La Copa del Mundo de Qatar siempre iba a ser una Copa del Mundo de primicias. La primera vez que el evento deportivo más visto se jugará en el Medio Oriente. La primera vez se jugará en noviembre y diciembre. Y ahora también puede ser la primera Copa del Mundo masculina en tener un partido arbitrado por una mujer.
La FIFA nombró el miércoles a tres mujeres entre los 36 árbitros elegidos para oficiar en el evento y tres más en el grupo de asistentes que se encargarán de la línea en el torneo de un mes. La candidata más probable entre las tres para conseguir un papel protagonista es Stephanie Frappart, una francesa que ha roto varias barreras en el fútbol europeo.
Frappart, que entró en la lista junto con las árbitros de Ruanda y Japón, tiene una reputación estelar en el fútbol europeo al convertirse en las primeras mujeres en arbitrar hombres en la Liga de Campeones, la primera división de Francia y los partidos de clasificación para la Copa del Mundo. Volvió a hacer historia a principios de este mes cuando se hizo cargo de la final de la copa de Francia.
Frappart también fue elegida para unirse a los equipos de árbitros en el Campeonato de Europa del verano pasado, pero su papel se limitó al de cuarto árbitro, una función al margen del juego entre los bancos de los equipos contrarios.
Al anunciar sus opciones de arbitraje, la FIFA ahora puede buscar dar un paso más. Uniéndose a Frappart en el grupo de árbitros están Salima Mukansanga de Ruanda y Yoshimi Yamashita de Japón. Ellos, y los demás oficiales que viajarán a la Copa del Mundo, asistirán a seminarios de preparación para el evento de 32 equipos.
“Esto concluye un largo proceso que comenzó hace varios años con el despliegue de árbitras en los torneos juveniles y senior masculinos de la FIFA. De esta manera, enfatizamos claramente que es la calidad lo que cuenta para nosotros y no el género”, dijo Pierluigi Collina, presidente de la Comisión de Árbitros de la FIFA.
Mujeres norteamericanas también han sido seleccionadas para participar en el torneo como árbitras asistentes. Kathryn Nesbitt, ahora habitual en Major League Soccer, se une a Karen Díaz Medina de México. También se incluye Neuza Back from Brazil.
Para la FIFA, el impulso para incluir a más mujeres dentro y fuera del campo se ha vuelto cada vez más urgente en medio de un mayor escrutinio de cómo maneja el deporte y un creciente interés mundial en el fútbol femenino. Se ha invertido más dinero que nunca en el desarrollo de jugadores y árbitros. Eso, dijo Collina, debería ayudar a que la vista y la inclusión de las árbitros femeninas sean menos tema de conversación de lo que sigue siendo hoy.
“Espero que, en el futuro, la selección de árbitros de partidos femeninos de élite para importantes competiciones masculinas se perciba como algo normal y ya no como algo sensacional. Se merecen estar en la Copa Mundial de la FIFA porque constantemente se desempeñan a un nivel muy alto, y ese es el factor importante para nosotros”, dijo.
Aún así, el entorno y el enfoque en las funcionarias pueden ser exigentes. Frappart se enfrentó a un torrente de mensajes abusivos en las redes sociales antes y después de arbitrar el partido de la Copa de Francia, en un partido que ganó tras un penalti.
Frappart dijo antes de ese juego que se mantiene alejada de las redes sociales y rara vez lee la prensa.
“Personalmente, me concentro en lo que sucede en el campo y no presto atención a las controversias o discusiones sobre mis actuaciones”, dijo.