Una exenfermera cuyo error de medicación mató a un paciente en Tennessee fue sentenciada a tres años de libertad condicional el viernes, poniendo fin a un caso que había generado preocupación entre los trabajadores de la salud que temen que los errores médicos sean criminalizados.
La enfermera, RaDonda Vaught, se disculpó con los familiares de la víctima de 75 años, Charlene Murphey, a quien le inyectaron una dosis fatal de vecuronio, una droga paralizante, en lugar de Versed, un sedante, mientras estaba en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt para una lesión cerebral el 26 de diciembre de 2017, según documentos judiciales.
La Sra. Murphey tenía programada una tomografía PET ese día y quería medicamentos para controlar su ansiedad, dijo un abogado de la Sra. Vaught.
“Decir ‘lo siento’ no parece suficiente”, dijo la Sra. Vaught, de 38 años, quien se echó a llorar, a la familia de la Sra. Murphey en la sentencia. “Pero te mereces escuchar eso. Mereces saber que lamento mucho lo sucedido”.
La Sra. Vaught, quien fue declarada culpable en marzo de negligencia grave de un adulto discapacitado y homicidio negligente, también recibió una desviación judicial, que borraría sus antecedentes penales si completa con éxito la libertad condicional.
“Este delito ocurrió en un entorno médico”, dijo la jueza Jennifer Smith del Tribunal Penal del Condado de Davidson en la sentencia. “No fue motivado por ningún intento de violar la ley, sino por descuido y negligencia grave y negligencia, como concluyó el jurado. El acusado también aceptó la responsabilidad de inmediato. Ella hizo todo lo posible en el momento en que reconoció su error para remediar la situación”.
La condena penal de la Sra. Vaught sacudió a las enfermeras de todo el país, que se han quejado de estar agotadas por las condiciones laborales durante la pandemia y la persistente escasez de personal en los hospitales. Su caso fue visto como otra amenaza más para la profesión, una que podría tener un efecto paralizador en la atención al paciente si las enfermeras dudan más en informar los errores.
La Sra. Vaught dijo en marzo que la decisión del jurado en su caso “tendría un mayor impacto en la comunidad de enfermería y la atención médica en general”.
La Asociación Estadounidense de Enfermeras estuvo de acuerdo y dijo en un comunicado en marzo que estaba “profundamente angustiada por este veredicto y las ramificaciones dañinas de criminalizar el informe honesto de errores”.
El viernes, la asociación dijo que estaba “agradecida con el juez por demostrar indulgencia en la sentencia”.
“Desafortunadamente, los errores médicos pueden ocurrir y ocurren, incluso entre enfermeras y profesionales de la salud capacitados, bien intencionados y atentos”, dijo la asociación.
La oficina del fiscal de distrito del condado de Davidson, que procesó el caso, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el sábado. Los fiscales no se opusieron a la sentencia de libertad condicional el viernes.
“Estamos muy complacidos y aliviados con el resultado de la sentencia”, dijo el sábado Peter Strianse, abogado de la Sra. Vaught.
El hijo de la Sra. Murphey, Michael Murphey, le dijo a la corte el viernes que “conociendo a mi mamá, la forma en que mi mamá era y esas cosas, no querría ver” a la Sra. Vaught cumplir tiempo en prisión.
“Eso es sólo mamá”, dijo. “Mamá era una persona muy indulgente”.
Noticias informó que el esposo de la Sra. Murphey quería que la Sra. Vaught cumpliera una sentencia de prisión.
Mientras esperaba escuchar la sentencia del juez, la Sra. Vaught se estremeció visiblemente y respiró hondo. Después de la sentencia, mientras otros salían de la sala del tribunal, se colocó pañuelos en los ojos, apoyó la cabeza sobre la mesa y lloró.
Afuera del juzgado, enfermeras vestidas de púrpura se reunieron para apoyar y vitorear, informó News Channel 5 en Nashville.
Hablando con los periodistas en marzo, la Sra. Vaught dijo que lo que había sucedido en 2017 “fue algo que siempre me acompañará”.
“Cada vez que cuidas a un paciente y tienes algún tipo de vínculo, no lo olvidas, ni bueno ni malo, como enfermera o como cualquier buen proveedor de atención médica”, dijo.
El Sr. Strianse había argumentado que los errores de la Sra. Vaught se debían en parte a problemas sistémicos en el hospital, como problemas de comunicación con el departamento de farmacia.
Pero los fiscales habían argumentado que sus errores fueron criminalmente negligentes. Ella anuló el sistema médico en una computadora cuando no pudo encontrar el medicamento Versed, escribió “VE” y eligió el primer medicamento (el paralizador vecuronio) en la lista, según un informe de la Oficina de Investigaciones de Tennessee.
Luego, “no respondió a una serie de ‘banderas rojas'”, según el informe: el vecuronio viene en forma de polvo, a diferencia del Versed líquido, y el vecuronio tiene una tapa roja que dice “Advertencia: agente paralizante”.
Más tarde, la Sra. Vaught admitió ante los investigadores que había estado “distraída con algo” en ese momento y que no debería haber “anulado la medicación porque no era una emergencia”, según el informe. La Sra. Vaught finalmente perdió su licencia de enfermería.
Erik Knutsen, profesor de derecho de negligencia médica en la Universidad de Queen en Ontario, Canadá, dijo el sábado que si bien no culpa a las enfermeras por estar preocupadas, especialmente durante una pandemia, el caso de la Sra. Vaught no indica “una temporada abierta para las enfermeras. ”
Los trabajadores de la salud están acostumbrados a las demandas por negligencia en las que los pacientes buscan una compensación económica, dijo. Sin embargo, los procesos penales son más raros y “se sienten personales” porque, a diferencia de otras demandas por negligencia, el precio potencial es tiempo en prisión.
“La oficina de un fiscal de distrito, antes de siquiera pensar en presentar un cargo penal, tendría que pensar: ‘Caramba, ¿tenemos una posibilidad razonable de condenar a esta persona?’”, dijo el Sr. Knutsen.
Para tener la oportunidad de una condena, el fiscal de distrito probablemente creyó que los errores de la Sra. Vaught eran particularmente “atroces y prevenibles”, dijo.
Es probable que los fiscales quisieran enviar un mensaje y “disuadir ese tipo de comportamiento en el lugar de trabajo que puede herir o matar”, dijo Knutsen.
“Creo que esto va a ser un hecho único, muy, muy raro”, dijo. El fiscal, agregó, había enviado un mensaje claro: “Enfermeras, tengan cuidado”.