MINNEAPOLIS – Un ex oficial de policía de Minneapolis se declaró culpable el miércoles de un cargo estatal de ayudar e incitar al homicidio involuntario en segundo grado en el asesinato de George Floyd, admitiendo que ayudó intencionalmente a contener al hombre negro de una manera que creó un riesgo irrazonable y causó su muerte. muerte.
Como parte del acuerdo de culpabilidad de Thomas Lane, se desestimará un cargo más grave de complicidad en asesinato no intencional en segundo grado. Lane y los ex oficiales J. Alexander Kueng y Tou Thao ya han sido condenados por cargos federales de violación intencional de los derechos de Floyd. Si bien aún no han sido sentenciados por los cargos federales, el cambio de declaración de culpabilidad de Lane significa que evitará lo que podría haber sido una sentencia estatal prolongada si hubiera sido declarado culpable de asesinato.
La declaración de culpabilidad se produce una semana antes del segundo aniversario del asesinato de Floyd el 25 de mayo de 2020. Floyd, de 46 años, murió después de que el oficial Derek Chauvin, que es blanco, lo inmovilizó contra el suelo con una rodilla en el cuello de Floyd mientras Floyd decía repetidamente que no podía respirar. El asesinato, capturado en un video de transeúntes ampliamente visto, provocó protestas en Minneapolis y en todo el mundo como parte de un ajuste de cuentas sobre la injusticia racial.
Lane y Kueng ayudaron a sujetar a Floyd, quien estaba esposado. Lane sujetó las piernas de Floyd y Kueng se arrodilló sobre la espalda de Floyd. Thao evitó que los transeúntes intervinieran durante la restricción de nueve minutos y medio.
Los tres están libres bajo fianza; Se espera que continúe el juicio estatal programado para junio para Kueng, que es negro, y Thao, que es Hmong estadounidense.
Lane está programado para ser sentenciado el 21 de septiembre.
En su declaración de culpabilidad, Lane admitió que sabía por su entrenamiento que sujetar a Floyd de esa manera creaba un grave riesgo de muerte, y que escuchó a Floyd decir que no podía respirar, sabía que Floyd se quedó en silencio, no tenía pulso y parecía tener pérdida de consciencia.
El acuerdo de culpabilidad dice que Lane sabía que Floyd debería haber sido puesto de costado, y la evidencia muestra que preguntó dos veces si eso debería hacerse, pero continuó ayudando en la restricción a pesar del riesgo. Lane estuvo de acuerdo en que la restricción era “irrazonable dadas las circunstancias y constituía un uso ilegal de la fuerza”.
El estado y los abogados de Lane acordaron una sentencia recomendada de tres años, que está por debajo de las pautas estatales de sentencia, y los fiscales acordaron permitirle cumplir esa pena al mismo tiempo que cualquier sentencia federal y en una prisión federal. Un experto legal dijo que esto sería atractivo para Lane porque tendría menos posibilidades de ser encarcelado con las personas que había arrestado.
Lane, que es blanco, le dijo al juez Peter Cahill que entendía el acuerdo. Cuando se le preguntó cómo se declararía, dijo: “Culpable, su señoría”.
El fiscal general Keith Ellison, cuya oficina procesó el caso, emitió un comunicado diciendo que estaba complacido de que Lane aceptara la responsabilidad.
“Su reconocimiento de que hizo algo mal es un paso importante para sanar las heridas de la familia Floyd, nuestra comunidad y la nación”, dijo Ellison. “Si bien la rendición de cuentas no es justicia, este es un momento significativo en este caso y una resolución necesaria en nuestro viaje continuo hacia la justicia”.
El abogado de Lane, Earl Gray, dijo en un comunicado que Lane no quería arriesgarse a una larga sentencia de prisión si era declarado culpable de asesinato, por lo que accedió a declararse culpable de homicidio involuntario.
“Tiene un bebé recién nacido y no quería arriesgarse a no ser parte de la vida del niño”, dijo Gray.
La audiencia del miércoles se transmitió por Zoom para los miembros de la familia de Floyd. Sus abogados emitieron una declaración después, diciendo que la declaración de culpabilidad de Lane “refleja un cierto nivel de responsabilidad”, pero que se produjo solo después de su condena federal.
“Con suerte, esta declaración ayuda a marcar el comienzo de una nueva era en la que los oficiales entienden que los jurados los harán responsables, tal como lo harían con cualquier otro ciudadano”, dijeron los abogados de familia Ben Crump, Jeff Storms y Antonio Romanucci. “Quizás pronto, los oficiales no requerirán que las familias soporten el dolor de largos procedimientos judiciales donde sus actos criminales son obvios y aparentes”.
Chauvin se declaró culpable el año pasado de un cargo federal de violar los derechos civiles de Floyd y enfrenta una sentencia federal de 20 a 25 años. El exoficial anterior fue condenado por cargos estatales de asesinato y homicidio involuntario y actualmente cumple 22 años y medio en el caso estatal.
La súplica de Lane se produce durante una semana en la que el país se centra en la muerte de 10 personas negras en Buffalo, Nueva York, a manos de un hombre blanco de 18 años, quien llevó a cabo el tiroteo racista transmitido en vivo el sábado en un supermercado.
Lane, Kueng y Thao fueron condenados por cargos federales en febrero, luego de un juicio de un mes que se centró en la capacitación de los oficiales y la cultura del departamento de policía. Los tres fueron condenados por privar a Floyd de su derecho a la atención médica y Thao y Kueng también fueron condenados por no intervenir para detener a Chauvin durante el asesinato.
Después de su condena federal, había dudas sobre si procedería el juicio estatal. En una audiencia de abril en la corte estatal, los fiscales revelaron que habían ofrecido acuerdos de culpabilidad a los tres hombres, pero fueron rechazados. En ese momento, Gray dijo que era difícil para la defensa negociar cuando los tres aún no sabían cuáles serían sus sentencias federales.
Rachel Moran, profesora de derecho en la Universidad de St. Thomas, dijo que es posible que Lane haya recibido una mejor oferta, aunque el público no sabe qué sucedió detrás de escena. En cuanto a los otros oficiales, dijo que la declaración de culpabilidad de Lane “tiene que hacerlos pensar”.
“Particularmente cuando creo que la mayoría de la gente concebiría a Thomas Lane como el menos culpable de los tres, y él es el que se declara culpable”, dijo Moran. “Ahora, si eres uno de los otros dos que quedan en pie, podría cambiar tu posición. … Es posible que tengan ofertas menos atractivas para trabajar, pero aún así los presionan”.
Según las pautas estatales de sentencia, una persona sin antecedentes penales podría enfrentar una sentencia que va desde poco menos de 3 años y medio hasta cuatro años y nueve meses de prisión por homicidio involuntario en segundo grado, con una sentencia presunta de cuatro años. La sentencia recomendada por Lane de tres años, que aún debe ser aprobada por el juez, sería cinco meses menos que el rango bajo.
Si Lane hubiera sido condenado por ayudar e incitar a un asesinato en segundo grado, habría enfrentado una presunta pena de 12 años y medio de prisión. Y los fiscales notificaron en 2020 que tenían la intención de buscar sentencias más largas para Lane, Kueng y Thao, como lo hicieron con Chauvin.
“Es un trato muy bueno”, dijo John Baker, un ex abogado defensor que enseña a los aspirantes a oficiales de policía en la Universidad Estatal de St. Cloud, sobre el acuerdo de Lane.
Baker dijo que una declaración de culpabilidad tiene sentido y que no le sorprendería si al menos uno de los otros exoficiales también aceptara un trato.
Un abogado de Thao, Robert Paule, estaba en la sala del tribunal para la audiencia de declaración de culpabilidad de Lane. Cuando se le preguntó si su cliente también se declararía culpable, respondió “Sin comentarios”.
El abogado de Kueng, Tom Plunkett, también se negó a comentar.
Storms, uno de los abogados de la familia Floyd, dijo que el trato con Lane sucedió “muy rápido”. Cuando se le preguntó si sabía de otras posibles negociaciones con Thao o Kueng, se negó a comentar al respecto, pero dijo: “Creo que la familia tiene la esperanza, ahora que un jurado estatal y federal ha hablado, que los otros oficiales rendirán cuentas voluntariamente”.
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Mohamed Ibrahim es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.
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Encuentre la cobertura completa de AP sobre la muerte de George Floyd en: https://apnews.com/hub/death-of-george-floyd