Salem, Ore. — En 2020, los manifestantes de Black Lives Matter fueron rociados con gases lacrimógenos, lo que los hizo jadear y sus ojos se sintieron como si estuvieran en llamas. Los transeúntes, incluidos niños y mujeres embarazadas, también estuvieron expuestos.
Cuando la policía respondió a las protestas masivas en todo el país hace dos años con gases lacrimógenos y otras municiones químicas, más de una docena de senadores estadounidenses pidieron al organismo de control del Congreso que averiguara si las agencias federales habían evaluado su seguridad.
Pero el informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental omitió esa pregunta y dedicó solo tres párrafos a los efectos de los “irritantes químicos” y las explosiones repentinas. Ambos senadores estadounidenses de Oregón, donde la administración Trump desplegó agentes federales militarizados, creen que el informe deja demasiadas preguntas sin respuesta y piden la regulación de la industria del gas lacrimógeno.
El informe de la GAO señaló que hubo incidentes en los que los agentes federales pueden haber utilizado fuerza menos letal en violación de la política, pero no proporcionó detalles.
“Este informe es completamente inadecuado”, dijo el senador estadounidense Jeff Merkley, demócrata de Oregón, uno de los solicitantes del informe, a través de la portavoz Molly Prescott. “El Congreso y el pueblo estadounidense merecen conocer los detalles para comprender mejor los problemas importantes y el daño causado por el uso inapropiado de la fuerza menos letal”.
Portland, la ciudad más grande de Oregón, fue el epicentro de las protestas, con meses de manifestaciones nocturnas, a menudo violentas, y vandalismo tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis. La policía de Portland usó gases lacrimógenos y bolas de pimienta contra los manifestantes, y la administración Trump envió agentes federales militarizados a la ciudad a partir de julio de 2020.
Al menos 1315 oficiales federales fueron enviados a Oregón, según un documento redactado obtenido por el senador estadounidense Ron Wyden, demócrata de Oregón, del Departamento de Seguridad Nacional. Utilizaron más de una docena de tipos diferentes de dispositivos de control de multitudes, incluidos botes de 40 mm cargados con gas lacrimógeno o un extracto aceitoso de plantas de pimienta, “proyectiles de impacto directo” de 40 mm cargados con gas lacrimógeno o compuestos de pimienta, granadas de humo y nebulizadores que emiten irritantes químicos, mostró el documento.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que el gas lacrimógeno, si se usa correctamente, es una herramienta eficaz para el control de multitudes. El domingo, la policía en Akron, Ohio, usó gases lacrimógenos contra las personas que protestaban por el tiroteo de Jayland Walker, un hombre negro que fue asesinado por la policía el 27 de junio en una lluvia de disparos.
Wyden no está satisfecho con el informe de la GAO y seguirá presionando para obtener respuestas, dijo el portavoz Hank Stern.
Gretta Goodwin, directora de la GAO y autora principal del informe publicado a fines del año pasado, dijo que su oficina no pudo responder la pregunta de los senadores sobre si las agencias federales han evaluado la seguridad y eficacia del gas lacrimógeno y otras municiones químicas, o su impactos en las condiciones de salud subyacentes.
“Comenzamos buscando qué información hay disponible”, dijo Goodwin por teléfono. “Realmente no pudimos encontrar nada”.
En lugar de la supervisión del gobierno, la industria multimillonaria se regula a sí misma, una situación que Wyden cree que debe terminar.
“Presionará… para que las agencias federales apropiadas supervisen la fabricación de gas lacrimógeno en nuestro país, así como para que lleven a cabo un estudio neutral y no industrial que se necesita con urgencia sobre el impacto de estas armas en la salud humana y el medio ambiente. dijo Stern.
Noticias descubrió anteriormente que existen pocos estudios sobre los efectos del gas lacrimógeno en la salud, muchos de ellos antiguos y enfocados en el personal militar, que tiende a ser más saludable y en mejor condición física que el público en general.
La GAO descubrió que tres agencias federales, el Servicio de Alguaciles, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio Secreto, ni siquiera documentan cuando los oficiales violan las políticas de sus agencias al usar estas armas.
“Eso debe saberse. Eso debe ser más transparente”, dijo Goodwin.
Entre las tácticas y acciones controvertidas tomadas por las fuerzas del orden durante las protestas de Black Lives Matter: “Kettling”, en el que la policía cierra las rutas de escape mientras cubre a las personas con gases lacrimógenos y dispara bolas de pimienta; y dispara proyectiles a quemarropa a las personas. Donavan LaBella sufrió heridas graves. mientras protestaba pacíficamente en Portland cuando un proyectil disparado por un oficial federal lo golpeó en la cara.
Samira Green, embarazada en ese momento, se vio envuelta en gases lacrimógenos disparados por la policía de Portland el 2 de junio de 2020.
“Literalmente, no puedes respirar nada. Está apretado”, dijo Green, describiendo cómo sus pulmones parecían paralizarse.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. advierten que “la exposición prolongada o la exposición a una gran dosis de agente antidisturbios, especialmente en un entorno cerrado” puede causar ceguera, glaucoma, quemaduras químicas graves en la garganta y los pulmones, insuficiencia respiratoria y muerte.
El informe de la GAO mencionó un estudio de 2016 realizado por Physicians for Human Rights y la Red Internacional de Organizaciones de Libertades Civiles sobre las consecuencias para la salud de las armas de control de multitudes.
Pero la agencia de vigilancia del Congreso debería haber notado que “nuestros datos son bastante limitados porque no hay transparencia sobre las armas”, dijo Rohini Haar, coautora del estudio de 2016.
El gas lacrimógeno, que está prohibido en la guerra por la Convención de Armas Químicas, se está volviendo más poderoso, dijo Haar. A veces se agrega silicio para hacer que el gas lacrimógeno dure más en el aire y en las superficies, aunque se desconocen sus efectos en la salud, dijo Haar, médico de la sala de emergencias e investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley.
Haar dijo que es hora de que el gobierno de EE. UU. haga su propia investigación sobre los agentes de control de disturbios o apoye a otros para que la lleven a cabo.