La isla Katchatheevu, una tierra de 285 acres perteneciente a Sri Lanka ubicada en el Océano Índico, está en los titulares ahora. El primer ministro Narendra Modi alegó el domingo que fue “regalado cruelmente” el entonces gobierno del Congreso a Sri Lanka en 1974 a través de un acuerdo marítimo.
Aunque actualmente es una isla deshabitada, ¿sabías que cada año miles de peregrinos de la India y Sri Lanka navegan hasta la isla para participar en una fiesta religiosa popular? La fiesta anual de tres días del Anthoniyar Kovil, o santuario católico de San Antonio, que se celebra en febrero o marzo, es el evento que atrae a numerosos peregrinos, principalmente pescadores. Se celebra en época de Cuaresma y este año fue del 22 al 24 de febrero.
El Festival
Un viaje de dos horas y media desde Rameswaram en barco, que cubre 12 millas náuticas, lleva a peregrinos de todas las religiones a la isla. Cualquier persona entre cinco y 70 años puede participar en el festival. Debido a su ubicación estratégica, los peregrinos tienen que pasar por múltiples rondas de inspecciones y verificaciones de documentos antes y después de llegar a la isla. Las oraciones en la iglesia, construida en 1905, están en tamil. La isla también cuenta con bulliciosos mercados de camino a la iglesia, que venden artículos religiosos y turísticos hechos de conchas marinas, alimentos de ambos países y más. Son instalados por ciudadanos indios y de Sri Lanka durante el festival.
No hay indios este año.
Curiosamente, ningún devoto indio participó en el festival debido a las tensiones entre los pescadores indios y de Sri Lanka que estallaron recientemente. El 16 de febrero, el Tribunal de Primera Instancia de Kayts en Sri Lanka condenó a dos pescadores de la India a seis meses de prisión por supuestamente ingresar al mar de Sri Lanka con equipo GPS ilegal. Los pescadores de Rameswaram decidieron no participar en la fiesta de este año para protestar por esta sentencia.