En 1996, cuando era estudiante de primer año en la universidad, Yolanda King, la hija del Dr. Martin Luther King, Jr., visitó mi campus.
La Sra. King estuvo allí para ofrecer su perspectiva sobre los Estados Unidos posteriores a los disturbios de Los Ángeles, los problemas contemporáneos con la lucha contra el racismo y compartir el optimismo de su padre sobre la humanidad. Era una oradora elegante que parecía poseer un brillo interior.
Al final de su conmovedor diálogo con nosotros, agregó: “Oh, y por favor vean ‘Ghosts of Mississippi’, estoy en ella y es una muy buena película”. Fue un complemento extraño de último minuto y la única vez que lo mencionó.
La Sra. King tiene un pequeño papel secundario en la película, aunque su aparición es significativa; su conexión familiar le da peso a la descripción de la película del racismo sistémico y los esfuerzos por cambiar la mentalidad de aquellos cuyas opiniones sobre la raza están arraigadas en una tradición intolerante.
Los créditos iniciales de “Ghosts of Mississippi” de Rob Reiner son una compilación visual de la era de los Derechos Civiles. Esta introducción abrasadora se disuelve en una representación del activista de derechos civiles Medgar Evers siendo asesinado en la entrada de su casa, justo en frente de su familia, mientras el asesino, Byron De La Beckwith (James Woods) huye en la distancia.
Ver a Evers muriendo frente a su familia traumatizada es aterrador, una de las escenas más poderosas que Reiner haya dirigido jamás. Hay una breve escena de un juicio, en la que la viuda de Evers, Myrle Evers (Whoopi Goldberg), es testigo del apretón de manos del hombre enjuiciado por matar a su marido que estrecha la mano de un destacado político a plena luz del día.
Luego, la película pasa a la actualidad de 1990 y, cuanto más nos alejamos de Medgar Evers, más se aleja la película de lo buena que era al principio.
Conocemos a Bobby DeLaughter (Alec Baldwin), el abogado que decide hacerse cargo del caso de Evers y procesar al ahora anciano pero aún peligroso Beckwith.
Las preguntas persistentes aumentan:
- ¿Por qué centrarse en la abogada de Myrle Evers y no en ella?
- ¿Por qué la cursi trama secundaria del romance de DeLaughter con el médico de su hijo?
- ¿Por qué Reiner diluye la historia de Medgar y Myrle Evers cediéndole el foco a DeLaughter?
Bobby DeLaughter fue, sin duda, una figura importante en la historia de Evers, pero no el centro. “Ghosts of Mississippi” no parece darse cuenta de eso.
Baldwin está bien aquí, pero también es demasiado pesado para un papel que requiere un actor con un toque más ligero. Tomemos las escenas de él cantándole a su hija a la hora de acostarse; tal vez Richard Dreyfuss podría haber hecho ese trabajo, pero ver a Baldwin hacerlo es como ver a Al Pacino jugando Candyland.
El coprotagonista William H. Macy, que interpreta a uno de los hombres de la mano derecha de DeLaughter, tiene menos bagaje de estrella de cine y ofrece una calidad realista que lo habría hecho más adecuado para el papel de Baldwin.
DATO RÁPIDO: “Ghosts of Mississippi” le arrebató a Woods una nominación a Mejor Actor de Reparto pero no pudo atraer a una multitud, recaudando sólo $13 millones en la taquilla estadounidense.
Goldberg es luminosa, y la película se aleja constantemente de ella, lo cual es un gran problema. No estoy siendo políticamente correcto aquí: el contraste de la vida demasiado poco vista de Myrle, que se trata de una paciencia sufrida, con DeLaughter compartiendo bromas en la oficina y conversaciones antes de acostarse (hay muchas de ellas en esta película) es evidencia de una historia difícil. obtener el tratamiento de Hallmark.
Pensar en lo desgarrador que podría haber sido si el contraste hubiera sido la vida cotidiana de Evers y Beckwith, los dos personajes más interesantes aquí. De cualquier manera, hacer esto principalmente sobre el abogado en medio de ellos es un defecto casi fatal.
Las fascinantes e inquietantes escenas de Woods como un vil y anciano supremacista blanco se ven interrumpidas por la acumulación de Reiner en el alivio cómico forzado y los momentos dignos de una película de televisión.
Alec Baldwin y Craig T. Nelson en Fantasmas de Mississippi (1996) pic.twitter.com/1Ng6WGuBQb
— Marco encontrado (@framefound) 12 de diciembre de 2018
Agregue esto a la pila de buenas intenciones de las películas de finales del siglo XX que intentan contar historias sobre los derechos civiles o el apartheid o sobre el racismo en general, contadas desde un punto de vista caucásico que es equivocado, si no condescendiente.
La película de Reiner está en compañía de “Cry Freedom” (1987), “Mississippi Burning” (1988), “Heart of Dixie” (1989), “A Dry White Season” (1989), “Love Field” (1991) y el “Hijo del Sur” de este año (por nombrar sólo algunos).
Esta fue la última gran película de Reiner que importó. Después de una de las rachas más envidiables de cualquier cineasta de finales del siglo XX (su ’84-’92 “This is Spinal Tap”, “The Sure Thing”, “Stand By Me”, “The Princess Bride”, “When Harry Met Sally…”, “Misery” y “A Few Good Men”), fracasó con “North”, se recuperó con “The American President” y esto.
Luego, hizo una mala película tras otra. Hay peores películas que “Alex & Emma”, “The Story of Us”, “And So it Goes” y “Rumor Has It…”, pero es difícil pensar en alguna que se me ocurra. Recientemente, Reiner ha tenido un éxito genuino, “The Bucket List” (2007) y un durmiente que vale la pena ver, el dulce y encantador “Flipped” (2010).
Al igual que Ron Howard, otro veterano de la televisión, Reiner no siempre va lo suficientemente lejos cuando el tema es oscuro o no confía en que su audiencia lo acompañe. No tuvo ese problema al principio de su carrera, pero con “Ghosts of Mississippi” y en adelante, esta cualidad persiste. Me gusta mucho Reiner, particularmente sus películas anteriores y espero que pueda hacer una película que iguale la fuerza de “Stand By Me” y “Misery”, sus mejores trabajos.
La partitura pegajosa y suave de Marc Shaiman socava lo hermosa que es la cinematografía de John Seale. También está Margo Martindale, que interpreta a la secretaria legal de DeLaughter: sus comentarios insoportables y listos para la comedia de situación son especialmente difíciles de aceptar.
La mayor parte de la culpa debería recaer en el guión de Lewis Codlick, que con demasiada frecuencia rehuye los momentos más difíciles y se conforma con los mimos de la audiencia. Aquí hay un intento real de retratar a los sureños enojados con los esfuerzos de Evers hacia la integración, pero esto da como resultado demasiados villanos blancos cliché (interpretados por todos, desde Diane Ladd hasta Virginia Madsen) que flotan dentro y fuera de foco.
“Ghosts of Mississippi” toca la grandeza, luego se vuelve suave, aunque tiene fuego real en sus momentos finales. Hay una gran escena en la que DeLaughter entra en un baño, que apenas tiene escrito “SÓLO HOMBRES BLANCOS” en la puerta. Se encuentra brevemente con el vil Beckwith, quien, como era de esperar, se comporta como un monstruo.
Luego está la declaración de cierre final de DeLaughter, que nos recuerda que “no hay estatuto de limitación para el asesinato”. Baldwin puede haber sido mal interpretado en general, pero hace un buen y conmovedor trabajo con su discurso de clausura.
Dice: “Les pido a las doce damas y caballeros que actúen con valentía, que hagan que este acusado rinda cuentas y lo declaren culpable… simplemente porque es correcto, es justo y Dios sabe que es el momento”. Bravo. Es una gran nota para concluir y una valiosa devolución de llamada al poder del prólogo de la película.
Ojalá la sección intermedia de la película fuera tan buena.