El Servicio de Salud Indígena anunció esta semana que los nativos americanos negros de la nación Seminole, conocidos como Freedmen, ahora serán elegibles para recibir atención médica a través de la agencia federal, que anteriormente les negó las vacunas contra el coronavirus y otros cuidados.
El cambio de política se produce cuando la administración de Biden y los miembros del Congreso están presionando a los seminolas y a otras tribus nativas en Oklahoma para que eliminen la segregación de sus constituciones e incluyan a los libertos, muchos de los cuales son descendientes de negros que habían sido esclavizados por las tribus. como ciudadanos plenos e iguales de sus tribus bajo las obligaciones del tratado posterior a la Guerra Civil.
“La Clínica de Salud Indígena Wewoka operada por IHS brinda servicios a miembros de la Nación Seminole de Oklahoma, y se ha informado al personal de la clínica y otras instalaciones de IHS en Oklahoma que deben brindar servicios a Seminole Freedmen que se presenten en sus clínicas y hospitales, ”, Dijo el Servicio de Salud Indígena en un comunicado.
La Nación Seminole no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el anuncio.
El sistema IHS consta de 26 hospitales, 56 centros de salud y 32 estaciones de salud en todo el país que brindan atención médica a 2.6 millones de nativos americanos. La clínica IHS en Wewoka brinda atención a la Nación Seminole, cuya sede se encuentra allí.
Las naciones Choctaw, Muscogee (Creek), Cherokee, Seminole y Chickasaw, que originalmente habitaban el sureste, compraron negros esclavizados como trabajadores en los siglos XVIII y XIX, y se los llevaron cuando el gobierno federal trasladó por la fuerza a las tribus al territorio indio. ahora el estado de Oklahoma. Actualmente viven allí miles de libertos.
La Nación Seminole actualmente otorga sólo una ciudadanía limitada a los Freedmen, muchos de los cuales son pobres y viven en áreas aisladas donde las clínicas de IHS pueden ser la única opción de atención médica. Pueden votar y ocupar algunos cargos electivos según la constitución de la tribu, pero no han sido elegibles para una serie de servicios tribales, incluidos vivienda, atención médica y educación, muchos de ellos financiados por el gobierno federal.
“Me hacen llorar”, dijo Reggie Knighton, el jefe de la Banda Dosar-Barkus, una de las bandas tribales de Freedmen en la Nación Seminole, sobre el anuncio del IHS “No me sentiré mejor hasta que obtener todos los derechos a los que tenemos derecho “.
El Sr. Knighton y otros miembros de alto rango de las bandas de Freedmen, incluidos dos representantes en la legislatura de la tribu, se les negaron las vacunas de Covid por parte de las clínicas de IHS a principios de año. Knighton terminó vacunándose en una farmacia cercana de Walmart, dijo.
Dora Thomas, de 82 años, ex representante del consejo de la Nación Seminole, intentó vacunarse del IHS después de ser hospitalizada con Covid-19 en enero junto con su esposo, quien murió.
El hijo de la Sra. Thomas, Patrick Thomas, dijo que llamó a la clínica de IHS en Wewoka el mes siguiente para programar las vacunas para él y su madre. Se les negó, dijo, porque eran libertos.
“Cuando llegué a ese punto, me sentí como, ‘Hombre, todos ustedes nos odian tanto, ni siquiera confío en que ustedes me den una oportunidad ahora’”, dijo Thomas, quien también es un exrepresentante del consejo. .
La denegación de servicios de salud a los libertos surgió durante una audiencia sobre su estado en julio, provocando una reacción furiosa de la representante Maxine Waters, demócrata de California y presidenta del Comité de Servicios Financieros de la Cámara.
“Murió gente, incluidos líderes del pueblo Libertos”, dijo Marilyn Vann, ciudadana cherokee y presidenta de la Asociación de Descendientes de Libertos de las Cinco Tribus Civilizadas.
“No sé qué más decir”, respondió la Sra. Waters después de un silencio atónito.
En un comunicado, IHS dijo que el Centro de Salud Indígena Wewoka puso la vacuna a disposición de los Freedmen el 1 de marzo, dos meses después de que el centro comenzara a ofrecerla a los miembros tribales.
No está claro a cuántos libertos se les negaron las vacunas por parte del IHS. El coronavirus ha arrasado las filas de los ancianos tribales en Oklahoma, y la pandemia ha matado a indios estadounidenses y nativos de Alaska en casi el doble de la tasa de estadounidenses blancos.
El IHS y la Nación Seminole se han culpado mutuamente por la denegación de servicios. La agencia de salud dijo en junio que la agencia “no tiene ningún papel” en determinar si los Freedmen eran elegibles para sus servicios. En marzo, el jefe de la Nación Seminole dijo que la tribu no opera las clínicas de IHS y no tiene “ninguna supervisión política” sobre la elegibilidad de los Freedmen.
Los tratados posteriores a la Guerra Civil en 1866 otorgaron a los libertos de los seminolas y otras tribus de Oklahoma, antes esclavizados, todos los derechos de ciudadanía tribal. Pero en la práctica, los Libertos a menudo han sido segregados dentro de las tribus y sus derechos políticos se han erosionado con el tiempo.
La Nación Seminole votó en 2000 para despojar a sus Libertos de la ciudadanía tribal, pero la nación se revirtió después de que la Oficina federal de Asuntos Indígenas retuviera los fondos de la tribu en respuesta. Ahora, los Seminole Freedmen están clasificados como sin “sangre india”, separándolos de los ciudadanos de sangre de la tribu que pueden ser elegidos para puestos de liderazgo senior y son elegibles para asistencia financiera.
Los documentos obtenidos por The New York Times muestran que The Seminole Nation of Oklahoma excluyó intencionalmente a los Freedmen de recibir un pago único de $ 2,000 a través de un programa federal de alivio del coronavirus, el American Rescue Plan, al requerir que todos los solicitantes sean un “miembro inscrito por sangre de la Nación Seminole de Oklahoma “.
El mismo requisito de sangre también se utilizó para denegar a los libertos el acceso al Programa de Asistencia de Emergencia federal Covid-19 del año pasado porque no tenían tarjetas tribales “válidas”, según los documentos. Los Seminole Freedmen reciben tarjetas de membresía tribal que indican que tienen “beneficios de voto únicamente”.
Un proyecto de ley presentado en la legislatura de la Nación Seminole que haría que los Libertos de la tribu fueran elegibles para los fondos del Plan de Rescate Estadounidense fue rechazado, 12 a 15, el mes pasado.
Otras tribus en Oklahoma, como las naciones Choctaw y Muscogee (Creek), han expulsado a sus libertos por completo mediante cambios en sus constituciones tribales que agregaron requisitos “por sangre” para la ciudadanía. La Nación Chickasaw firmó conjuntamente su tratado de Reconstrucción con la Nación Choctaw, pero nunca inscribió a sus Libertos como ciudadanos.
Los libertos y los miembros “por sangre” de las tribus nativas de Oklahoma fueron enumerados por separado por el gobierno federal en los Dawes Rolls de 1906; Se supone que los descendientes de personas en ambas listas son elegibles para la membresía tribal, de acuerdo con los tratados que las tribus firmaron con el gobierno federal.
Las tribus cambiaron sus constituciones con el tiempo para expulsar a los miembros tribales negros descendientes de los roles de Libertos. Solo una tribu en Oklahoma, la Nación Cherokee, ha revertido por completo esas políticas y ha desagregado su constitución en febrero de este año.
Ahora, dos ramas del gobierno están presionando a las otras tribus para que cumplan con sus obligaciones contractuales. En mayo, Deb Haaland, la primera secretaria del Interior de los nativos americanos, pidió a las tribus de Oklahoma que siguieran el ejemplo de la Nación Cherokee y enmendaran voluntariamente sus constituciones para eliminar las calificaciones raciales que habían segregado y expulsado a los libertos.
Una disposición legislativa que podría incluirse en la versión de la Cámara del proyecto de ley de política social de $ 3.5 billones del presidente Biden también penalizaría a las tribus que continúan excluyendo a los libertos, lo que le da al Departamento del Interior la autoridad para retener decenas de millones de dólares en fondos federales de las tribus que lo hacen. Incumplir.
El año pasado, una enfermera de la clínica del Servicio de Salud Indígena en Wewoka echó un vistazo a la tarjeta de identificación tribal de LeEtta Osborne-Sampson y le negó una vacuna, dijo Osborne-Sampson, porque decía que era una Freedmen. La Sra. Osborne-Sampson, que también forma parte del consejo tribal de Seminole Nation, exigió saber por qué se le negaban los servicios. La enfermera llamó a la policía tribal, que le pidió que se fuera.
El IHS dijo que “no tenía conocimiento de que ocurriera tal incidente”.
La Sra. Osborne-Sampson dijo que experiencias como la suya eran demasiado comunes para los Seminole Freedmen que buscaban atención médica durante la pandemia y que contribuyeron a las muertes en la comunidad Freedmen.
A pesar de la victoria, Osborne-Sampson dijo que queda una batalla para que los Seminole Freedmen sean tratados como ciudadanos tribales iguales.
“Deberíamos ser tratados como iguales en esta nación”, dijo Osborne-Sampson. “Ya sufrimos en este país y no nos tratan como iguales. ¿Por qué deberíamos seguir siendo tratados como ciudadanos de segunda clase en nuestra tribu? “