(DURHAM NC) – El gigante de los cigarrillos electrónicos Juul Labs Inc. pagará $ 40 millones a Carolina del Norte y tomará más medidas para prevenir el uso y las ventas de menores de edad, según un acuerdo legal histórico anunciado el lunes después de años de acusaciones de que la compañía había provocado una explosión en vapeo adolescente.
Un juez estatal aceptó el primer acuerdo de su tipo con un estado. El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, había demandado a Juul, acusándolo de emplear prácticas injustas y engañosas dirigidas a los jóvenes para que usaran sus productos de vapeo, que entregan nicotina adictiva. La demanda estaba programada para el juicio el próximo mes.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Como parte del acuerdo, Juul no anunciará a menores de 21 años en Carolina del Norte, incluso a través de las redes sociales, y limitará las ventas de productos Juul en línea a cualquier residente del estado. También venderá sus productos solo detrás de mostradores en minoristas que tengan escáneres de identificación para garantizar que los clientes sean mayores de edad.
El uso de cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes se disparó más del 70% después del lanzamiento de Juul en 2015, lo que llevó a la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. A declarar una “epidemia” de vapeo por menores entre los adolescentes. Los expertos en salud dijeron que el aumento sin precedentes corría el riesgo de enganchar a una generación de jóvenes a la nicotina, un químico adictivo que es dañino para el cerebro en desarrollo.
“Juul provocó y propagó una enfermedad: la enfermedad de la adicción a la nicotina. Lo hicieron con adolescentes en todo Carolina del Norte y este país simplemente para ganar dinero ”, dijo Stein, un demócrata, después de una breve audiencia en la corte. “La orden judicial de hoy contribuirá en gran medida a garantizar que sus productos de cigarrillos electrónicos no estén en manos de los niños, que el vapor químico salga de sus pulmones y que la nicotina no envenene ni adquiera sus cerebros”.
Leer más: Cómo se vaporizó Juul
Juul, que es parcialmente propiedad de Altria Group Inc., ha visto caer las ventas después de detener toda la publicidad y la promoción en las redes sociales y aprovechar la mayoría de sus sabores, excepto el mentol.
“Este acuerdo es consistente con nuestro esfuerzo continuo para restablecer nuestra compañía y su relación con nuestros accionistas, mientras continuamos combatiendo el uso de menores y avanzando la oportunidad de reducción de daños para fumadores adultos”, dijo Juul en un comunicado después de la audiencia judicial. “Buscamos seguir ganando confianza a través de la acción”.
Varios estados han presentado sus propias demandas contra Juul. Un grupo de 39 fiscales generales estatales ha estado investigando de manera cooperativa el marketing y los productos de la empresa desde febrero de 2020.
Juul también enfrenta cientos de demandas por lesiones personales de clientes y familias de jóvenes que dijeron que los productos de la compañía los lastimaron o se volvieron adictos. Aquellos se han consolidado en un caso federal de California.
Juul ya había recibido una paliza legal esta primavera en el caso de Carolina del Norte. El juez del Tribunal Superior Orlando Hudson declaró en mayo que la empresa había destruido documentos e ignorado órdenes judiciales, lo que condujo a posibles sanciones monetarias masivas.
El vapeo en adolescentes se redujo significativamente el año pasado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales. En una encuesta nacional, poco menos del 20% de los estudiantes de secundaria dijeron que eran usuarios recientes de cigarrillos electrónicos y otros productos de vapeo, en comparación con aproximadamente el 28% en 2019.
Los expertos señalan las restricciones en los sabores junto con una nueva ley federal que elevó el límite de edad para todas las ventas de tabaco y vapeo a 21.
Los defensores del anti-vapeo dieron la bienvenida a la decisión. Pero dijeron que se necesitan más restricciones para frenar el uso de los adolescentes, incluida la prohibición del mentol de Juul y todos los demás cigarrillos electrónicos. Stein también instó a la FDA a intervenir.
“La evidencia es clara de que los productos de nicotina de alta dosis de Juul causaron la epidemia de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes”, dijo un comunicado de Matthew Myers de la Campaign for Tobacco-Free Kids. “La evidencia también es clara de que el sabor a mentol atrae a los niños y los niños que pasaron a los productos mentolados”.
El acuerdo del lunes, que Hudson firmó, también dirige las visitas de “compradores secretos” a las tiendas por parte de jóvenes para garantizar que se cumplan las restricciones. Los $ 40 millones, que se pagarán durante seis años, serán asignados por el estado para programas de prevención y cesación del vapeo, y para la investigación de cigarrillos electrónicos.
Stein presentó la demanda en un tribunal estatal en Durham, una ciudad del centro de Carolina del Norte que alberga la Universidad de Duke. Tanto la ciudad como la escuela crecieron sustancialmente en el siglo XX gracias a la producción de tabaco. Carolina del Norte sigue siendo el primer productor de tabaco curado al aire libre del país.
Stein no perdió la conexión con Durham, quien dijo que recuerda haber viajado a la ciudad para recorrer las instalaciones de fabricación de cigarrillos de Liggett & Myers, ahora cerradas, cuando estaba en la escuela primaria.
“Toda la ciudad olía a tabaco”, dijo Stein a los periodistas después de la audiencia. “Cuando pensamos en traer este caso, pensamos que había algo de simbolismo para traerlo aquí”.
___
El escritor de salud de AP Matthew Perrone en Washington contribuyó a este informe.
.