Viruela del mono. Polio. COVID-19. Una mirada rápida a las noticias de un día cualquiera parece indicar que los brotes, las epidemias y quizás incluso las pandemias están aumentando en frecuencia.
Por supuesto, este tipo de eventos no son nuevos; desde las plagas de los siglos V y XIII hasta la gripe española en el siglo XX y el SARS-CoV-2 en la actualidad, nos acompañan desde tiempos inmemoriales.
Lo que parece ser diferente, sin embargo, no es su frecuencia, sino su intensidad, con investigaciones que refuerzan que podemos estar enfrentando desafíos únicos y ventanas más pequeñas para intervenir a medida que avanzamos.
Hallazgos de un estudio de modelado publicado en 2021 en Actas de la Academia Nacional de Ciencias Subraye que sin una intervención efectiva, la probabilidad de eventos extremos como el COVID-19 probablemente se triplicará en las próximas décadas.
Dr. Amesh Adalja
“El hecho es que la preparación para una pandemia no es algo que las personas hayan valorado o considerado importante, o a lo que hayan prestado mucha atención”, dijo Amesh Adalja MD, académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, Baltimore, Maryland. Noticias médicas de Medscape.
“Todo se basó en un grupo inusual de casos que estaban causando una enfermedad grave y abrumando a las autoridades locales. Muy a menudo, como Indiana Jones, alguien fue enviado para lidiar con un brote”, dijo Adalja.
En un mundo post-COVID perfecto, los organismos gubernamentales, científicos, médicos y otros cruzarían silos para coordinar la prevención de pandemias, no solo la preparación. El público confiaría en quienes llevan el título de “salud pública” en sus responsabilidades diarias y, a su vez, los expertos en salud pública volverían a su responsabilidad principal: la preparación para enfermedades infecciosas, el papel que se les asignó inicialmente después de la peste negra de Europa durante el siglo XIV. siglo. En cambio, el mundo se encuentra en una encrucijada, con brotes de enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes que en la superficie parecen surgir al azar, pero en realidad son el resultado de décadas de políticas de reacción y contención destinadas a apagar incendios, sin abordar su causa.
Adalja señaló que solo cuando la amenaza de las armas biológicas se hizo realidad a mediados de la década de 2000, se dio cuenta de que las economías de escala podrían explotarse fusionando intereses y esfuerzos para desarrollar contramedidas médicas de seguridad sanitaria. Por ejemplo, alentó a los gobiernos a integrar más estrechamente agencias como la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado y organizaciones e individuos de investigación de enfermedades infecciosas.
Aún así, si bien se han logrado avances significativos en ciertas áreas, la pandemia de COVID-19 en curso ha revelado debilidades sustanciales que quedan en los sistemas de salud públicos y privados, así como brechas importantes en la preparación para enfermedades infecciosas.
El papel de los eventos indirectos
No importa a quién le pregunte, los científicos, los expertos en conservación y salud pública y los médicos de enfermedades infecciosas señalan una de las amenazas más importantes para la salud humana. Como dijo Pogo de Walt Kelly: “Nos hemos encontrado con el enemigo y él somos nosotros”.
Dr. Neil M. Vora
“La razón por la cual estos brotes de nuevas enfermedades infecciosas están ocurriendo cada vez más es debido al cambio ambiental provocado por el hombre, particularmente el uso de la tierra, las prácticas inseguras al criar animales de granja y los mercados comerciales de vida silvestre”, Neil M. Vora, MD, médico especializado en prevención de pandemias en Conservación Internacional y ex oficial de inteligencia epidémica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo Noticias médicas de Medscape.
De hecho, más del 60% de las infecciones y enfermedades emergentes se deben a estos “eventos indirectos” (derrames zoonóticos) que ocurren cuando los patógenos que comúnmente circulan en la vida silvestre saltan a nuevos huéspedes humanos.
Varios ejemplos vienen a la mente.
COVID-19 puede haber comenzado como un virus enzoótico de dos animales indeterminados, utilizando el mercado de mariscos de Huanan como un posible reservorio intermedio, según una preimpresión del 16 de julio en la revista. Ciencias.
Del mismo modo, aunque el virus del Ébola se atribuyó originalmente a los esfuerzos de deforestación para crear aceite de palma (lo que permitió que los portadores de murciélagos frugívoros transfirieran el virus a los humanos), investigaciones recientes sugieren que los murciélagos que habitan en las paredes de las viviendas humanas y los hospitales son responsables del brote de 2018. en la República Democrática del Congo.
(Dicho sea de paso, solo esta semana, se confirmó un nuevo caso de ébola en el este del Congo, y se ha relacionado genéticamente con el brote anterior, a pesar de que ese brote se declaró terminado a principios de julio).
“Cuando talamos bosques, creamos oportunidades para que los humanos vivan junto al borde del bosque y desplacen a la vida silvestre. Hay evidencia que muestra cuándo [these] se limpian áreas biodiversas, las especies especializadas que evolucionaron para vivir en los bosques primero comienzan a desaparecer, mientras que las especies generalistas (roedores y murciélagos) continúan sobreviviendo y son capaces de transportar patógenos que pueden transmitirse a los humanos”, explicó Vora.
Hasta ahora, se cree que el brote del nuevo henipavirus de Langya en China se propagó (directa o indirectamente) por roedores y musarañas, según informes de autoridades de salud pública como el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, que actualmente está monitoreando la situación.
Sin embargo, confiar demasiado en la vigilancia y la contención solo perpetúa lo que Vora dice que son ciclos de pánico y abandono.
“Lo vimos con el ébola en 2015, en 2016 y 2017 con el zika, lo ves con la tuberculosis, con las infecciones de transmisión sexual y con el COVID. Tienes a los formuladores de políticas trabajando en soluciones y una vez que creen que han solucionado el problema, lo hacen”. vamos a pasar a la próxima crisis”.
También es una cuestión de equidad.
Los informes que detallaban el resurgimiento de la viruela del simio en Nigeria en 2017 fueron ignorados en gran medida, a pesar de que Estados Unidos ayudó a diagnosticar un caso temprano en un niño de 11 años. En ese momento, estaba claro que el virus se estaba propagando por transmisión de persona a persona frente a la transmisión de animal a persona, algo que no se había visto antes.
“El modelo actual de esperar a que los patógenos se propaguen y luego continúen propagándose indica que los países ricos son tolerantes con estos brotes siempre que no se conviertan en epidemias o pandemias”, dijo Vora.
Este modelo está claramente roto; aproximadamente 5 años después de que Nigeria informara sobre el resurgimiento de la viruela del simio, Estados Unidos tiene más de 14 000 casos confirmados, lo que representa más de una cuarta parte del número total de casos informados en todo el mundo.
Salud pública al borde
Es difícil imaginar un futuro sin brotes y más pandemias, y si hay que creer a los expertos, estamos mal preparados.
“Creo que estamos en una situación en la que esto es una gran amenaza y la gente se ha vuelto complaciente con eso”, dijo Adalja, quien señaló que deberíamos preguntarnos si el “gobierno está realmente en condiciones de poder responder en una forma en que los necesitamos o es [that response] atado a la burocracia y la ineficiencia?”
COVID-19 debería haber sido visto como una llamada de atención, y muchas de esas muertes se pudieron prevenir. “Con la viruela del simio, están fallando; debería haber sido una bandeja, no un desastre”, enfatizó.
Dra. Ellen Eaton
Ellen Eaton MD, profesora asociada de enfermedades infecciosas en la Universidad de Alabama en Birmingham, también señaló la realidad de que cuando el COVID-19 llegó a América del Norte, Estados Unidos ya se había alejado del modelo del departamento de salud pública como epicentro. del conocimiento, la educación, la conciencia e, irónicamente, la salud pública.
“Pensando en mi comunidad, muy pocas personas conocían el rostro y el nombre de nuestros funcionarios de salud locales y estatales”, dijo. Noticias médicas de Medscape.
“Simplemente había esta desconfianza inherente hacia estas personas. Si agregas muchas cabezas parlantes, muchos políticos y mensajes de personas que no son expertas que contrarrestaron lo que salía de nuestras agencias de salud pública desde el principio, tenías esta gran desconexión; en el sur, fue la tormenta perfecta para las dudas sobre las vacunas”.
Según el último recuento, esta tormenta perfecta ha provocado 1,46 millones de casos de COVID y poco más de 20 000 muertes, muchas de las cuales se pudieron prevenir, solo en Alabama.
“En ciertas partes de Estados Unidos, comenzamos con un sistema roto con recursos limitados y pocos proveedores”, explicó Eaton.
Eaton dijo que muchos campos, no solo la medicina y la salud pública, tienen recursos finitos que se han extendido al máximo por COVID, y ahora la viruela del mono, y se preguntó qué sería lo próximo a medida que nos dirigimos al otoño y la temporada de influenza. Pero también mencionó las tremendas implicaciones del cambio climático en las enfermedades infecciosas y la salud y el bienestar de la comunidad.
“Existe una enorme necesidad de tener la capacidad de encuestar no solo a los humanos, sino también cómo la carga de enfermedades en nuestro medio ambiente que fluctúa con el cambio climático afectará a las comunidades de maneras realmente importantes”, dijo Eaton.
Prevención aguas arriba
Vora dijo que no podía estar más de acuerdo y cree que la prevención aguas arriba es la clave.
“Tenemos que asegurarnos de que, mientras haya tensión sobre este tema, se implementen las soluciones correctas”, dijo.
En los próximos años, es probable que las estrategias de contención posteriores al derrame (por ejemplo, investigación y desarrollo de vacunas y fortalecimiento de la vigilancia de la atención médica) sean inadecuadas.
“Lo vimos con COVID y lo estamos viendo nuevamente con la viruela del mono”, dijo Vora. “También tenemos que invertir más aguas arriba para evitar los efectos indirectos en primer lugar, por ejemplo, abordando la deforestación, los mercados comerciales de vida silvestre y el comercio, [and] control de infecciones al criar animales de granja”.
“La cuestión es que cuando inviertes en esas soluciones aguas arriba, también estás mitigando el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. No digo que no debamos invertir en esfuerzos de contención posteriores a los derrames; nunca vamos a contener todos los derrames”. Pero también tenemos que invertir en prevención”, agregó.
En un artículo publicado el pasado mes de mayo en Naturaleza , Vora y sus coautores reconocen que varios organismos internacionales, como la Organización Mundial de la Salud y el G7, han invertido en iniciativas para facilitar respuestas globales coordinadas al cambio climático, preparación y respuesta ante pandemias. Pero señalan que estos esfuerzos no logran “abordar explícitamente el ciclo de retroalimentación negativa entre la degradación ambiental, la explotación de la vida silvestre y la aparición de patógenos”.
“La conservación del medio ambiente ya no es un tema marginal de izquierda, se está convirtiendo en la conciencia pública y… es salud pública”, dijo Vora.
“Cuando destruimos la naturaleza, estamos destruyendo nuestra propia capacidad de supervivencia”.
Adalja, Vora y Eaton reportan no tener ningún conflicto de interés económico pertinente.
Liz Scherer es una periodista independiente especializada en enfermedades infecciosas y emergentes, terapias con cannabinoides y salud de la mujer.
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