La NASA está tratando de enviar astronautas de regreso a la luna por primera vez desde 1972, pero su líder dice que Blue Origin podría estar interfiriendo.
La compañía de cohetes, fundada por Jeff Bezos, demandó a la NASA el mes pasado después de que la agencia decidió otorgar un contrato a SpaceX, no a Blue Origin, para construir el próximo módulo de aterrizaje para astronautas. La demanda alega que la propuesta de SpaceX no cumplió con los requisitos de la NASA y que, por lo tanto, la decisión viola los “principios fundamentales” de la ley de adquisiciones de contratos gubernamentales.
El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo usar el módulo de aterrizaje de SpaceX, una versión de su megacohete Starship, para poner botas en la luna en 2024. El plan de la misión exige que la NASA lance astronautas a bordo de su propia nave espacial Orion, que luego se encontraría con Starship en órbita lunar. Dos de los astronautas se trasladarían al vehículo SpaceX, que luego descendería a la superficie lunar para dar a la pareja de astronautas una semana de exploración.
Pero el administrador de la NASA, Bill Nelson, admitió en una conferencia de prensa el martes que ya no puede decir cuándo sucederá todo eso.
La reportera de Associated Press Marcia Dunn le preguntó a Nelson si la NASA todavía tenía posibilidades de un alunizaje en 2024, y él respondió: “¿Quieres llamar al juez federal y preguntarle?”.
“La respuesta es que no lo sabemos en este momento”, dijo. “Nos moveremos con toda rapidez tan pronto como conozcamos el ámbito legal, y entonces podremos responder mejor a su pregunta”.
Posteriormente, la NASA confirmó a Insider que Nelson se refería a la demanda de Blue Origin.
La ‘disputa legal’ ha congelado el progreso en el módulo de aterrizaje lunar de SpaceX
Antes de que la NASA envíe astronautas a la luna, planea lanzar una misión sin tripulación llamada Artemis I. Eso enviaría la nave espacial Orion alrededor de la luna sin pasajeros, y está planeado para finales de este año o principios del próximo. Después de eso, Artemis II enviaría una nave espacial Orion en un vuelo similar, pero con astronautas a bordo, a fines de 2023 o principios de 2024. Artemis III luego aterrizaría astronautas en la superficie lunar.
La NASA no usará el vehículo de SpaceX hasta esa tercera misión; procederá con las dos primeras por su cuenta. Pero SpaceX no puede avanzar actualmente en el desarrollo de su módulo de aterrizaje lunar hasta que se resuelva la demanda de Blue Origin. La NASA aceptó este paro laboral a cambio de un calendario acelerado en la corte, y el litigio concluirá el 1 de noviembre.
Blue Origin y otra empresa aeroespacial, Dynetics, fueron finalistas del contrato de aterrizaje lunar. Se esperaba que la NASA eligiera dos ganadores, pero por el momento solo eligió SpaceX. La oferta de SpaceX de 2.900 millones de dólares fue mucho más baja que los precios que ofrecían sus competidores, según la declaración de selección de la NASA.
El Tribunal Federal de EE. UU. Publicó una versión redactada de la demanda de Blue Origin el miércoles. En él, la compañía argumenta que la propuesta de SpaceX no cumplía con los requisitos de la NASA y que “la NASA inexplicablemente ignoró los requisitos clave de seguridad de vuelo solo para SpaceX”, una decisión que la compañía alega fue “arbitraria, caprichosa e irracional”.
El quid del argumento de Blue Origin es que el plan de SpaceX no requiere que realice revisiones de preparación de vuelo para los lanzamientos de Starship sin tripulación antes de su aterrizaje en la luna. En tal revisión, la NASA y SpaceX se sientan juntas y pasan casi un día revisando sus listas de verificación y asegurándose de que estén listas para el vuelo. SpaceX y su fundador, Elon Musk, han dicho que la compañía tiene la intención de realizar estas revisiones.
“Si tienes una moneda, puedes lanzarla para ver qué va a pasar en la disputa legal que está ocurriendo ahora”, dijo Nelson el martes.
“¿Qué va a decidir el juez federal?” él continuó. “¿Cuándo va a decidir? ¿Cuáles son las posibilidades legales adicionales sobre eso? Y una vez que sepamos mejor sobre cosas como esa, entonces podremos responder sobre Artemis III, y luego Artemis IV”.
De todos modos, un alunizaje en la luna en 2024 es poco probable
Independientemente de la demanda de Blue Origin, muchos expertos piensan que un alunizaje en 2024 es poco probable, incluso imposible. La nave espacial de SpaceX aún no ha volado a la órbita. Y el cohete que la NASA está construyendo para lanzar su nave espacial Orion se ha enfrentado a una serie de retrasos.
“Tienen que suceder demasiadas cosas para que sea factible”, dijo a Insider John Logsdon, ex miembro del Consejo Asesor de la NASA y fundador del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington.
En un informe de agosto, la Oficina del Inspector General de la NASA encontró que “no es factible” que la agencia cumpla con la meta de 2024, en gran parte debido a retrasos en el desarrollo de su traje espacial.
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