NUEVA ORLEANS — Un juez de Luisiana rechazó los permisos de calidad del aire para el complejo de plásticos de $ 9.4 mil millones planificado por una compañía taiwanesa entre Nueva Orleans y Baton Rouge, una rara victoria para los ambientalistas en un tramo fuertemente industrializado del río Mississippi a menudo conocido como “Cancer Alley”.
El Departamento de Calidad Ambiental de Louisiana restó importancia a su análisis de justicia ambiental mientras violaba la Ley de Aire Limpio y el deber de la agencia de proteger al público, escribió la jueza de distrito Trudy White.
Quienes se oponen a los planes calificaron el fallo del miércoles en Baton Rouge como una victoria para la justicia ambiental. FG LA, la filial local de Formosa Plastics, dijo el jueves que apelaría.
“Detener a Formosa Plastics ha sido una lucha por nuestras vidas, y hoy David ha derrocado a Goliat”, dijo Sharon Lavigne, quien fundó el grupo Rise St. James en 2018 para luchar contra los planes de la planta. “La decisión del juez envía un mensaje a los contaminadores como Formosa de que las comunidades de color tienen derecho al aire limpio y no debemos ser zonas de sacrificio”.
El juez, que es negro, escribió que para Lavigne y otros residentes, “la sangre, el sudor y las lágrimas de sus antepasados están atados a la tierra” que alguna vez estuvo dominada por plantaciones donde trabajaban personas esclavizadas.
El Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana está revisando el fallo y no tiene comentarios inmediatos, dijo el jueves el secretario de prensa, Gregory Langley, en un correo electrónico.
FG LA quiere construir 10 plantas químicas y otras cuatro instalaciones importantes en 2500 acres (1000 hectáreas) en St. James Parish cerca de Welcome, una comunidad mayoritariamente negra de unos 670 habitantes.
“FG discrepa respetuosamente con la conclusión del juez White”, dijo la compañía, que intervino en la demanda para apoyar al departamento, en un comunicado enviado por correo electrónico el jueves. “Creemos que los permisos emitidos a FG por LDEQ son sólidos y que la agencia cumplió correctamente con su deber de proteger el medio ambiente en la emisión de esos permisos aéreos”.
El complejo se encuentra entre las instalaciones actuales y propuestas involucradas en una investigación de la Agencia de Protección Ambiental sobre si las agencias ambientales y de salud estatales han discriminado a los residentes negros. Y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha estado revisando su evaluación ambiental de los permisos de humedales de Formosa desde agosto de 2021, bajo las órdenes de un funcionario civil del Pentágono.
El gobernador John Bel Edwards y los funcionarios locales han promovido el proyecto, diciendo que podría generar 1200 puestos de trabajo permanentes y millones de dólares en impuestos.
El fallo de 35 páginas de White dijo que el análisis de justicia ambiental de Luisiana ignoró la evidencia de la EPA de que el riesgo de cáncer por la contaminación industrial ya convierte a Welcome en “una de las comunidades más agobiadas de los Estados Unidos”.
“LDEQ nunca sopesó los impactos asociados con los 13,6 millones de toneladas por año de gases de efecto invernadero que LDEQ ha autorizado… contra los supuestos beneficios del proyecto y la carga ambiental adicional para las comunidades negras mayoritarias que ya están sobrecargadas”, escribió. .
Y, escribió en negrita y cursiva, la agencia “debe tener especial cuidado en considerar el impacto de los desastres provocados por el clima alimentados por los gases de efecto invernadero en las comunidades de justicia ambiental y su capacidad de recuperación”.
Nikki Reisch, directora del programa de clima y energía del Centro de Derecho Ambiental Internacional, calificó el fallo como “una victoria para la justicia ambiental, la justicia climática y los derechos humanos”.
“Envía un mensaje claro al gobierno de Luisiana y al Formosa Plastics Group y a los estados y corporaciones de todo el mundo: no se pueden descartar comunidades o eliminar la realidad del racismo ambiental y el cambio climático”, escribió.
El juez también escribió que los permisos irían en contra de los estándares de la EPA para la exposición de 24 horas al hollín, también llamado “partículas finas”, y al dióxido de nitrógeno, que contribuye a la formación de ozono.
Una nueva fuente debe proporcionar modelos informáticos para demostrar que no “causará ni contribuirá a” violaciones de los estándares o de los aumentos permitidos, escribió. Pero dijo que bajo el modelo de FG LA “las violaciones no son ni siquiera cercanas en algunos casos”.
El estado reconoció esto, pero argumentó que los memorandos de la EPA le permitían “permitir contribuciones por debajo de un nivel que LDEQ determina significativo”.
No puede hacer eso, dictaminó White.
Ella dijo que el departamento violó su deber de proteger al público al descartar las amenazas a la salud como poco realistas “cuando el registro muestra lo contrario”.
El modelo de calidad del aire de la compañía muestra que las emisiones aumentarían las violaciones de los estándares de calidad del aire incluso si cumpliera con el permiso, y no explica cómo eso evitaría un requisito para evitar daños en la mayor medida posible, escribió White.
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