Después de que Israel se adelantó para vacunar a gran parte de su población y reabrió su economía en marzo, la nación mediterránea se convirtió en una estrella polar para el mundo.
Durante cinco meses, los israelíes disfrutaron del sabor de la libertad posterior a la pandemia, con fiestas callejeras llenas de júbilo y sin máscaras y restaurantes abarrotados. Pero ahora, con las infecciones por coronavirus de Israel aumentando a niveles máximos vistos por última vez en febrero y el público preparado para otro posible bloqueo, los científicos se preguntan qué ha salido mal en un país donde el 80 por ciento de los adultos han recibido doble pinchazo.
La respuesta, que está tomando forma lentamente en datos muy controvertidos, es que la protección conferida por la vacuna de dos inyecciones BioNTech / Pfizer, que Israel ha utilizado casi exclusivamente, parece desvanecerse con el tiempo más rápido de lo previsto, lo que aumenta el riesgo de “infecciones revolucionarias”. . Esto eventualmente deja a los primeros vacunados, generalmente los más viejos y vulnerables, con un riesgo creciente de infección y enfermedad grave.
En el Centro Médico Sheba, el más grande de Israel, los investigadores identificaron la tendencia temprano. Los análisis de sangre mensuales del personal médico, muchos de los cuales habían sido vacunados en diciembre, comenzaron a mostrar una disminución de los niveles de anticuerpos y caídas significativas en junio, dijo Arnon Afek, un alto funcionario de la cadena de hospitales.
Los niveles de anticuerpos a veces pueden disminuir sin tener un impacto en la eficacia, pero, aproximadamente al mismo tiempo, los hospitales de Sheba comenzaron a notar un aumento en las personas ancianas vacunadas que dieron positivo y que buscaban atención.
“Fue bastante alarmante”, dijo Afek. “Alrededor de seis meses, nos dimos cuenta de que el nivel de anticuerpos en nuestro personal estaba disminuyendo y, en todo Israel, hubo un aumento en el número de pacientes. Y esto sucedía en paralelo con la variante Delta ”.
Para agosto, según el Ministerio de Salud, los estudios mostraron que la eficacia de la vacuna Pfizer contra la infección cayó al 39 por ciento, y al 16 por ciento para las personas que recibieron su segunda inyección en enero.
Lo más preocupante es que la eficacia de la vacuna para la prevención de enfermedades graves en la cohorte más vulnerable (israelíes mayores de 65 años, la mayoría de los cuales recibieron doble inyección en enero) se redujo al 55 por ciento, dijo el ministerio.
Inmunólogos y expertos, tanto en Israel como fuera, han cuestionado la precisión de esos datos, que el gobierno israelí dio a conocer en silencio y sin ninguna claridad sobre su metodología.
Otros estudios internacionales también han demostrado una menor eficacia de la vacuna Pfizer contra la variante Delta y la disminución de la inmunidad con el tiempo, pero las disminuciones estimadas generalmente han sido menores. Un estudio de la Universidad de Oxford publicado el jueves encontró que la eficacia de la vacuna Pfizer contra la infección sintomática casi se redujo a la mitad después de cuatro meses.
Pfizer, que ha trabajado en estrecha colaboración con Israel durante la pandemia y está presionando para el uso de impulsores a nivel mundial, apoyó la evaluación del gobierno. “Estos últimos datos de Israel son consistentes con las tendencias epidemiológicas que hemos estado observando y refuerzan la necesidad de una dosis de refuerzo para restablecer la máxima eficacia protectora”, dijo Pfizer en respuesta a preguntas.
Eran Segal, asesor del gobierno israelí y biólogo computacional, dijo que la eficacia de la vacuna claramente estaba disminuyendo con el tiempo. “Si no fuera por lo que parece ser un efecto decreciente, no estaríamos viendo números tan altos”, dijo.
Más preocupante que los números que dieron positivo fue el número que requirió hospitalización. Cuando Delta asumió el control en el Reino Unido, la campaña de vacunación significó que la proporción de casos de coronavirus que requerían hospitalización disminuyó en un 70 por ciento, el llamado desacoplamiento entre infección y hospitalización.
En Israel, donde más ancianos habían sido vacunados antes y Delta llegó más tarde, ese número solo se redujo en un 40%, una tendencia que, según los expertos, incluido Segal, mostraba que la protección de la vacuna contra enfermedades graves había comenzado a disminuir con el tiempo.
Israel tiene capacidad para atender a unos 1.200 pacientes de Covid con enfermedades graves y, a mediados de agosto, la mitad de esas camas de hospital estaban llenas.
Hablando en una reunión de gabinete el domingo, el primer ministro Naftali Bennett dijo: “Paradójicamente, el grupo más vulnerable en este momento son los que han sido inoculados con dos dosis y [have yet to receive] El tercero.
“Están dando vueltas con la sensación de que están protegidos; no entienden que la segunda dosis se erosiona con el tiempo contra la cepa Delta”.
En un esfuerzo por evitar otro bloqueo nacional, Bennett anunció un plan de casi $ 800 millones para duplicar la capacidad del hospital para atender a los enfermos graves. El 30 de julio, Israel también se convirtió en el primer país en administrar una tercera inyección de la vacuna Pfizer como refuerzo.
“La decisión debería haberse tomado antes, pero aún así fue una decisión muy, muy valiente”, dijo Afek, quien anteriormente era el funcionario principal del Ministerio de Salud. “En ese momento, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Decía que no era necesaria una tercera inyección, por lo que se necesitaba mucha valentía para seguir adelante sin el respaldo de la FDA”.
La FDA no autorizó terceras dosis de la vacuna hasta el 13 de agosto y solo para adultos inmunodeprimidos. Israel inicialmente administró refuerzos a las personas mayores de 60 años, luego a las mayores de 50 y, desde el viernes, a las personas mayores de 40.
Algunos de los primeros datos sobre el impacto de las inyecciones de refuerzo parecen prometedores. En Maccabi Health Service, un importante proveedor de atención médica, la eficacia de la vacuna se disparó hasta el 86 por ciento solo siete días después de la inyección, dijo Anat Ekka Zohar, quien realizó un estudio de aproximadamente 150,000 personas mayores de 60 años con triple punción, de las cuales solo 37 personas contrajo coronavirus en la primera semana después del refuerzo.
“La dosis triple es la solución para frenar el brote de infección actual”, dijo.
Pero Aaron Richterman, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Pensilvania, advirtió que, aunque el sistema inmunológico tiende a responder rápidamente a las vacunas de refuerzo, era demasiado pronto para medir su impacto.
Las personas que fueron “muy tempranas en adoptar” los refuerzos probablemente serían diferentes en términos de “ocupación, aversión al riesgo, comportamiento de búsqueda de atención médica” a las que optaron por no buscar una tercera oportunidad, lo que dificulta las comparaciones, dijo. “Incluso los análisis más cuidadosos pueden permanecer sesgados si las poblaciones que se comparan son muy diferentes”, agregó.