Endulzantes artificiales y otros sustitutos del azúcar

Conozca las ventajas y desventajas de los sustitutos del azúcar, también llamados edulcorantes artificiales.

Por el personal de Mayo Clinic

A casi todo el mundo le gustan los bocadillos azucarados. Pero si a menudo consume alimentos y bebidas con mucha azúcar añadida, las calorías vacías pueden sumarse. El azúcar añadido puede desempeñar un papel en el aumento de peso. También puede aumentar el riesgo de problemas de salud graves, como diabetes y enfermedades del corazón.

Puede tratar de mantenerse alejado del azúcar de mesa utilizando edulcorantes menos procesados, como la miel y la melaza. Pero estas también son formas de azúcar agregada. Añaden calorías a tu dieta.

Algunas personas usan productos llamados sustitutos del azúcar, también conocidos como edulcorantes artificiales. Tienen un sabor dulce como el azúcar pero tienen menos calorías. Algunos no tienen calorías.

Usos de los sustitutos del azúcar

Muchos sustitutos del azúcar saben más dulces que el azúcar. Se necesita muy poco para endulzar alimentos y bebidas. Otros sustitutos del azúcar llamados alcoholes de azúcar no son tan dulces como el azúcar.

Los sustitutos del azúcar se encuentran en muchos tipos de alimentos y bebidas etiquetados como sin azúcar o dietéticos. Eso incluye refrescos, dulces y productos horneados.

Algunos sustitutos del azúcar también se venden solos en paquetes u otros recipientes. Estos se pueden agregar a los alimentos o bebidas en el hogar.

Seguridad de los sustitutos del azúcar

Las agencias gubernamentales de salud supervisan los ingredientes que los fabricantes de productos agregan a los alimentos. Estas agencias verifican los ingredientes, como los sustitutos del azúcar, antes de que los alimentos o bebidas que los contienen puedan salir a la venta. En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) permite el uso de los siguientes sustitutos del azúcar:

  • Acesulfame de potasio (Sweet One, Sunett).
  • Ventajame.
  • Aspartamo (NutraSweet, Equal).
  • Neotamo (Newtame).
  • Sacarina (Sweet’N Low).
  • Sucralosa (Splenda).
  • Luo han guo (fruta del monje en estado puro).
  • Extractos purificados de hojas de stevia (Truvia, PureVia, otros).

Otros países, como los de la Unión Europea, tienen más opciones de sustitutos del azúcar que Estados Unidos.

Él FDA permite a los fabricantes de productos utilizar alcoholes de azúcar, como sorbitol y xilitol, también. La agencia no considera que los alcoholes de azúcar sean aditivos alimentarios.

Él FDA y las agencias de seguridad alimentaria de otros países también sugieren la cantidad de sustituto del azúcar que puede consumir cada día de manera segura. Esta cantidad se denomina ingesta diaria admisible (IDA). Varía según el peso de la persona y el tipo de sustituto del azúcar utilizado. Las ingestas diarias aceptables no son las mismas en todas partes. Son diferentes en los Estados Unidos y Europa, por ejemplo.

En general, los edulcorantes artificiales son seguros en cantidades limitadas para personas sanas, incluidas las embarazadas. Pero limite o elimine los sustitutos del azúcar:

  • Si vive con una enfermedad genética rara llamada fenilcetonuria. Los alimentos y bebidas con aspartamo pueden provocar problemas de salud graves.
  • Si tiene una enfermedad intestinal. El uso de sustitutos del azúcar puede hacer que sus síntomas se intensifiquen.

Las pautas dietéticas para los estadounidenses dicen que los adultos no deben dar sustitutos del azúcar a los niños menores de 2 años. En general, los expertos deben realizar más estudios para saber qué efectos a largo plazo en la salud de los niños podrían tener los sustitutos del azúcar. La mayoría de los estudios han analizado los efectos en adultos.

Beneficios para la salud relacionados con los sustitutos del azúcar

Si reemplaza el azúcar agregado con sustitutos del azúcar, podría reducir el riesgo de caries y caries.

Los sustitutos del azúcar tampoco elevan el nivel de azúcar en la sangre.

Para adultos y niños con sobrepeso u obesidad, los sustitutos del azúcar también podrían ayudar a controlar el peso a corto plazo. Eso se debe a que los sustitutos del azúcar a menudo son bajos en calorías o no tienen calorías. Pero no está claro si los sustitutos del azúcar pueden ayudar a las personas a controlar su peso a largo plazo.

Con el tiempo, lo más importante es comer una dieta saludable y hacer ejercicio.

Problemas de salud relacionados con los sustitutos del azúcar

Las agencias de salud han aclarado que los sustitutos del azúcar no causan problemas de salud graves.

Los sustitutos del azúcar tampoco están relacionados con un mayor riesgo de cáncer en las personas. Los estudios que datan de la década de 1970 vincularon el edulcorante artificial sacarina con el cáncer de vejiga en ratas. Desde entonces, la investigación ha demostrado que esos hallazgos no se aplican a las personas.

Algunas investigaciones sobre el uso diario a largo plazo de edulcorantes artificiales sugieren un vínculo con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y muerte en general. Pero otras cosas que la gente hace, o hábitos saludables que la gente no hace, pueden ser la causa del mayor riesgo.

Otra investigación está analizando el uso a largo plazo de sustitutos del azúcar y el intestino. Muchos se centran en cómo se comunican el intestino y el cerebro. Los investigadores están comprobando si los sustitutos del azúcar afectan los antojos de dulces, la forma en que las personas sienten hambre y cómo el cuerpo maneja el azúcar en la sangre.

Los alcoholes de azúcar, la stevia y el luo han guo pueden causar hinchazón, gases y diarrea. La cantidad de alcohol de azúcar que causa estos síntomas varía de persona a persona.

En general, es más seguro ingerir pequeñas cantidades de sustitutos del azúcar. Y es mejor usar sustitutos del azúcar por un tiempo corto o solo de vez en cuando. Así que trate de reducir si los usa varias veces al día.

La línea de fondo

Los edulcorantes artificiales pueden ser una forma a corto plazo de ayudar a algunas personas a reducir el consumo de azúcar y a perder o controlar el peso. En general, los sustitutos del azúcar son seguros para los adultos sanos.

Pero tenga en cuenta cómo los sustitutos del azúcar afectan sus elecciones de alimentos y bebidas. Estos ingredientes pueden hacer que sus papilas gustativas se acostumbren a la dulzura. Y eso puede hacer que beber suficiente agua sea un desafío.

Los productos elaborados con sustitutos del azúcar también pueden transmitirle un mensaje erróneo acerca de los alimentos procesados. Una merienda etiquetada como baja en azúcar o sin azúcar puede no ser la opción más nutritiva. Los alimentos integrales, como frutas y verduras, suelen tener la mejor combinación de nutrientes para el cuerpo.

Pero los edulcorantes artificiales pueden ayudar a algunas personas a disfrutar de la dulzura sin un exceso de calorías. Y si se usan con moderación, los edulcorantes artificiales pueden ser parte de una dieta saludable.

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