BIRMINGHAM, Ala. — Un incendio subterráneo ha estado causando estragos en un vertedero ambiental cerca de Birmingham durante casi un mes, cubriendo de humo el área metropolitana más grande de Alabama.
Ahora, los funcionarios estatales, los departamentos de bomberos locales y las comisiones del condado están tratando de determinar los próximos pasos y quién cubrirá los costos asociados con apagarlo, informó al.com.
El incendio comenzó hace aproximadamente un mes en las instalaciones de Environmental Landfill, Inc., en el condado de St. Clair, cerca de los suburbios de Moody y Trussville en Birmingham. James Mulkey, un inspector de incendios del Departamento de Bomberos de Moody, dijo que el departamento recibió su primera llamada sobre el incendio el 25 de noviembre alrededor de las 7:45 a.m.
“El fuego se ha metido en la pila de escombros, que es muy grande”, dijo Mulkey. “El tamaño real de la pila de escombros, hemos escuchado estimaciones de 23 a 50 acres, y son múltiples capas. En algunos lugares, esta cosa tiene entre 100 y 150 pies de profundidad. No estamos seguros debido a la forma en que se hizo. Traían cosas, amontonaban tierra encima y luego ponían otra capa”.
Mulkey dijo que el fuego ahora está casi completamente bajo tierra.
“Hay muy poca actividad de llamas sobre el suelo”, dijo Mulkey. “Si ves una llama, está saliendo de una grieta o fisura del suelo y todo el humo está saliendo del suelo”.
Según una actualización del Departamento de Gestión Ambiental de Alabama publicada el jueves, extinguir el incendio es “crítico”, pero será difícil debido a su ubicación.
“Parece que los desechos sólidos no autorizados (es decir, no vegetales) se eliminaron del sitio luego de una acción de cumplimiento de ADEM antes del incendio”, dijo la actualización.
El vertedero no está regulado por ADEM porque se supone que solo acepta “desechos verdes”, cosas como escombros de tormentas, hojas y ramas y material vegetal. En realidad, sin embargo, se encontraron neumáticos y otros materiales en el vertedero en medio del incendio.
La jefa de Asuntos Externos de ADEM, Lynn Battle, dijo que la agencia está investigando posibles vertidos ilegales en el sitio.
“ADEM tiene conocimiento de que hay algunos residuos sólidos no autorizados en este sitio. ADEM determinará las acciones de cumplimiento apropiadas luego de la conclusión de su investigación y la revisión de la información relevante”, dijo Battle a al.com por correo electrónico.
Mulkey dijo que ha visto llantas en el área de eliminación, pero no quiso especular si hay otros desechos no autorizados en la pila en llamas. Los esfuerzos por comunicarse con los propietarios del vertedero para obtener comentarios por correo electrónico y por teléfono no tuvieron éxito.
ADEM ha advertido a los residentes que viven cerca de las instalaciones que consideren limitar las actividades al aire libre, instalar filtros de alta eficiencia en sus sistemas de calefacción y aire acondicionado y sellar su hogar con masilla u otros materiales donde pueda haber fugas de aire exterior.
El departamento también dijo que es probable que el humo continúe siendo un problema durante algún tiempo y que “aquellos con problemas de salud relacionados con la respiración pueden considerar mudarse temporalmente”.
El fuego está ardiendo en el condado no incorporado de St. Clair. El Departamento de Bomberos de Moody respondió primero al incendio porque era el más cercano pero el área no está bajo su jurisdicción. Ha estado actuando con la Comisión Forestal de Alabama y la Comisión del Condado de St. Clair para tomar decisiones, pero las agencias buscan tomar medidas más agresivas para extinguir las llamas.
“Todas las opciones están sobre la mesa”, dijo Mulkey. “Dejar que se queme solo fue una opción que analizamos, pero nos dimos cuenta de que es un (incendio) bastante profundo y realmente no podemos dar una línea de tiempo”.
También está la cuestión de quién toma la decisión final sobre un plan de acción y quién lo paga.
“Es el condado no incorporado de St. Clair, por lo que la comisión del condado tendrá mucho que decir”, dijo Mulkey. “En cuanto a las agencias reguladoras, y quién es responsable en última instancia y financieramente de esto, eso sigue siendo un tema de debate”.
ADEM está investigando principalmente el incendio para ver si ocurrieron violaciones que podrían ser procesadas una vez que se extinga el incendio.
El Departamento de Salud del condado de Jefferson, que regula la contaminación del aire en el área de Birmingham, dijo que ha recibido quejas por malos olores, pero que el problema está fuera de su jurisdicción.
Michael Hansen, director ejecutivo del grupo de calidad del aire del área de Birmingham GASP, dijo que la respuesta del estado ha sido insuficiente.
“Es absolutamente inaceptable que las agencias estatales no estén haciendo más para proteger a la gente de este peligroso evento de contaminación del aire”, dijo Hansen. “Necesitamos una respuesta estatal y local de múltiples agencias a esta situación”.