Es poco probable que los precios de la energía bajen mucho, si es que bajan, advierten los expertos mientras los reguladores señalan una decisión clave

A Craig Souter le gusta vigilar de cerca sus costes energéticos.

El padre soltero paga la hipoteca y todas las facturas de su casa en Worrigee, en Shoalhaven, en la costa sur de Nueva Gales del Sur.

Dice que eso significa que cada dólar tiene que contar.

“Siempre estás buscando la mejor oferta”, afirma Souter.

“Y siempre compararé. No soy leal… estoy feliz de cambiar.

“Porque tenía dos hijos viviendo en casa. Teníamos una piscina funcionando, teníamos tabletas encendidas todo el tiempo, teléfonos, Internet, lavados y duchas prolongadas de adolescentes y todo ese tipo de cosas”.

Por lo tanto, fue un shock para este hombre de 59 años cuando su factura de energía más reciente pasó de $600 a más de $1,400, dejándolo con un caso agudo de shock en las facturas.

Dice que el dramático aumento en sus costos de energía fue al menos el doble de lo que había tenido que pagar anteriormente.

Es más, dice que se produjo después de que su proveedor Origin Energy instalara un medidor inteligente en su casa.

“Es un éxito, ya sabes, porque gano un buen dinero, pero ganaría lo mismo que todos los demás”, dice.

“Pago mi hipoteca por mi cuenta. Pago todas mis facturas aquí, como electricidad, seguros… todo.

Una historia familiar y triste.

A través de un portavoz, Origin Energy dijo que la factura de Craig Souter había aumentado debido al mayor uso, la subestimación de una factura anterior y un plan nuevo y más caro.

Pero su experiencia no es infrecuente en un mercado eléctrico donde los precios se han disparado desde la crisis energética de hace dos años.

Los aumentos han ayudado a impulsar un gran aumento en los precios de referencia establecidos por el Regulador de Energía de Australia y su contraparte de Victoria, la Comisión de Servicios Esenciales.

Conocidos como ofertas de mercado predeterminadas, los precios son en realidad una tarifa máxima que los minoristas pueden cobrar a sus clientes.

Alrededor del 10 por ciento de los clientes residenciales reciben ofertas predeterminadas, cifra que aumenta hasta aproximadamente el 20 por ciento de los usuarios de pequeñas empresas.

Sin embargo, se utilizan ampliamente como referencia con la que se miden otros precios.

Después de dispararse alrededor del 40 por ciento en los últimos dos años, había esperanzas de que las recientes caídas en el mercado spot pudieran brindar cierto alivio a los consumidores.

Algunos analistas incluso han sugerido que los precios podrían caer en márgenes de “dos dígitos”.

Pero ahora que los reguladores están a punto de publicar proyectos de decisiones para los nuevos precios de referencia que entrarán en vigor a partir de julio, los expertos no están tan seguros.

Josh Stabler, director general de la firma asesora Energy Edge, pide precaución.

“Yo diría que aquí vamos a tener más o menos un pequeño porcentaje en términos de precios”, afirma Stabler.

“Esto es así, a pesar de cierta retórica sobre los precios más bajos en el mercado spot.

“Todo esto se basa únicamente en los datos que podemos ver en el mercado, la (AER) hará su propio análisis de forma independiente en su propio proceso y puede llegar a sus propias conclusiones”.

Es probable que los costos y las facturas se mantengan altos

Según Stabler, aunque los costes mayoristas de la electricidad han bajado desde sus máximos históricos, siguen siendo elevados.

Al mismo tiempo, dice que el aumento de las tasas de interés y la inflación están elevando los costos de la red (es decir, los postes y cables), que normalmente representan la mayor parte de la factura de energía.

Fundamentalmente, Stabler dice que los reguladores deben tener en cuenta los futuros precios mayoristas de la energía al establecer las tarifas de referencia para el próximo año.

Y no se prevé que estos costos mayoristas futuros (o futuros) disminuyan de manera sustancial, señala.

“Ahora, cuando echamos un vistazo a lo que ha sucedido en los últimos 10 o 12 meses, las condiciones para 2024-25 son en general las mismas que se pensaban en mayo de 2023 para el ejercicio financiero anterior”, afirma.

“Las condiciones del mercado para el nuevo ejercicio no son sustancialmente diferentes.

“Podrían estar un 5 por ciento por debajo o casi iguales. No es un 20 por ciento por debajo, pero tampoco un 20 por ciento por encima”.

Recientemente en ABC Radio, el director de AER, Justin Oliver, se hizo eco del tono de advertencia.

Dijo que aunque la crisis energética de 2022 era en gran medida un recuerdo, los precios extraordinarios que provocó “todavía hacían sentir un poco su presencia”.

“En términos generales, no prevemos grandes movimientos en ninguna dirección”, dijo Oliver en ese momento.

“Puede subir o bajar dependiendo de dónde viva la gente.

Compare precios, dijeron los consumidores

Energy Consumers Australia, que representa a usuarios residenciales y de pequeñas empresas, dice que lo peor de los aumentos de precios parece haber pasado incluso si persisten los desafíos en el mercado.

Pero Jacqueline Crawshaw, directora de políticas del grupo, dice que independientemente de las decisiones que tomen en última instancia los reguladores, los consumidores deben comparar precios para encontrar la mejor oferta.

“Estamos escuchando algunas historias sobre algunos de los desafíos del mercado”, dice.

“Pero también escuchamos buenas historias en cuanto al precio mayorista, que parece estar bajando un poco últimamente.

“Por lo tanto, tenemos la esperanza de que lo que veremos no sea un resultado tan malo como el que hemos visto en los últimos años.

“En los últimos años hemos visto aumentos del 20 por ciento y eso es insostenible para los consumidores”.

El jefe de familia de Shoalhaven, Craig Souter, por su parte, no tiene muchas esperanzas.

“Pongámoslo de esta manera: dentro de seis años quiero jubilarme, así tendré un seguro y una pensión”, dice Souter.

“Entonces, si voy a pagar esa cantidad de dinero, serían más de 5.000 dólares al año sólo en electricidad.