El titiritero de Georgia se vuelve hacia Moscú

Hay pocos lugares en Tbilisi desde donde no se pueda ver el palacio de acero y cristal encaramado en el monte Mtatsminda que pertenece a Bidzina Ivanishvili. Pero a diferencia de su imponente propiedad, el hombre más rico y poderoso de Georgia se ha mantenido alejado de la vista del público.

Desde que ocupó el cargo de primer ministro entre 2012 y 2013, el oligarca (cuya fortuna de 5.000 millones de dólares equivale a un tercio del PIB de su país) ha ejercido en gran medida el poder entre bastidores.

Sin embargo, la semana pasada descendió de su montaña para pronunciar un discurso conspirativo y antioccidental en el que describió Georgia como víctima de un “partido global de guerra” y sus presuntos agentes entre los grupos de derechos civiles.

Su inusual discurso, en un mitin progubernamental, fue una muestra de apoyo a una ley muy polémica sobre agentes extranjeros que su partido Sueño Georgiano está impulsando en el parlamento. La ley exigiría que las ONG y los medios de comunicación con financiación extranjera se registren en el Ministerio de Justicia o se enfrentarán a multas.

Los críticos dicen que se ha inspirado en la represión de Rusia contra la sociedad civil y que se utilizará para ayudar a Georgian Dream a ganar las elecciones parlamentarias previstas para octubre.

El proyecto de ley ha provocado las mayores manifestaciones en el país en décadas, y muchos georgianos temen que su aprobación ponga en peligro (y de hecho pueda estar diseñada para obstaculizar) sus esperanzas de unirse a la UE.

El acercamiento del gobierno georgiano con Moscú lleva tres años en marcha, a pesar de la guerra de Rusia contra Ucrania. Pero analistas y críticos del gobierno dicen que la ley de agentes extranjeros y el discurso de Ivanishvili, en el que se hizo eco de las líneas del Kremlin, marcan un punto de inflexión y que la ex república soviética ahora está regresando a la órbita de Rusia.

Desde la independencia, los gobiernos georgianos han buscado integrarse con Occidente, dijo Natalie Sabanadze, ex embajadora de Georgia ante la UE, ahora en el grupo de expertos Chatham House. Pero los acontecimientos recientes, afirmó, habían supuesto un “cambio grande y dramático”.

Ivanishvili pasó sus años de formación en Rusia, donde construyó su fortuna como otros oligarcas que adquirieron activos estatales de la era soviética mediante privatizaciones. Mientras estudiaba en una universidad de Moscú en la década de 1980, se asoció con un ciudadano ruso-israelí, Vitaly Malkin, y comenzó a comerciar con computadoras y teléfonos de Hong Kong. Se expandieron a la banca y los metales.

El oligarca georgiano es parte de semibankirshina o “siete banqueros” –un grupo de influyentes financieros y empresarios rusos que incluía a Boris Berezovsky, Mikhail Khodorkovsky y Mikhail Fridman– que salvaron la campaña de Boris Yeltsin para la reelección como presidente ruso en 1996.

En 2003, Ivanishvili regresó de Rusia a su pueblo natal de Chorvila, en Georgia. Se mantuvo al margen de la política hasta 2011, cuando fundó Georgian Dream, una coalición de todas las fuerzas que se oponían al entonces presidente Mikheil Saakashvili. Al cabo de un año, el nuevo partido ganó las elecciones parlamentarias, lo que marcó la primera transición pacífica del poder en la Georgia moderna, y el multimillonario se convirtió en primer ministro.

Durante su mandato, Saakashvili aprobó reformas económicas exitosas, aunque dolorosas. Sus intentos de sacar a Georgia de la órbita de Rusia e ingresarla en la UE y la OTAN provocaron una invasión y ocupación rusa de dos regiones fronterizas en 2008. Saakashvili se volvió cada vez más autoritario y reprimió la disidencia para mantenerse en el poder.

“La gente estaba tan cansada que votaría por cualquiera que se opusiera a Saakashvili”, dijo Victor Kipiani, socio principal del bufete de abogados MKD, con sede en Tbilisi, que representó a Ivanishvili durante cinco años hasta que el oligarca puso fin a su cooperación en 2023, después de que Kipiani criticara el primer intento del partido gobernante de adoptar la ley de agentes extranjeros.

Ivanishvili intentó estabilizar las relaciones con Moscú, con la bendición de Occidente, y al mismo tiempo priorizó la integración de Georgia en la UE y la OTAN, dice Sabanadze de Chatham House. Pero el acto de equilibrio se volvió imposible después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

Una teoría es que, como ocurre con muchos oligarcas rusos, sus intereses comerciales están amenazados a menos que siga la línea del Kremlin. Otra posible explicación es que esté reaccionando a una solicitud de la UE para que Georgia frene drásticamente la influencia de sus oligarcas antes de iniciar las conversaciones de adhesión.

Ivanishvili no respondió a las solicitudes de comentarios.

Como presidente honorario de Georgian Dream, cargo creado especialmente para él, no desempeña ningún papel formal en el gobierno ni en el partido. Pero lo fundamental es que tiene el derecho de nominar a los candidatos del partido a primer ministro.

“Este acuerdo otorga a Ivanishvili un poder casi absoluto sin ninguna responsabilidad formal”, dijo Eka Gigauri, director de Transparencia Internacional Georgia.

Ivanishvili mantiene su control del poder nombrando colaboradores cercanos para puestos clave. Su guardaespaldas es ahora el Ministro del Interior, ex directores ejecutivos de sus empresas han sido nombrados al frente del servicio de inteligencia y del Ministerio de Infraestructuras y el ex ministro de Educación fue alguna vez profesor de matemáticas para sus hijos, dijo Gigauri. “La lista sigue y sigue.”

Otra explicación de su giro hacia Rusia es que, con las elecciones a la vuelta de la esquina, Ivanishvili está adoptando tácticas utilizadas por el húngaro Viktor Orbán, polarizando el debate político, retratando a sus oponentes internos como lacayos extranjeros y luchando contra cuestiones de guerra cultural para atraer a los georgianos socialmente conservadores, especialmente a los de las zonas rurales. áreas.

“La gente apoya la integración en la UE porque cree que la vida es mejor allí”, dijo Kornely Kakachia, director del Instituto Georgiano de Política. “Pero cuando se trata de valores, muchos no creen en ellos”, dijo, poniendo el ejemplo de los derechos LGBT+.

En su discurso, Ivanishvili reiteró que el objetivo de Georgia sigue siendo unirse a la UE. Pero Bruselas ha advertido que aprobar la ley sobre ONG amenazaría las perspectivas de membresía de Georgia.

Hasta el 89 por ciento de los georgianos apoyan la adhesión a la UE, según el Instituto Republicano Internacional, con sede en Washington. Decenas de miles de personas han salido a las calles de Tbilisi desde principios de abril y se han enfrentado a la policía, algunos envueltos en banderas de la UE, para protestar contra la ley y el regreso de su país a la esfera de influencia de Rusia.

Por lo tanto, Ivanishvili corre un riesgo “posiblemente suicida”, dijo Sabanadze. Algunos miembros del parlamento europeo han pedido sanciones contra el oligarca.

Georgian Dream ha hablado de boquilla sobre la integración de la UE para comprar legitimidad nacional e internacional mientras “erosiona progresivamente la democracia en el país”, dijo Anastasia Mgaloblishvili, del grupo de expertos German Marshall Fund. Ahora, dijo, “el velo pro UE finalmente se ha quitado”.