El plan de cuidado infantil gratuito corre el riesgo de reducir los estándares en Inglaterra, dice el organismo de control del gasto

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La oferta ampliada de cuidado infantil del gobierno del Reino Unido corre el riesgo de poner en peligro la calidad de la provisión para los niños más vulnerables en Inglaterra, según ha descubierto el organismo independiente de control del gasto público.

En un informe crítico, el Oficina Nacional de Auditoría El miércoles dijo que el cuidado infantil podría verse comprometido por una “afluencia sustancial de personal más inexperto”, así como por cambios en los índices de supervisión para niños de dos años.

El gobierno se ha comprometido a fortalecer su apoyo al cuidado infantil para familias con padres que trabajan. Desde el 1 de abril, la oferta de 30 horas semanales de atención gratuita para niños de tres y cuatro años en Inglaterra se ampliará gradualmente a todos los bebés mayores de nueve meses.

La asistencia estará disponible para familias con dos padres que trabajan y que ganan al menos el equivalente a un trabajo con salario mínimo de 16 horas a la semana y que ambos ganan individualmente menos de £100,00 al año.

La NAO dijo que las autoridades locales y los representantes del sector habían expresado su preocupación de que el “rápido crecimiento” de las plazas de cuidado infantil en algunas áreas pueda “afectar la calidad o desplazar a aquellos niños que pueden ser más difíciles o costosos de mantener”.

Los bajos salarios crónicos y la alta rotación de personal han dejado al sector luchando por contratar y retener al personal necesario para apoyar a más niños, a pesar de un plan piloto gubernamental que ofrece “bonos” de inscripción de £ 1.000 en las zonas más vulnerables del país.

La NAO dijo que el Departamento de Educación debería monitorear el impacto del nuevo derecho en la disponibilidad y calidad de las plazas para niños desfavorecidos o aquellos con necesidades educativas especiales y discapacidades.

El organismo de control agregó que persisten las “incertidumbres” sobre si el sector puede expandirse para ofrecer suficientes lugares para satisfacer las necesidades de las familias, y que la dotación de personal “insuficiente” sigue siendo la principal barrera para la expansión.

Según las propias proyecciones del gobierno, será necesario contratar 40.000 profesionales de cuidado infantil adicionales para septiembre de 2025 para poder implementar el programa por completo.

Dame Meg Hillier, presidenta del comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes, que examina el gasto público, dijo: “El DfE necesita aclarar con urgencia qué hará si el sector de los primeros años no puede contratar al personal que tan desesperadamente necesita, para evitar decepciones. decenas de miles de padres durante los próximos 18 meses”.

El nuevo derecho, anunciado en el presupuesto de primavera, se produce tras una fuerte caída en el número de guarderías y cuidadoras durante la última década.

El viernes, el DfE informó que en abril ya 195.355 niños de dos años accedieron a las nuevas plazas financiadas por el gobierno. Sin embargo, el informe de la NAO advirtió sobre una mayor restricción de la demanda cuando el plan se amplíe en septiembre.

El organismo de control señaló que sólo el 34 por ciento de las autoridades locales encuestadas por el gobierno en marzo confiaban en que habría suficientes lugares para satisfacer la demanda de cuidado infantil en sus áreas.

El departamento de educación dijo: “Hemos tomado medidas decisivas para preparar al sector para las próximas fases, incluido el aumento de la financiación muy por encima de las tasas del mercado, el lanzamiento de una campaña de fuerza laboral y nuevas rutas de aprendizaje, además de proporcionar £ 100 millones de financiación de capital para ayudar a expandir o remodelar las instalaciones”.

Un portavoz del DfE añadió: “Seguiremos trabajando estrechamente con las autoridades locales para supervisar las plazas para todos los niños en sus primeros años, incluidos los niños con SEND (necesidades educativas especiales y discapacidades)”.