Hablando de raza: en las escuelas de Minneapolis, comienza con escuchar

Nafeesah Muhammad, profesora de secundaria en Minneapolis, sigue el ejemplo de sus alumnos sobre si quieren hablar de las injusticias sociales en las noticias y cuánto quieren.

Para la Sra. Muhammad, cubrir estos temas es algo natural. Algunos otros profesores se sienten incómodos o no ven el propósito. Mientras los educadores de todo el país luchan por abordar el cálculo racial de la nación en sus aulas, lo que está sucediendo en Minneapolis ofrece un microcosmos de las luchas y lecciones aprendidas desde la muerte de George Floyd aquí hace casi un año. Se desarrolla en el distrito en forma de capacitación de maestros, más espacio de algunos maestros para la discusión en clase y, en la región de Twin Cities en general, un aumento en los cursos enfocados en el estudio de la raza.

Ha habido cierto retroceso, como ocurre con los cambios que se están realizando en el resto del país. Pero los educadores como la Sra. Muhammad están tratando de ser parte del camino a seguir. Sus clases incluyen contenido que muestra las fortalezas y los éxitos de varios grupos raciales y étnicos.

“Creo que la alegría es curativa”, dice. “En nuestras aulas, especialmente en el norte de Minneapolis, nuestros niños merecen estar en ese proceso de curación”.

Minneapolis

La profesora de secundaria Nafeesah Muhammad decidió jugar un juego recientemente con sus alumnos. En el estilo del clásico pasatiempo adolescente “nunca lo he hecho”, planteó declaraciones a su clase para su discusión. Un mensaje, “nunca he tenido miedo de la policía”, resultó en que los estudiantes compartieran momentos en los que habían sentido miedo de la policía.

“Eso abrió la puerta para hablar sobre eso, para hablar sobre Daunte Wright, sobre protestas y disturbios y sobre la Guardia Nacional en sus calles”, dice la Sra. Muhammad, profesora de inglés en Patrick Henry High School en Minneapolis. “Intento abrir la ventana y romper la puerta y hacer espacio para quien necesite hablar de ello”.

Incorporar eventos actuales en su salón de clases, y profundizar para abordar temas como el poder, los prejuicios y el racismo, es algo que la Sra. Muhammad cree que es esencial para conectarse con sus estudiantes y ayudarlos a tener éxito.

“Reconoce su humanidad, construye comunidad, construye sanación, permite que los estudiantes se sientan vistos y permite que los maestros aprendan sobre lo que está sucediendo en sus vidas”, dice la Sra. Muhammad, que enseña en una escuela secundaria de ladrillos rojos rodeada de casas salpicadas recientemente de letreros en el césped que dicen “Justicia para George Floyd” y “Guns Down, Love Up”.

Para la Sra. Muhammad, quien se describe a sí misma como una maestra con mentalidad de justicia social, cubrir estos temas es algo natural y está animando a sus colegas a avanzar hacia un plan de estudios más inclusivo. Algunos otros profesores se sienten incómodos o no ven el propósito. Mientras los educadores de todo el país luchan por abordar el cálculo racial de la nación en sus aulas, lo que está sucediendo en Minneapolis ofrece un microcosmos de las luchas y lecciones aprendidas desde la muerte del Sr. Floyd aquí hace casi un año. Se ha desarrollado en el distrito en forma de capacitación de maestros, más espacio en algunos casos para la discusión en clase y, en la región de Twin Cities en general, un aumento en los cursos enfocados en el estudio de la raza.

“Este tipo de cursos se han solicitado y se han implementado en diversas formas durante los últimos 15 a 20 años, pero ves una mayor prioridad, ves a más miembros de la junta escolar hablando de ello, ves que los directores son más abiertos en términos de expresar su deseo y la creación de cursos que no existían el año pasado ”, dice Brian Lozenski, profesor asociado de educación urbana y multicultural en Macalester College en St. Paul.

Esto se hace eco de un debate más amplio en los Estados Unidos sobre lo que se debe enseñar en las clases: ¿ejemplos históricos de racismo? ¿Cómo se relaciona la identidad con el racismo? ¿Estudios étnicos básicos? – y cómo crear entornos seguros para tales discusiones. Al dirigirse a los periodistas esta semana, el secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo que no cree que el Departamento de Educación deba decirles a los distritos locales qué enseñar, pero agregó: “[W]uando se ve a los estudiantes en el plan de estudios, cuando sienten que sus historias se escuchan o se escuchan, es más probable que se involucren y quieran estar allí “.

Los movimientos para crear escuelas más inclusivas para estudiantes de color, tanto en Minneapolis como a nivel nacional, han obtenido apoyo, pero también han suscitado preocupaciones. La teoría crítica de la raza, un marco académico que considera cómo las políticas y las leyes perpetúan el racismo, ha surgido como un punto de inflamación especialmente polémico, particularmente en los círculos conservadores.

En Idaho, el gobernador firmó un proyecto de ley el 28 de abril que establece que las ideas que a menudo se encuentran en la teoría crítica de la raza “socavan” los objetivos de dignidad y no discriminación en la educación pública. Desde el 27 de abril, los legisladores en Oklahoma, Arkansas y Louisiana también han aprobado o debatido medidas relacionadas con limitar la teoría crítica de la raza en las escuelas o agencias estatales. En otro lugar, una elección de la junta escolar en Southlake, Texas, atrajo una participación inusualmente grande el 2 de mayo, y los votantes derrotaron a los candidatos que apoyaban un plan del distrito para hacer cambios en el plan de estudios y disciplinarios para promover la tolerancia racial y cultural.

Acto de equilibrio

En Minneapolis, hay un impulso por parte de los líderes educativos para desarrollar las habilidades de los maestros para abordar la justicia racial en sus clases, proporcionando un espacio para la discusión informal y con orientación sobre lo que se debe enseñar. Las Escuelas Públicas de Minneapolis están actualizando su “marco climático” para crear una cultura más acogedora e inclusiva, están revisando su plan de estudios de alfabetización y requerirán una clase de estudios étnicos para graduarse a partir de la clase de 2025. El distrito no devolvió las solicitudes de comentarios sobre cuán efectivas han sido estas medidas.

En términos más generales, el año pasado, un puñado de distritos escolares en la región de Twin Cities crearon cursos enfocados en el estudio de la raza, dice el profesor Lozenski. A nivel estatal, el Departamento de Educación de Minnesota está revisando los estándares de estudios sociales, cuyo primer borrador pone mayor énfasis en la historia y la cultura de los grupos históricamente marginados.

Estas ideas se han encontrado con cierto rechazo. Katherine Kersten, investigadora principal de políticas del Center of the American Experiment, un grupo de expertos con sede en Golden Valley, Minnesota, criticó recientemente la revisión del plan de estudios de estudios sociales del estado, alegando que si se aprueba el borrador, “la próxima generación de ciudadanos de Minnesota no sólo estar desinformados – pero escandalosamente desinformados – sobre la historia y las instituciones democráticas de nuestro estado y nación. Sin embargo, serán programados para convertirse en la próxima generación de activistas sociales ‘despiertos’ ”.

Por el contrario, el profesor Lozenski dice que la creación de un plan de estudios más diverso beneficia a todos los estudiantes. “Incluso ahora, a menudo se considera que los afroamericanos son simplemente víctimas de un racismo increíble, y eso es todo lo que la gente puede decir sobre [them],” él dice. “Ignora por completo las historias intelectuales, los intercambios artísticos, las matemáticas y la ciencia que [have] comprometido en estas comunidades “.

“No culpo a mis profesores”

Sonia Svedahl, estudiante de último año de Washburn High School en Minneapolis, abogó por un requisito de graduación de estudios étnicos después de darse cuenta de que no había aprendido sobre su herencia en la escuela. Su madre y sus abuelos son de India. Ella dice que sus maestros abordan los eventos actuales, pero sobre todo en los días de grandes noticias, y desearía que hubiera más tiempo para conversaciones en profundidad, tanto a través de foros dirigidos por estudiantes como del plan de estudios del curso.

“No culpo a mis maestros porque creo que todos no saben cuál es su papel en el proceso. Es confuso, no quieres hacer nada incorrecto ”, dice. Ella y sus amigos han dirigido discusiones voluntarias de estudiantes durante el almuerzo y después de la escuela sobre temas relacionados con la raza, pero les resulta difícil atraer a grupos grandes debido al aprendizaje remoto y la reciente transición a clases presenciales.

Las Escuelas Públicas de Minneapolis comenzaron el año escolar con una sesión virtual de desarrollo profesional para todo el personal sobre educación antirracista a cargo de la Dra. Bettina Love, profesora de la Universidad de Georgia y cofundadora de Abolitionist Teaching Network. Los distritos cercanos también ofrecen capacitación en equidad, pero el desarrollo profesional solo puede llegar hasta cierto punto, dice Lee-Ann Stephens, una ex maestra del año de Minnesota que trabaja en el distrito escolar de St. Louis Park, un suburbio adyacente a Minneapolis.

“Ofrecemos bastante entrenamiento, especialmente sobre la creación de conversaciones sobre protocolos de carrera … pero creo que también tiene que ser algo que se internalice y sea importante. Particularmente con la raza, no está normalizado, se vuelve incómodo porque nadie quiere ofender o decir algo incorrecto, pero los estudiantes solo quieren que les abramos un espacio ”, dice el Dr. Stephens.

En todo el estado, solo el 4% de los maestros en Minnesota se identifican como maestros de color o indio americano, mientras que el 34% de la población estudiantil lo hace, según el Departamento de Educación de Minnesota.

Samantha Pree-Stinson, residente de Minneapolis y madre de tres hijos, dice que los estudiantes negros en su vecindario están “mal equipados para hablar sobre lo que están experimentando” en sus vidas personales mientras están en la escuela, “y los maestros están mal preparados para hablar sobre eso.” Aboga por una fuerza laboral más diversa y una mejor formación de los maestros, porque cree que la mayoría de los maestros “quieren ser culturalmente competentes”.

“La alegría cura”

De regreso a Patrick Henry High School, donde la Sra. Muhammad enseña, algunos estudiantes se quedan después de la escuela recientemente, charlando o caminando hacia los campos de béisbol para practicar. Una estudiante de décimo grado, parada afuera con una amiga, dice que no le gusta hablar sobre eventos actuales en sus clases. “Es triste hablar de ello. Es triste que siga sucediendo ”, dice, refiriéndose a los disparos policiales contra hombres negros.

La Sra. Muhammad reconoce que no todos sus estudiantes quieren discutir temas como tiroteos policiales o protestas en la escuela, y sabe que sus estudiantes necesitan un espacio para sentirse felices. Ella busca brindar alegría a través del ambiente de su salón de clases y con lecciones que muestren las fortalezas y los éxitos de varios grupos raciales y étnicos. Ella sigue el ejemplo de sus estudiantes sobre si quieren discutir las injusticias sociales en las noticias o cuánto quieren.

“Creo que la alegría sana. En nuestras aulas, especialmente en el norte de Minneapolis, nuestros niños merecen estar en ese proceso de curación ”, dice ella. “Ya sea encubierta o abiertamente, creo que la alegría cura a los estudiantes y les crea resiliencia para que puedan seguir presionando incluso en medio de toda esta locura”.