Un día después de que una investigación encargada por los Chicago Blackhawks revelara públicamente que los principales funcionarios del equipo habían ignorado la acusación de agresión sexual de un entrenador por parte de un entrenador durante los playoffs de 2010, se reveló que ese jugador era Kyle Beach.
En una entrevista en la televisión nacional de Canadá el miércoles, se le preguntó a Beach si tenía un mensaje para el niño de 16 años de que el entrenador de video, Brad Aldrich, fue luego condenado por agresión sexual en Michigan en 2013.
“Lo siento”, dijo Beach. “Lamento no haber hecho más, cuando pude, para asegurarme de que no le pasara a él. Para protegerlo “.
Beach, como dejó en claro el informe de la investigación, fue víctima tanto del comportamiento inapropiado de Aldrich como de la indiferencia de la Liga Nacional de Hockey. Como jugador de ligas menores de 20 años cuya carrera estuvo en manos de Aldrich y otros entrenadores y miembros de la organización de Chicago, tenía menos poder y, sin embargo, hizo más para llamar la atención sobre el comportamiento de Aldrich y es uno de los las pocas personas que han dicho que lo siente.
Las consecuencias aún resuenan a través del entrenador de los Florida Panthers de la NHL, Joel Quenneville, quien dirigió a los Blackhawks en 2010, renunció el jueves después de una reunión con el comisionado de la NHL, Gary Bettman. El viernes, Bettman decidió no castigar al gerente general de los Winnipeg Jets, Kevin Cheveldayoff, quien fue asistente del gerente general de los Blackhawks en 2010. El dueño de los Blackhawks escribió una carta al Salón de la Fama del Hockey pidiendo que el nombre de Aldrich fuera eliminado del Stanley. Taza.
Toda la cultura del hockey, desde las divisiones infantiles hasta la NHL, está una vez más bajo el microscopio. Es una posición familiar para un deporte que en los últimos años se ha visto inundado por acusaciones y juicios centrados en las novatadas, el abuso, la misoginia y el racismo. Pero los problemas culturales del hockey parecen haber llegado a un momento en el que es imposible ignorarlos y en el que se están imponiendo consecuencias, aunque sea tardíamente.
“Espero que todo este proceso pueda hacer un cambio sistemático para asegurar que esto nunca vuelva a suceder”, dijo Beach.
Las acusaciones de Beach se hicieron públicamente por primera vez en mayo en una demanda presentada contra los Blackhawks que aún está en curso, pero la investigación encargada por el equipo reveló que le había dicho inmediatamente a un entrenador que había sido agredido en 2010.
Catorce exjugadores de una liga canadiense amateur han presentado recientemente una demanda en la que afirman que fueron agredidos física y sexualmente mientras los atacaban cuando eran adolescentes. Un ex entrenador de una filial de ligas menores de los Pittsburgh Penguins acusó al equipo en una demanda de despedirlo después de que informara que un jefe había agredido sexualmente a su esposa. Una filtración de un chat grupal de Instagram entre varios de los mejores jugadores los reveló haciendo comentarios misóginos sobre las conquistas sexuales y las novias y esposas de otros jugadores. Un exjugador de la NHL que nació en Nigeria acusó a un entrenador de referirse a él con un insulto racial y describió a un excompañero de equipo que se había roto los dientes como un “sociópata racista”.
Todos estos problemas aparentemente dispares están interrelacionados, dijo Sheldon Kennedy, un exjugador de la NHL que reveló en la década de 1990 que había sido abusado sexualmente por un entrenador mientras jugaba hockey junior. “Todas estas cosas están básicamente bajo el mismo paraguas. Se trata de discriminación, se trata de inclusión ”.
El entorno típico (sueños de estrellato en el hockey, desequilibrios de poder extremos, presión para señalar dureza y una cultura de barrer las cosas debajo de la alfombra) es una incubadora de comportamientos tóxicos.
O, como dijo Kennedy durante una entrevista telefónica mientras hacía las tareas del hogar en su granja en Saskatchewan: “Todo lo que alguien tiene que hacer es levantar la mano como entrenador de hockey Timbit, y son Dios para los ocho y menores”.
Las organizaciones que ignoraron o encubrieron los informes de agresión sexual no son exclusivas del hockey. Pero estos problemas pueden agravarse en el hockey o en otros deportes que Loretta Merritt, una abogada canadiense que representa a las víctimas de abuso sexual, describió como el “tipo de deportes de club de chicos más machistas”. Merritt se preguntó si la cultura del hockey hizo que Aldrich, quien ha dicho que su contacto sexual con Beach fue consensuado, “piense que hay más tolerancia o voluntad para hacer la vista gorda. Posiblemente.”
Después de que se publicara el informe de investigación el martes, la NHL multó al equipo de Chicago con 2 millones de dólares por “procedimientos internos inadecuados y respuesta insuficiente e inoportuna”, y se han producido más consecuencias, como las renuncias de dos altos funcionarios de los Blackhawks y de Quenneville. Pero esa no es la parte difícil, dijo Kennedy, quien cree que hablar sobre temas difíciles y denunciar abusos debe estar integrado en las ambiciones de un equipo, al igual que intentar ganar la Copa Stanley.
“Esas son respuestas fáciles”, dijo. “Te vamos a multar. Necesitas renunciar. Esas son la norma. Ese es su consejo de abogado. Para mí, se trata de un cambio cultural “.
Su mensaje fue compartido por Ken Dryden, el portero del Salón de la Fama de los Montreal Canadiens y ex ministro del gabinete canadiense que en los últimos años ha sido un destacado crítico de cómo la liga ha manejado las conmociones cerebrales.
“A menudo, en preguntas importantes como esta, termina donde las únicas voces que se escuchan son las de los comentaristas, y los que toman las decisiones se liberan”, escribió Dryden en un correo electrónico, negándose a ser entrevistado. Añadió: “Para mí, la voz de cualquier otra persona es solo una distracción”.
Las declaraciones, de la NHL, de los Blackhawks, del sindicato de jugadores, de Quenneville y de Stan Bowman, el presidente de los Blackhawks que renunció el martes después de la publicación del informe de investigación, han sido abundantes en los últimos días. Menos abundantes han sido las disculpas y las confesiones de culpabilidad.
“La multa de hoy representa una respuesta directa y necesaria a la falla del Club en dar seguimiento y abordar el incidente de 2010 de manera oportuna y apropiada”, dijo Bettman en una larga declaración centrada en el proceso y llena de jerga legal.
A pesar del constante ritmo de los episodios que demuestran el fracaso de quienes están en posiciones de poder en el hockey para erradicar el comportamiento abusivo, ha habido inmensos cambios culturales en torno al abuso sexual y otros problemas. Merritt ha presentado docenas de casos contra Toronto Maple Leafs y sus empleados y propietarios por el escándalo de abuso sexual de Maple Leaf Gardens de la década de 1990.
“Lo que estaban haciendo las instituciones cuando comencé a ejercer en esta área en los años 90, versus lo que hacen las instituciones hoy, es diferente”, dijo. “Hace veinte o treinta años, la gente ni siquiera se presentaba porque no se les creía”.
Por muy mal que los Blackhawks manejaran sus acusaciones, se creía que Beach. Por un entrenador de patinaje, contó quién dio la alarma, por un ex entrenador asociado de los Blackhawks, por algunos ex compañeros de equipo y su familia. “Sabía que no estaba solo”, dijo en la entrevista televisada. “Y nunca podría agradecerles lo suficiente por hacer eso, porque me dio la fuerza para seguir adelante con esto”.
Merritt señaló que las revelaciones generalizadas sobre el abuso sexual en la Iglesia Católica y la película ganadora del Premio de la Academia “Spotlight” habían ayudado a cambiar la forma en que dicho abuso se ve culturalmente. En el hockey, personas como Kennedy y Theo Fleury, quien ha dicho que fue abusado por el mismo entrenador que Kennedy, y Martin Kruze, quien fue el primero en denunciar el abuso que se convertiría en el escándalo de Maple Leaf Gardens y luego se suicidó, ayudaron a crear el condiciones para que sea más fácil para Beach denunciar su abuso en 2010 y que haya algunas consecuencias en 2021.
Sin embargo, los cambios significativos a menudo se producen solo cuando están obligados por la ley. “No se ven cambios radicales ni en la ley ni en el comportamiento de las personas con mucha frecuencia”, dijo Merritt. “Las cosas tienden a moverse de forma incremental. Pero cuando se les hace rendir cuentas públicamente, cuando se les golpea en sus billeteras con multas u otras sanciones, cuando se les demanda por daños y perjuicios en los tribunales, comienza a alterar el comportamiento “.
En el lenguaje poco sentimental y a menudo condenatorio de los periódicos y sitios web que cubren el hockey, Beach, ahora de 31 años, fue un fracaso. La undécima selección del draft de 2008, nunca llegó a la NHL y ha pasado los últimos años rebotando en las ligas europeas. El canadiense no fue visto como lo suficientemente duro, ni lo suficientemente hábil o lo suficientemente trabajador.
Ahora sabemos que estaba lidiando con un trauma. “La vergüenza y la culpa, el impacto es real”, dijo Kennedy. “No estaba listo para responder esas preguntas. Nunca alcanzará su potencial en la vida, no solo en los deportes, cuando sucedan estos eventos “.
El legado de Beach, entonces, está siendo reevaluado dentro del hockey. Pero, ¿esa reevaluación y ese cuestionamiento se extenderán y se mantendrán en el resto del deporte?