia sigue adelante con el atractivo del vino, con un resultado inicial anticipado para Navidad.
Aún así, al igual que los productores de cebada, los productores de vino probablemente preferirían que Australia tomara una salida si el gobierno puede negociar un acuerdo que permita que el comercio se reanude más rápidamente.
Vale la pena recordar que todavía queda un largo camino por recorrer. No hay garantía de que China realmente retroceda en el consumo de cebada, a pesar del optimismo cauteloso que crece en Canberra.
Pero en su declaración, el senador Farrell deja claro que su objetivo es lograr que Beijing retire todas las sanciones y barreras comerciales, tanto oficiales como no oficiales.
“Durante mi visita, abogaré enérgicamente por la reanudación total de las exportaciones australianas a China sin trabas, para todos los sectores, en beneficio de ambos países y en interés de los exportadores y productores australianos”, dijo.
Mientras tanto, las industrias de la cebada y el vino solo tendrán que esperar y ver qué sucede.
Movimientos en la zona gris
Si bien hay un gran enfoque en los grandes casos de la OMC sobre la cebada y el vino australianos, también vale la pena vigilar de cerca lo que sucede con otras industrias afectadas por prohibiciones o barreras comerciales “informales”.
A principios de este año, hubo una creciente especulación de que el comercio de langosta de roca de $ 700 millones entre Australia y China pronto podría revivir a raíz de una prohibición no declarada impuesta por Beijing en 2020.
En febrero, el senador Farrell le dijo a ABC que las autoridades de Beijing no rechazaron una solicitud reciente para comercializar langostas frescas de Australia, lo que generó esperanzas en la industria de que estaba en la cúspide de un gran avance.
Pero hasta ahora ha habido poco movimiento. Algunas langostas siguen llegando a China a través de los canales secundarios del mercado gris y negro, pero aún no hay señales de que se haya levantado la prohibición no declarada.
También podría valer la pena observar de cerca lo que sucede con las fábricas de carne australianas a las que se les prohibió comerciar con China, pero que podrían estar a punto de reanudar un comercio por valor de cientos de millones de dólares cada año.
De aproximadamente 35 mataderos australianos con licencia para comerciar con China, 11 han sido incluidos en la lista negra de Beijing en los últimos años.
Comenzó en mayo de 2020, cuando en los días posteriores al anuncio de los aranceles sobre la cebada australiana, China suspendió las importaciones de cuatro plantas cárnicas australianas; Kilcoy Pastoral Company, dos plantas propiedad de JBS cerca de Toowoomba y Dinmore, y NSW Northern Cooperative Meat Company en Casino.
Le siguieron los mataderos de Queensland John Dee, Meramist y Australian Country Choice, y Beijing culpó al etiquetado incorrecto y a la contaminación de la carne por las suspensiones.
Dos mataderos victorianos: Australian Lamb Company en Colac y JBS Brooklyn fueron excluidos de la venta de carne a China cuando los trabajadores contrajeron COVID-19.
El matadero Naracoorte de Teys Australia también se agregó a la lista de suspensiones por razones relacionadas con COVID-19.
Eso no significa que el comercio se haya detenido, ni mucho menos. Muchas fábricas de carne no se han visto afectadas por la congelación del comercio, y China se ha mantenido como uno de los mercados más grandes y valiosos de Australia para la carne roja durante la interrupción.
Pero si se permite que se reanuden las fábricas de carne afectadas por los bloqueos comerciales, es probable que comiencen las ventas rápidamente, ansiosas por reanudar el valioso comercio.
Y si eso sucede poco después del viaje del senador Farrell, podría ser otra señal de que la agitación comercial entre China y Australia podría terminar pronto.
Por ahora.
2023-05-10 20:04:29
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