Argentina se enfrenta a los campeones defensores Francia en la final de la Copa del Mundo el lunes AEDT con Lionel Messi buscando ganar el honor que hasta ahora ha eludido a uno de los mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos.
En su camino se encuentra el prolífico Kylian Mbappé y una selección de Francia que aspira a ganar Copas del Mundo consecutivas por primera vez desde la Brasil de Pelé en 1958 y 1962.
Messi, de 35 años, ha ganado siete Balones de Oro al mejor jugador del mundo, pero la última vez que llegó a la final de la Copa del Mundo terminó con la amarga decepción de la derrota ante Alemania en 2014.
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Es la búsqueda de Messi lo que centrará la atención del mundo en el Lusail Stadium con capacidad para 89.000 espectadores en Doha, el más espectacular de los extraordinarios lugares que el estado desértico ha erigido para albergar el torneo, para el inicio a las 2 a. m. AEDT.
“Soy muy consciente de que Argentina tendrá muchos fanáticos detrás de ellos”, dijo el técnico de Francia, Didier Deschamps, en la víspera del partido.
“Sé que Argentina, muchas personas en todo el mundo, y tal vez algunos franceses, esperan que Lionel Messi pueda ganar la Copa del Mundo, pero vamos a hacer todo lo posible para lograr nuestro objetivo”.
El arquero argentino Emiliano Martínez dijo: “La gente dice que los favoritos son Francia. Pero tenemos al mejor jugador de todos los tiempos”. Deschamps ha sufrido unos días difíciles desde que Francia venció a Marruecos, el primer equipo africano en llegar a los cuartos de final, en la semifinal.
Su equipo ha estado luchando contra un virus misterioso que se cree que ha afectado a cinco jugadores hasta el momento.
Los defensas centrales Raphael Varane e Ibrahima Konate y el extremo Kingsley Coman se vieron obligados a perderse el entrenamiento del viernes debido a la enfermedad.
Antes de eso, el centrocampista Adrien Rabiot y Dayot Upamecano quedaron descartados para la semifinal.
Los jugadores, el personal y fuentes cercanas al equipo francés han hablado de una variedad de síntomas que incluyen fiebre, dolor de estómago y dolores de cabeza.
“Estamos tratando de tomar tantas precauciones como sea posible, adaptarnos según sea necesario y seguir adelante”, dijo Deschamps.
Tuvo motivos para sentirse alentado cuando los 24 miembros de su equipo salieron al campo al comienzo de su última sesión de entrenamiento antes de la final, aunque los reporteros se retiraron después de 15 minutos.
– Emulando a Maradona –
El capitán Hugo Lloris prefirió concentrarse en el partido, insistió en que no se estaba concentrando únicamente en Messi y señaló cómo Francia se había sacudido la ausencia forzada por lesiones del torneo de los jugadores clave Karim Benzema, Paul Pogba y N’Golo Kante.
“Mucha gente no creía en nosotros, pero aquí estamos de nuevo en la final”, dijo Lloris.
“Sabemos lo que representa Messi en la historia de nuestro deporte, pero este es un partido entre Francia y Argentina. Haremos todo lo posible para ganar esta última batalla”.
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Messi ha estado brillante en su quinta Copa del Mundo y es probable que la final del domingo sea su última oportunidad de igualar el logro de Diego Maradona, quien inspiró a Argentina a la victoria en México en 1986.
Pero su compañero de equipo en el Paris Saint-Germain, Mbappé, de 23 años, aspira a convertirse en el jugador más joven en ganar dos Copas del Mundo desde que Pelé logró la hazaña a los 21 años.
Francia también puede contar con Antoine Griezmann, quien ha sido muy influyente desde el centro del campo en el camino hacia la final.
Los seguidores de Argentina dominarán en el estadio, con al menos 40.000 estimados en Doha.
Su apasionada presencia ha sido una de las características de este insólito Mundial, disputado por primera vez fuera de su tradicional franja horaria a mediados de año.
“Todos creemos que este será el día de Messi”, dijo a la espanol Ricardo Schwarz, un docente cordobés, en el Souq Waqif, en el centro de la capital qatarí.
Croacia venció a Marruecos 2-1 en el desempate por el tercer puesto el sábado, pero el entrenador de los norteafricanos, Walid Regragui, pronosticó que un equipo de África ganará la Copa del Mundo en los próximos “15-20 años”.
La próxima Copa del Mundo en 2026 se ampliará a 48 equipos y África tendrá nueve plazas, frente a las cinco actuales.
“Con nueve participantes, vamos a aprender. En 15, 20 años, estoy seguro de que una selección africana ganará la Copa del Mundo porque habremos aprendido”, dijo Regragui.
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