PORTLAND, Oregon (AP) – Una propuesta para derribar cuatro represas hidroeléctricas cerca de la frontera entre California y Oregón superó el jueves un importante obstáculo regulatorio, preparando el escenario para el proyecto de demolición de represas más grande en la historia de Estados Unidos para salvar salmones migratorios en peligro.
La acción de la Comisión Reguladora de Energía Federal se produce después de que la propuesta de demolición casi se desmorona el verano pasado, pero luego un nuevo acuerdo y fondos adicionales la revivieron. El fallo del jueves permitirá que la empresa de servicios públicos que administra las represas, PacifiCorp, transfiera su licencia hidroeléctrica conjuntamente a la organización sin fines de lucro Klamath River Renewal Corporation, Oregon y California.
Los reguladores aún deben aprobar la entrega real de la licencia. La remoción de la presa podría comenzar en 2023.
Las tribus de la parte baja del río Klamath que han visto luchar al salmón aplaudieron la decisión. Llegó la misma semana en que California aceptó una petición para agregar el salmón chinook de primavera del río Klamath a la lista de especies en peligro de extinción del estado.
Las antiguas presas se construyeron antes de las regulaciones ambientales actuales y esencialmente cortaron el río de 407 kilómetros (253 millas) de largo a la mitad para el salmón migratorio, cuyo número se ha desplomado.
El salmón coho del río está catalogado como amenazado por las leyes federales y de California, y su población ha caído del 52% al 95%. El salmón chinook de primavera, una vez que la racha más grande de la cuenca de Klamath, ha disminuido en un 98%.
El otoño chinook, el último en persistir en cantidades significativas, ha sido tan escaso en los últimos años que la tribu Yurok canceló la pesca por primera vez en la memoria. En 2017, compraron pescado en una tienda de comestibles para su festival anual del salmón.
Otra tribu, la tribu Karuk, dijo en un comunicado que la decisión de los reguladores “refleja el arduo trabajo de nuestra asociación con PacifiCorp, California, Oregon y la tribu Yurok. Después de la matanza masiva de peces de este año, necesitamos más que nunca la remoción de represas “.
Las presas no almacenan agua agrícola, no se utilizan para el control de inundaciones y no forman parte del Proyecto Klamath de 200.000 acres, un proyecto de riego más al norte que se extiende a ambos lados de la frontera entre Oregón y California. La eliminación de las estructuras afectaría a los propietarios de viviendas que viven alrededor de los lagos artificiales creados por las presas.
Si las presas permanecieran, PacifiCorp probablemente tendría que gastar cientos de millones de dólares para modernizar las estructuras para cumplir con las leyes ambientales actuales. Tal como está, la empresa de servicios públicos ha dicho que la electricidad generada por las represas ya no constituye una parte significativa de su cartera de energía.
La propuesta de demolición fracasó el verano pasado después de que los reguladores inicialmente se negaron a permitir que PacifiCorp saliera por completo del proyecto.
Un nuevo plan presentado en noviembre parece abordar las preocupaciones de los reguladores de que la entidad sin fines de lucro que supervisa la demolición tendría problemas si hubiera sobrecostos o problemas de responsabilidad.
El nuevo plan convierte a Oregon y California en socios iguales en la demolición con Klamath River Renewal Corporation y agrega $ 45 millones al presupuesto de $ 450 millones del proyecto. Los estados y PacifiCorp, que es propiedad de Berkshire Hathaway, empresa del multimillonario Warren Buffett, proporcionarán cada uno un tercio de los fondos adicionales.
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