Austin, Texas — Gilbert Mata amaneció emocionado el martes por el primer día de clases desde que la bala de un pistolero le atravesó la pierna hace tres meses en un salón de clases de cuarto grado en Uvalde.
El niño de 10 años se ha curado de sus heridas físicas, pero los olores a quemado todavía le recuerdan a los disparos y la vista de muchos policías recuerda el día de mayo en que un agresor mató a 19 de sus compañeros y dos profesores.
En una mañana que muchas familias de Uvalde habían temido, comenzó un nuevo año escolar en el pequeño pueblo del sur de Texas con grandes abrazos en las aceras, patrullas estacionadas en cada esquina y madres secándose las lágrimas mientras se alejaban de la acera en la línea de entrega. .
Mata estaba listo para regresar, esta vez con su propio celular. A su madre, Corina Comacho, le costó más dejar que su hijo volviera a clases.
“Hay un momento en que puede sacar su teléfono y enviarnos un mensaje de texto diciendo que está bien”, dijo después de llevarlo a una nueva escuela, Flores Elementary, y dejarlo detrás de las puertas con cerraduras nuevas. “Eso es como, ‘OK, eso está bien. . Ahora me siento mejor.'”
Afuera de la escuela primaria Uvalde, maestros con camisas turquesas a juego estampadas con “Together We Rise & Together We Are Better” condujo gentilmente a los estudiantes a través de una cerca de 8 pies (2,4 metros) recién instalada y más allá de un policía estatal que estaba parado afuera de la entrada principal.
“¡Buenos días, sol!” saludó a un maestro. “¿Estás listo para tener un buen año escolar?”
Robb Elementary, donde se desarrolló el ataque el 24 de mayo, está permanentemente cerrada y eventualmente será demolida.
Un gran monumento con animales de peluche, fotografías de las víctimas y cruces permanece fuera de la escena de uno de los tiroteos masivos más mortíferos en la historia de los Estados Unidos.
Afuera de las otras escuelas en Uvalde, que están a poca distancia en automóvil, algunas medidas de seguridad adicionales que el distrito se apresuró a implementar después del ataque no estaban completas.
Las cámaras de seguridad todavía están en proceso. Nuevas cercas de metal rodean algunos planteles, encierran parcialmente otros y no están levantados en absoluto en Flores Elementary, donde muchos estudiantes de Robb están matriculados este año.
El ataque duró más de 70 minutos antes de que la policía finalmente confrontara al pistolero y lo matara. La demora enfureció a los padres y condujo a un informe condenatorio de los legisladores estatales. Ahora hay más policías patrullando, pero la desconfianza es rampante.
“Hay una gran brecha aquí mismo. Cualquiera puede pasar”, dijo Celeste Ibarra, de 30 años, señalando la nueva barrera alrededor de la primaria Uvalde mientras estaba de pie en su patio delantero al otro lado de la calle.
La hija mayor de Ibarra, Aubriella Melchor, de 9 años, estaba en la primaria Robb durante el tiroteo y pareció prolongar la mañana del martes lo más posible, demorándose más de lo habitual en vestirse y hurgando en su desayuno. Cuando llegaron las compras para el regreso a clases, no quería ir a Walmart, y los lápices brillantes que Ibarra compró para emocionar a su hija no funcionaron.
“Simplemente jugó con su cereal”, dijo Ibarra después de dejarla. “Estaba pensando. Sé que estaba asustada”.
Uvalde comenzó tarde la escuela: las clases se reanudaron hace semanas en muchas partes de Texas, donde otros distritos alentaron a los estudiantes y maestros el martes a mostrar su apoyo vistiendo los colores granate de Uvalde. “Todos estamos con ustedes”, tuiteó la primera dama Jill Biden.
Uvalde retrasó el primer día de clases después de un verano de angustia, ira y revelaciones de que casi 400 oficiales que acudieron al lugar esperaron tanto tiempo para entrar al salón de clases.
Steve McCraw, jefe del Departamento de Seguridad Pública de Texas, calificó la respuesta como un “fracaso abyecto” y el distrito despidió al jefe de policía de la escuela, Pete Arredondo, el mes pasado.
Durante el verano, más de 100 estudiantes en Uvalde se inscribieron para el aprendizaje virtual. Otros se trasladaron a escuelas privadas. Elsa Ávila, una maestra de cuarto grado que recibió un disparo en el abdomen y sobrevivió, se perdió el primer día de clases el martes por primera vez en 30 años.
Para la familia de Mata, la escuela virtual no estaba realmente en la conversación: a Gilbert no le fue bien con las clases en línea durante la pandemia. Y además, quería ir a la Primaria Flores con sus amigos, dijeron su madre y Michael Martínez, su padrastro.
Mata es uno de los 11 sobrevivientes del aula cuyas familias se mantienen en contacto, dijo Comacho. Una bala rebotada le atravesó el tobillo y la pantorrilla en la habitación 112.
Las medidas de seguridad adicionales han brindado poco consuelo a Martínez, quien trató de posponer todo cuando se trataba del primer día. “No estaba listo para que volviera a la escuela, pero él dice que sí”, dijo Martínez.
Durante una jornada de puertas abiertas en la Primaria Flores, Martínez dijo que cuando presionó a un maestro sobre cómo protegerían a los estudiantes esta vez, la respuesta fue un resumen insatisfactorio sobre las nuevas cerraduras.
“No me respondió lo que realmente le pregunté. Como, ¿cómo vas a ayudar? ¿Cómo vas a salvar a mi hijo si algo sucede?”, dijo Martínez. “No me dijo lo que quería escuchar”.
Es cierto, dijo Martínez, que no estaba seguro de lo que quería escuchar. Solo sabe que no se tranquilizó.
“Solo quería escuchar algo que me hiciera cambiar de opinión”, dijo.
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Para más cobertura de AP del tiroteo en la escuela Uvalde: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting.