El fondo de pensiones privado más grande de Gran Bretaña está en conversaciones avanzadas para comprar los activos inmobiliarios de Butlin’s, el operador del campamento de vacaciones, en un acuerdo por valor de más de 300 millones de libras esterlinas.
Sky News se enteró de que el brazo de inversión del Esquema de jubilación universitaria (USS) se está acercando a un acuerdo que lo convertirá en el propietario de la famosa cadena de resorts.
Si se completa, estaría entre los acuerdos más destacados alcanzados durante años por USS Investment Management.
Bourne Leisure Group, el propietario de Butlin, está en conversaciones separadas con un comprador potencial del negocio operativo de la cadena de tres sitios, según fuentes internas.
En las últimas semanas, los postores, incluidos Queensgate Investments, TDR Capital y Terra Firma Capital Partners, abandonaron el proceso de subasta.
No estaba claro el martes si Bain Capital o Epiris, que también han expresado interés en un acuerdo, todavía estaban en conversaciones.
Tampoco estaba claro si USS tenía exclusividad formal sobre el acuerdo de propiedad.
USS, que se estableció en 1974, es el principal plan de pensiones de Gran Bretaña para universidades e instituciones de educación superior.
Tiene cientos de miles de miembros y miles de millones de libras en activos.
Entre las empresas privadas en las que USS tiene participaciones se encuentran el aeropuerto de Heathrow y Thames Water.
La incertidumbre sobre la venta de Butlin’s se ha intensificado desde que el propietario de Parkdean Resorts abortó recientemente la subasta de la cadena de parques de vacaciones más grande del Reino Unido, citando las perspectivas económicas volátiles.
Butlin’s, que fue establecido por su fundador epónimo, Billy Butlin, en 1936, se puso a la venta a principios de este año con expectativas de precio de alrededor de 600 millones de libras esterlinas.
Bourne Leisure, que también comercializa bajo las marcas Haven y Warner Leisure Hotels, decidió junto con el propietario Blackstone poner a la venta Butlin’s después de concluir que no encajaba con el resto del grupo.
Bourne Leisure también es propietaria de las cadenas Haven y Warner Hotels.
Según la historia oficial de la marca, Butlin “sintió lástima por las familias que se alojaban en casas de huéspedes monótonas y sin nada que hacer” durante un viaje a Barry Island.
En su apogeo, Butlin’s operaba desde nueve sitios en todo el Reino Unido, entreteniendo a 1 millón de turistas cada año con competencias de rodillas huesudas y concursos de abuelas glamorosas.
La marca se convirtió en una parte tan arraigada de la conciencia popular británica que sirvió de inspiración para Hi-de-Hi!, la comedia de situación de larga duración de la BBC.
Su fortuna se desvaneció con el crecimiento explosivo de las oportunidades para los británicos de vacacionar en el extranjero, pero disfrutó de un resurgimiento a medida que la pandemia impulsó un auge en las vacaciones en casa.
Los sitios de Butlin están en Skegness, Minehead en Somerset y Bognor Regis, la ciudad costera tradicional cerca del Parque Nacional South Downs.
USS y Blackstone se negaron a comentar.