BEIJING — Las empresas extranjeras dieron la bienvenida a la decisión de China de poner fin a las cuarentenas para los viajeros del extranjero como un paso importante para reactivar la actividad comercial en caída, mientras que Japón se unió a India el martes para anunciar restricciones a los visitantes del país a medida que aumentan las infecciones.
La abrupta decisión del gobernante Partido Comunista de levantar algunos de los controles antivirus más estrictos del mundo se produce cuando intenta revertir una recesión económica. Ha terminado con las restricciones que confinan a millones de personas en sus hogares y provocan protestas, pero los hospitales se han inundado de pacientes con fiebre y sibilancias a medida que se propaga el virus.
El anuncio del lunes por la noche de que las cuarentenas para los viajeros del extranjero terminarán el 8 de enero es el mayor paso para poner fin a los límites que han mantenido a la mayoría de los visitantes extranjeros fuera de China desde principios de 2020. Las cuarentenas se redujeron el mes pasado de siete días a cinco.
También el lunes, el gobierno rebajó la gravedad oficial de COVID-19 y eliminó el requisito de que las personas con el virus estén en cuarentena. Eso se sumó a un rápido redoble de pasos para desmantelar los controles que se esperaba que permanecieran en su lugar al menos hasta mediados de 2023.
“Finalmente parece que China ha dado la vuelta a la esquina”, dijo en un comunicado el presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en China, Colm Rafferty. Dijo que poner fin a la cuarentena “despeja el camino para la reanudación de los viajes de negocios normales”.
Los grupos empresariales han advertido que las empresas estaban alejando sus inversiones de China porque los ejecutivos extranjeros no podían visitarla.
La cámara estadounidense dijo que más del 70% de las empresas que respondieron a una encuesta este mes esperan que el impacto de la última ola de brotes no dure más de tres meses y finalice a principios de 2023.
La Cámara de Comercio Británica expresó su esperanza de que China reinicie el procesamiento normal de las visas de negocios para permitir la “reanudar los intercambios de personas cruciales”. Dijo que eso “contribuirá a restaurar el optimismo y restablecer a China como un destino de inversión prioritario”.
La medida “potencialmente impulsará la confianza empresarial”, pero es probable que las empresas “esperen a ver cómo evoluciona la situación sobre el terreno” antes de tomar decisiones a largo plazo, dijo la Cámara de Comercio Europea en China en un comunicado.
Mientras tanto, Japón anunció que los visitantes de China se someterán a pruebas de virus a partir del viernes como una “medida de emergencia temporal”.
Los visitantes que den positivo serán puestos en cuarentena durante una semana, anunció el primer ministro Fumio Kishida. Dijo que Japón también reduciría un aumento planificado en la cantidad de vuelos entre Japón y China “solo para estar seguro”.
Eso sigue a la decisión de India la semana pasada de comenzar a exigir una prueba de virus negativa para los viajeros de China, Japón, Hong Kong, Corea del Sur y Tailandia.
India también prueba aleatoriamente al 2% de los pasajeros de aerolíneas que llegan del extranjero. Los visitantes que den positivo o tengan síntomas serán puestos en cuarentena.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores defendió el manejo de China de los últimos brotes.
“El gobierno chino siempre ha seguido el principio de medidas específicas y basadas en la ciencia”, dijo Wang Wenbin. Pidió una “respuesta basada en la ciencia y un enfoque coordinado” para mantener los viajes seguros y “promover una recuperación estable y sólida de la economía mundial”.
China mantuvo baja su tasa de infección con una estrategia de “cero COVID” que tenía como objetivo acabar con la transmisión del virus aislando cada caso. Eso provocó quejas de que los controles eran demasiado extremos y contraproducentes.
A partir del mes pasado, el partido gobernante se unió gradualmente a Estados Unidos y otros gobiernos que están tratando de vivir con el virus tratando las infecciones en lugar de imponer cuarentenas generales en ciudades o vecindarios.
El partido gobernante anunció cambios el 11 de noviembre que, según dijo, tenían como objetivo reducir las interrupciones luego de que la actividad económica se desplomara. Se anunciaron más cambios luego de las protestas que estallaron el 25 de noviembre en Shanghái y otras ciudades.
El gobierno ha dejado de informar el número de casos en todo el país, pero los anuncios de algunas ciudades indican que al menos decenas y posiblemente cientos de millones de personas podrían haberse infectado desde que comenzó el aumento a principios de octubre.
Los brotes provocaron quejas de que Beijing relajó los controles demasiado abruptamente. Las autoridades dicen que la ola comenzó antes de los cambios.
El gobierno “debería haber hecho el trabajo de una manera más meticulosa”, dijo Lu Haoming, un arquitecto de Beijing. “Aunque la tasa de mortalidad de esta enfermedad no es tan grave como al principio, el primer golpe ha sido bastante severo”.
Pero estuvo de acuerdo con la decisión de abrirse. “Hay que importar y exportar, ¿no?” Lu dijo. “Aunque hicimos un buen trabajo de control de la epidemia este año, la economía se vio muy perjudicada”.
China solo cuenta las muertes por neumonía o insuficiencia respiratoria en su balance oficial de COVID-19, dijo un funcionario de salud la semana pasada. Eso excluye muchas muertes que otros países atribuirían a COVID-19.
Los expertos han pronosticado entre 1 y 2 millones de muertes en China hasta finales de 2023.
La Comisión Nacional de Salud anunció una campaña el 29 de noviembre para aumentar la tasa de vacunación entre los chinos mayores. Los expertos en salud dicen que eso es crucial para evitar una crisis de atención médica.
El lunes, la Comisión Nacional de Salud rebajó el COVID-19 de una enfermedad infecciosa de Clase A a una enfermedad de Clase B y lo eliminó de la lista de enfermedades que requieren cuarentena. Dijo que las autoridades dejarían de rastrear contactos cercanos y designar áreas como de alto o bajo riesgo de infección.
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La escritora de AP Mari Yamaguchi en Tokio y los productores de video Wayne Zhang y Olivia Zhang en Beijing contribuyeron.