Josh luchó durante más de una década con lo que sus médicos le habían dicho que era el síndrome del intestino irritable (SII). Pero, curiosamente, los brotes de la mujer de 39 años fueron causados por algunos alimentos que no son los típicos desencadenantes del SII. Los cacahuetes y los mariscos causaban dolores abdominales “punzantes”, y se sentía mareado después de simplemente inhalar su aroma. También tenía estreñimiento severo que duró hasta una semana y secreciones mucosas rectales.
Entonces, Josh (no es su nombre real) buscó la atención de la gastroenteróloga de Nueva York, Yevgenia Pashinsky, MD. Ella realizó una evaluación nutricional integral y lo envió a hacerse una prueba de alergia. Los resultados: Josh tenía una afección poco conocida llamada síndrome de alergia al níquel sistémico (SNAS, por sus siglas en inglés), que puede imitar algunos de los síntomas del SII.
Pashinsky, socio de New York Gastroenterology Associates y profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Mount Sinai, presentó el caso de Josh como parte de un seminario sobre “imitadores” de SNAS e IBS en la Conferencia y Exposición de Alimentos y Nutrición en Orlando en octubre pasado, patrocinado por la Academia de Nutrición y Dietética.
Ella y dos dietistas registradas en su práctica, Suzie Finkel, MS, RD, CDN, y Tamara Duker Freuman, MS, RD, CDN, dijeron a los asistentes al seminario que SNAS rara vez se diagnostica y puede confundirse con SII. Señalaron que probablemente afecta a más personas de las que los médicos sospechan.
“La alergia sistémica al níquel está presente en al menos el 10 % de la población de EE. UU. (y mucho más en algunos subgrupos)”, dijo Pashinsky. Noticias médicas de Medscape. “Pero todavía se está aprendiendo sobre su conexión con los síntomas GI y los trastornos GI funcionales.
“Pienso en la alergia al níquel y otros trastornos alérgicos cuando, además de los síntomas gastrointestinales, el paciente informa compromiso de la piel y las membranas mucosas junto con sus reacciones abdominales”, dijo.
Para pacientes como Josh con SNAS, el diagnóstico y el tratamiento de esta condición son sorprendentemente simples y efectivos.
“Josh tenía estos realmente [unusual] síntomas y desencadenantes alimentarios del SII no tradicionales”, dijo Finkel Noticias médicas de Medscape. “Entonces, esa es una situación en la que, como dietistas, decimos: ‘Hmm, eso es raro; si tienes SII, entonces los cacahuetes y los camarones no deberían causar ningún problema aquí’. Pero esto podría ser algo con lo que los médicos podrían no estar en sintonía porque no es parte de su capacitación”.
Finkel dijo que Josh fue derivado a un alergólogo. Josh dio positivo por sensibilización de la piel al níquel y comenzó con una dieta baja en níquel, lo que mejoró sus síntomas.
“Entonces, ese fue este final feliz”, agregó.
¿El resultado?
“Médicos que tratan a pacientes con SII [who are not responding to treatment] deben considerar la posibilidad de que tengan SNAS y enviarlos a pruebas de alergia”, dijo Finkel. “Si dan positivo, los cambios dietéticos simples pueden solucionarlo”.
Una condición poco reconocida
Ha habido muy poca investigación sobre SNAS en pacientes con SII, y no existen pautas estándar para diagnosticarlo y tratarlo.
Además, muchos gastroenterólogos no lo conocen. Más de una docena de gastroenterólogos que fueron contactados para hacer comentarios se negaron a ser entrevistados porque no sabían sobre SNAS, o no sabían lo suficiente como para proporcionar información útil para la historia.
Finkel dijo que no le sorprende que muchos gastroenterólogos no sepan mucho acerca de cómo SNAS puede imitar el SII, razón por la cual ella y sus colegas presentaron el seminario en octubre pasado en Orlando. “Es realmente una alergia y no una enfermedad GI. Se manifiesta con síntomas GI, pero la raíz no está en el tracto digestivo; la raíz está en una verdadera alergia, una alergia clínica, al níquel”.
Para complicar el problema, las personas que tienen SII y las que tienen SNAS suelen compartir algunos síntomas comunes.
Al igual que el SII, el SNAS puede causar síntomas gastrointestinales, como calambres, dolor abdominal, acidez estomacal, estreñimiento, distensión gaseosa y mucosidad en las heces. Puede ser desencadenada por ciertos alimentos frescos, cocidos y enlatados.
Pero los alimentos desencadenantes que causan el SNAS no suelen ser los que causan los síntomas del SII. Más bien, los brotes de SNAS casi siempre son provocados por alimentos con altos niveles de níquel. Los ejemplos incluyen albaricoques, alcachofas, espárragos, frijoles, coliflor, garbanzos, cacao/chocolate, higos, lentejas, regaliz, avena, cebollas, guisantes, maní, papas, espinacas, tomates y té.
Según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología, una característica distintiva de SNAS es que puede causar dermatitis alérgica de contacto cuando una persona toca algo hecho con níquel. Las monedas, las joyas, los anteojos, los accesorios del hogar, las llaves, las cremalleras, los dispositivos dentales e incluso los utensilios de cocina de acero inoxidable pueden contener níquel que provoca alergias.
Lo que Finkel ve más son reacciones en la piel al tocar una superficie que contiene níquel o al ingerirlo, dijo.
El otro síntoma inmediato es dolor abdominal o cambios en las deposiciones, como diarrea, añadió.
Christopher Randolph, MD, un alergólogo de Connecticut, dijo Noticias médicas de Medscape que es importante que los médicos se den cuenta de que los pacientes que tienen una reacción cutánea al níquel también pueden tener síntomas gastrointestinales inflamatorios.
“Definitivamente necesitamos más estudios controlados”, dijo Randolph, profesor clínico de alergia e inmunología en la Universidad de Yale. “Pero la moraleja aquí es que los pacientes y, ciertamente, los proveedores tengan en cuenta que se pueden tener reacciones sistémicas al níquel, aunque solo implique dermatitis de contacto”.
Recomendaciones de diagnóstico y tratamiento
Las pruebas de alergia con parches en la piel, en las que la piel de una persona se expone al níquel, pueden determinar rápidamente si un paciente con SII realmente está experimentando reacciones inflamatorias al níquel en la dieta y se beneficiaría de una dieta baja en níquel o sin níquel, muestra la investigación.
Para estos pacientes, Pashinsky recomienda lo siguiente:
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Evitar alimentos con alto contenido de níquel
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Limitar los alimentos enlatados
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Usar utensilios de cocina que no sean de acero inoxidable, especialmente para alimentos ácidos
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Hervir alimentos para una potencial reducción de níquel, especialmente granos y vegetales
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Abrir el grifo antes de usar agua para beber o cocinar a primera hora de la mañana
Pashisky y su equipo también recomiendan las siguientes pautas para los médicos:
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Pregunte a los pacientes si los síntomas ocurren inmediatamente después de comer ciertos alimentos con alto contenido de níquel o si empeoran con una dieta baja en FODMAP.
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Determinar si un paciente no está respondiendo a las intervenciones médicas y dietéticas típicas utilizadas para tratar el SII.
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Realizar un historial de alimentos/síntomas para identificar posibles desencadenantes de alergia al níquel.
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Pruebe una intervención dietética baja en níquel para ver si los síntomas del paciente mejoran en una semana o dos.
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Derivar al paciente para pruebas de diagnóstico adicionales con parches cutáneos o tratamiento.
Un enfoque multidisciplinario
Finkel dijo que es importante que los médicos, en particular los gastroenterólogos que tratan a pacientes con presuntos trastornos gastrointestinales, consideren la alergia al níquel como una causa.
“SNAS es esta condición que se pasa por alto… y la investigación está realmente en pañales aquí”, dijo Finkel.
“Diría que solo das [a low- or no-nickel diet] considerar si los alimentos con alto contenido de níquel son un posible desencadenante”, dijo. “Es muy específico, al observar su historial de dieta, tener una hipótesis clara basada en cuáles son sus desencadenantes. No es algo para probar a la ligera porque es una dieta muy restrictiva, por lo que nunca pondría a un paciente en una dieta que no creyera necesaria”.
Finkel agregó que el tratamiento del SNAS requiere un enfoque multidisciplinario con un gastroenterólogo, un alergólogo y un dietista.
Los médicos y dietistas tienen funciones distintas en la identificación y el tratamiento de estos pacientes, dijo Finkel.
“Si existe una sospecha de síntomas del SII y el paciente no responde a los tratamientos de primera línea, entonces vale la pena contar con la opinión de un dietista y un alergólogo”, dijo.
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