Nairobi, Kenia — Kelvin Kiptum, poseedor del récord mundial de maratón y que se convertiría en una superestrella de las carreras de larga distancia y uno de los principales aspirantes al oro en los Juegos Olímpicos de París este año, murió junto con su entrenador en un accidente automovilístico en Kenia.
Su vehículo fue el único involucrado en el accidente el domingo por la noche y Kiptum conducía cuando se salió de la carretera y cayó a una zanja antes de chocar contra un árbol, dijo la policía.
Kiptum, de Kenia, tenía 24 años y era uno de los prospectos más emocionantes que han surgido en las carreras en ruta en años, habiendo batido el récord mundial en apenas su tercera aparición en un maratón de élite. Su récord, establecido en el maratón de Chicago del año pasado, fue ratificado por la federación internacional de atletismo World Athletics apenas la semana pasada.
Su muerte resonó en Kenia, donde los corredores son las mayores estrellas del deporte. Los kenianos también se han acostumbrado a las historias trágicas que involucran a sus mejores atletas después de que varios de ellos hayan muerto en accidentes de tráfico, otros accidentes y casos de violencia doméstica.
“Sólo tenía 24 años”, dijo el presidente de Kenia, William Ruto, en un comunicado ofreciendo sus condolencias. “Kiptum era nuestro futuro”.
Kiptum y su entrenador ruandés, Gervais Hakizimana, murieron en el accidente alrededor de las 23:00 horas, dijo la policía. Sucedió cerca de la ciudad de Kaptagat en el oeste de Kenia, en el corazón de la región de gran altitud que es reconocida como base de entrenamiento para los mejores corredores de fondo de Kenia y de todo el mundo.
Kiptum nació y creció en la zona.
Una tercera persona, una mujer de 24 años, también estaba en el coche y fue trasladada a un hospital con heridas graves, dijo la policía. Kiptum y Hakizimana murieron en el lugar.
Atletas y familiares, incluido el padre de Kiptum, se reunieron en la morgue del hospital donde fueron trasladados los cuerpos de Kiptum y su entrenador. Una de las atletas, la ex campeona mundial de carreras de obstáculos femenina Milcah Chemos, tuvo dificultades para hablar mientras rompía a llorar.
“No tengo palabras para explicar la pérdida de Kelvin”, dijo.
Kiptum fue el primer hombre en correr el maratón en menos de 2 horas y 1 minuto en una carrera oficial cuando estableció el récord mundial de 2:00.35 en Chicago en octubre, superando la marca de su compatriota keniano y gran maratonista Eliud Kipchoge, quien es el actual bicampeón olímpico.
Se esperaba que Kiptum y Kipchoge ofrecieran una atractiva batalla entre kenianos por el oro en el maratón en París y Kiptum debía comenzar su temporada en el maratón de Rotterdam en abril, lo que habría sido su primer evento desde que batió el récord mundial.
“Un atleta que tenía toda una vida por delante para alcanzar una grandeza increíble”, dijo Kipchoge en un mensaje de homenaje.
El presidente de World Athletics, Sebastian Coe, fue uno de los primeros en ofrecer sus condolencias en un comunicado en X, antes Twitter.
“Estamos conmocionados y profundamente entristecidos al enterarnos de la devastadora pérdida de Kelvin Kiptum y su entrenador, Gervais Hakizimana”, escribió Coe.
“No fue hasta principios de esta semana en Chicago, el lugar donde Kelvin estableció su extraordinario récord mundial de maratón, que pude ratificar oficialmente su tiempo histórico. Un atleta increíble que deja un legado increíble, lo extrañaremos muchísimo”.
David Rudisha, dos veces campeón olímpico de Kenia en los 800 metros, escribió en X que la muerte de Kiptum fue “una gran pérdida”.
Kiptum tuvo un éxito inmediato al correr el tiempo más rápido jamás logrado por un debutante en un maratón en el Maratón Valencia de 2022. Al año siguiente ganó las carreras de Londres y Chicago, dos de los maratones más prestigiosos del mundo. Estableció un nuevo récord en el Maratón de Londres en abril pasado y meses después se convirtió en el maratonista más rápido del mundo.
Aunque joven y nuevo en el circuito, ya había corrido tres de los siete tiempos de maratón más rápidos jamás registrados y era visto como un talento poco común.
Pero también fue la última estrella keniana que murió en circunstancias devastadoras.
David Lelei, medallista de plata en los Juegos Africanos, murió en un accidente automovilístico en 2010. El corredor de maratón Francis Kiplagat estuvo entre las cinco personas que murieron en un accidente en 2018. Nicholas Bett, que ganó el oro en los 400 metros con vallas en los Juegos Africanos de 2015 campeonatos del mundo, también murió en un accidente automovilístico en 2018.
Rudisha, el ex campeón mundial de 10.000 metros Moses Tanui y el medallista de plata olímpico Paul Tergat han sobrevivido a graves accidentes de tráfico en este país de África Oriental.
Samuel Wanjiru, campeón olímpico de maratón de 2008 y que también era considerado uno de los grandes de todos los tiempos, murió en 2011 a la edad de 24 años después de caer desde un balcón en su casa en Kenia.
Los kenianos quizás se sorprendieron más cuando Agnes Tirop, múltiple campeona mundial de cross-country, fue asesinada a puñaladas en su casa en 2021, supuestamente por su marido. Fue acusado de asesinato.
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Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
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