FLas empresas de combustibles de ossil tienen tanta responsabilidad como los gobiernos por la difícil situación climática de la humanidad y por encontrar una salida. Nuestra casa planetaria está en llamas, y estas compañías literalmente han suministrado el combustible. Peor aún, mintieron al respecto durante décadas para embotar la conciencia pública y la reforma de políticas.
No hay mejor momento para que ExxonMobil y otros gigantes del petróleo rindan cuentas que en la cumbre climática Cop26 en Glasgow en noviembre. La cumbre de Glasgow es más que una reunión internacional más. Es la última oportunidad para que los líderes mundiales limiten el aumento de temperatura en el futuro a una cantidad en la que la civilización pueda sobrevivir. Hacerlo, dicen los científicos, requerirá una rápida disminución global en la quema de petróleo, gas y carbón.
Las compañías de combustibles fósiles se han resistido ferozmente a este imperativo durante años, presionando a los gobiernos, a menudo entre bastidores, para mantener el status quo. Cop26 es un escenario ideal para llamar la atención del mundo sobre la resistencia de las empresas y llevarla a juicio, al menos ante la opinión pública.
Los tribunales de justicia de todo el mundo ya están liderando el camino. A finales de 2020, se han presentado al menos 1.550 demandas por cambio climático en todo el mundo contra gobiernos y empresas, según los datos recopilados por el Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Universidad de Columbia.
Decenas de estas demandas buscan una compensación financiera de las empresas de combustibles fósiles por las pérdidas y daños causados por la quema de los productos de las empresas. Algunas demandas, por ejemplo, las presentadas por la ciudad de Nueva York y el estado de Minnesota, señalan que las compañías de petróleo y gas han sabido en privado durante décadas que sus productos causarían un aumento catastrófico de la temperatura y un clima extremo. Sin embargo, estas empresas mintieron sobre lo que sabían y le dijeron al mundo exterior que el cambio climático provocado por el hombre no estaba probado.
Un documento interno de Exxon fechado el 16 de octubre de 1979 y con el sello de “Información de propiedad” declaraba que el aumento de la combustión de combustibles fósiles “provocará un calentamiento de la superficie de la tierra … y efectos ambientales dramáticos antes del año 2050”. Royal Dutch Shell incluso anticipó la ola actual de demandas: un estudio interno en 1998 pronosticó un escenario en el que los grupos ambientalistas se unirían para presentar “una demanda colectiva por descuidar lo que los científicos, incluyendo [the industry’s] propia, vengo diciendo desde hace años ”.
De hecho, en mayo pasado, la rama holandesa del grupo de defensa Friends of the Earth ganó un caso histórico contra Shell. Un tribunal holandés ordenó a Shell que alineara sus operaciones globales con el objetivo del acuerdo de París de limitar el aumento de temperatura a 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales. Esto requerirá que Shell reduzca sus propias emisiones y las de sus clientes en un asombroso 45% con respecto a los niveles de 2019 para 2030. Shell está apelando la decisión.
Estas reducciones de emisiones tan grandes y rápidas son exactamente lo que la ciencia más reciente dice que debe lograr la cumbre de Glasgow. Solo reduciendo drásticamente las emisiones que atrapan el calor a la mitad para 2030, la humanidad podrá lograr de manera plausible el imperativo mayor de poner fin a las emisiones por completo para 2050.
Las empresas de combustibles fósiles no pueden ser juzgadas en Glasgow: la cumbre de la Cop26 es una reunión diplomática, no un tribunal de justicia. Pero las irregularidades también pueden alegarse y juzgarse en los tribunales de la opinión pública. Cop26, como una reunión de alto perfil de miles de funcionarios gubernamentales y representantes de la sociedad civil que recibirá una amplia cobertura de los medios, podría tener un impacto poderoso en las narrativas públicas en todo el mundo.
Los procedimientos formales de la Cop26 también ofrecen una oportunidad para hacer de las empresas de combustibles fósiles una parte constructiva de la solución a la emergencia climática. Los gobiernos y los activistas climáticos en el sur global han exigido durante mucho tiempo una compensación por las pérdidas y los daños que sufren los países pobres a causa de los fenómenos meteorológicos extremos que se ven agravados por la crisis climática, como el calor, la sequía, las tormentas y el aumento del nivel del mar. Justifican esta demanda por dos motivos: estos impactos climáticos recaen de manera desproporcionada en los países pobres, a pesar de que han emitido exponencialmente menos gases que atrapan el calor que los países ricos.
Los países ricos aceptan esta lógica: en el acuerdo de París, se comprometieron a proporcionar $ 100 mil millones al año en ayuda climática a los países pobres. Sin embargo, todavía tienen que cumplir ese compromiso y los expertos calculan que los países pobres en realidad necesitan al menos el doble de ese dinero para adaptarse a los impactos climáticos y, al mismo tiempo, cambiar sus economías hacia energías limpias.
Cualquiera que sea la cantidad real, los contribuyentes de los países ricos son los que actualmente están programados para cubrir el costo de dicha ayuda climática. Pero, ¿por qué no debería recaer esa carga sobre los verdaderos autores de la emergencia climática?
Las empresas de combustibles fósiles han sabido durante décadas que estaban llevando a la civilización a la ruina. No les importaba. De hecho, mintieron para mantener las ganancias acumuladas. ¿No es hora de que comiencen a pagar por los problemas y el sufrimiento que han causado?
Esta historia se publica como parte de Covering Climate Now, una colaboración global de medios de comunicación que fortalecen la cobertura de la historia climática. Mark Hertsgaard es el director ejecutivo de Covering Climate Now