Los nombres marcados con un asterisco se han cambiado para proteger las identidades.
Atenas, Grecia – Saeed* no puede entender por qué está en la prisión de Avlona, un centro de detención al noreste de Atenas, la capital griega.
“Quien me pregunta por qué estás en prisión, respondo que no lo sé”, dijo el egipcio de 21 años. “Somos niños, estamos aterrorizados. Nos dicen que nos condenarán a 400 o 1.000 años de prisión. Cada vez que dicen eso, morimos”.
Se encuentra entre los nueve egipcios en prisión preventiva y acusados de responsabilidad penal por un naufragio frente a la ciudad de Pylos el año pasado, que provocó la muerte de cientos de personas que intentaban llegar a Europa.
Según la legislación griega, el grupo está acusado de formar una organización criminal, facilitar la entrada ilegal y provocar un naufragio.
Son las únicas personas retenidas sobre el naufragio.
Sin embargo, Al Jazeera, en colaboración con Omnia TV y el periódico Efimerida ton Syntakton, puede revelar que los nueve acusados afirman que no estaban entre los contrabandistas que organizaron el viaje o se beneficiaron del mismo.
Dicen que eran simplemente pasajeros que sobrevivieron y alegan que la Guardia Costera griega provocó que el barco sobrecargado volcara.
Hablando por teléfono desde la detención, dijeron a Al Jazeera y sus socios que la fiscalía griega no tomó con precisión sus testimonios y que los presionaron para que firmaran documentos que no entendían con violencia o bajo amenazas de violencia.
Dos supervivientes distintos también dijeron que los nueve acusados no eran culpables y culparon a la Guardia Costera Nacional Helénica.
Los nueve acusados, que incluyen padres, trabajadores y estudiantes, dijeron que pagaron entre 140.000 y 150.000 libras egipcias (entre 4.500 y 4.900 dólares) a un contrabandista o un asociado para abordar el barco condenado.
“Les digo que soy alguien que pagó 140.000 libras egipcias”, dijo Magdy*, otro de los acusados. “Si soy yo quien mete a estas personas en el barco, recibiré como siete, ocho o nueve mil euros. Veinte mil euros. ¿Por qué iba a abordar un barco como éste?
En 2022, un contrabandista le dijo a The Guardian que cobra a los egipcios alrededor de 120.000 libras egipcias (3.900 dólares). Informes recientes han descubierto que quienes viajan desde Siria suelen pagar unos 6.000 euros (unos 6.500 dólares) por ese viaje.
Los otros dos supervivientes, ambos sirios, dijeron que pagaron dinero a personas pero no a los egipcios acusados. Los nueve detenidos no estaban involucrados en contrabando, dijeron.
“No. No tenían la culpa de nada”, afirmó Ahmed*.
En aquel fatídico día del año pasado, el 14 de junio, el Adriana, sobrecargado con unas 700 a 750 personas, entre ellas egipcios, sirios, paquistaníes, afganos y palestinos (entre ellos niños), volcó. El pesquero azul abandonado había partido de Libia cinco días antes.
Sólo se recuperaron 84 cadáveres y se rescataron 104 a bordo, lo que significa que cientos murieron en uno de los peores desastres registrados de barcos de refugiados en el Mediterráneo.
Grupos de derechos humanos, activistas y algunos supervivientes alegan que los funcionarios de la Guardia Costera griega no cumplieron con su deber de salvar vidas en el mar.
Ahmed dijo que vio a los nueve acusados durante el caos cuando el barco parecía a punto de volcar y los pasajeros comenzaron a entrar en pánico y a correr.
“Estaban simplemente dirigiendo a la gente cuando nuestro barco empezó a inclinarse. Estaban gritando para que la gente estabilizara el barco”, dijo.
Siete de los acusados sostienen que vieron una patrullera de la Guardia Costera atar una cuerda al pesquero. Los funcionarios griegos tiraron una vez, luego dos, provocando que el barco volcara hacia el Mediterráneo, dicen.
“Vi que el barco griego había atado una gruesa cuerda azul, una cuerda, al centro del barco”, dijo Fathy*, otro de los acusados. “Tiraron, el barco se inclinó hacia un lado, vieron que se estaba inclinando, siguieron adelante, por lo que el barco quedó volteado”.
“Grecia, un barco griego, nos remolcó y nos volcó, y mató a nuestros hermanos y amigos, y ahora me miro y estoy en prisión”.
Dos de los acusados declararon que estaban en la bodega y que no entendieron lo que había sucedido hasta que se produjo el desastre, cuando estaban a bordo del barco de la Guardia Costera griega.
Los dos supervivientes sirios dijeron a Al Jazeera que presenciaron a la Guardia Costera griega tirar del pesquero.
“No tuvieron nada que ver con el hundimiento del barco. Eso es obvio”, dijo Mohammad*, sobre los egipcios detenidos.
“Hay que ser lógico. Era un barco grande y no se habría hundido si nadie hubiera intervenido. El motor estaba roto pero podría haberse mantenido a flote. La Guardia Costera griega es la verdadera responsable del hundimiento”.
La Guardia Costera Helénica negó las acusaciones y dijo que tiene “absoluto respeto por la vida y los derechos humanos”.
“Sin embargo, en cooperación con las autoridades legales y otros organismos pertinentes, se establecerán mecanismos de control apropiados cuando sea necesario”, decía su declaración a Al Jazeera.
Sin embargo, Alexiou dijo más tarde que los dos barcos estaban “atados con cuerdas para evitar que se fueran a la deriva” en un comunicado que se produjo en medio de crecientes relatos de los supervivientes.
Una investigación en curso en el tribunal naval de Kalamata tiene como objetivo determinar si la Guardia Costera Helénica realizó correctamente la búsqueda y el salvamento.
Un informe reciente de Frontex sobre el incidente del naufragio de Pylos encontró que “parece que las autoridades griegas no declararon oportunamente una búsqueda y rescate ni desplegaron una cantidad suficiente de recursos apropiados a tiempo para rescatar a los inmigrantes”.
No se ha fijado la fecha de inicio del juicio para los nueve acusados, aunque según la ley griega, debería comenzar dentro de los 18 meses siguientes a su primera detención. Si los hombres son declarados culpables, podrían enfrentar décadas de prisión.
‘Después de que firmé, me golpeó’
Los nueve hombres dicen que dieron su testimonio en la comisaría de policía de Kalamata el día después del naufragio bajo coacción. Los presionaron para que firmaran documentos en griego que no podían entender, dijeron.
Dos dijeron que los agentes de policía y los traductores presentes durante el interrogatorio los golpearon o patearon.
Sabre* dijo que le entregaron papeles en griego y expresó que no quería firmarlos.
“[The interpreter] Me dijo que firmaría junto a mi firma. Como si nada hubiera pasado”, afirmó. “Después de que firmé, me golpeó”.
Sabre* dijo que vio a la policía patear a otro de los acusados en el pecho.
La policía helénica no respondió a las solicitudes de comentarios sobre estas acusaciones.
Grecia ha sido acusada durante mucho tiempo por grupos de derechos humanos de acusar injustamente a personas inocentes de contrabando y sentenciarlas.
Dimitris Choulis, abogado defensor que lleva años trabajando en casos similares con el Proyecto Legal de Derechos Humanos de Samos, ve este episodio como otro ejemplo de la “criminalización de los refugiados”.
“Vemos los mismos patrones y la misma falta de voluntad por parte de las autoridades para investigar realmente lo sucedido”, dijo Choulis a Al Jazeera.
Un informe de 2021 de la organización benéfica alemana Border Monitoring encontró al menos 48 casos solo en las islas de Quíos y Lesbos de personas que cumplían condena en prisión, y dijo que “no se beneficiaron de ninguna manera del negocio del contrabando”.
Choulis dijo que los juicios por contrabando solían durar sólo 20 minutos y dar lugar a sentencias de 50 años de prisión.
Esto concuerda con informes de grupos de vigilancia como Borderline-Europe de que los juicios por contrabando en Grecia son apresurados y “emitidos sobre la base de pruebas limitadas y cuestionables”.
El Centro Legal de Lesbos, que también trabaja en la defensa de los nueve egipcios, lamentó una grave falta de pruebas y afirmó que el expediente de la investigación se basa “casi exclusivamente” en un puñado de testimonios tomados en “circunstancias cuestionables”.
Además, Al Jazeera ha revisado documentos filtrados del caso judicial, incluida una denuncia presentada por los abogados del acusado de que un informe pericial de un ingeniero marino y un ingeniero mecánico naval – ordenado como parte de la investigación – utilizó pruebas mínimas: tres fotografías, dos videos y un correo electrónico. El informe no daba cuenta del vuelco y hundimiento del barco, alega la denuncia.
La defensa cuestionó además la imparcialidad de los peritos designados y afirmó que no se siguieron los procedimientos relativos a cómo se debía notificar a los acusados este informe pericial.
Al Jazeera revisó la respuesta; El fiscal de Kalamata desestimó la denuncia, argumentando que un nuevo informe pericial sería redundante y que, de hecho, los procedimientos se siguieron correctamente.
“Creo firmemente que la Guardia Costera Helénica provocó el naufragio”, afirmó Choulis. “Y la Guardia Costera Helénica llevó a cabo toda la investigación previa de este caso y ordenó al ingeniero marino que hiciera el análisis. Supongo que aquí el problema está claro”.
Cuatro de los acusados dijeron que entregaron agua a personas sentadas a su lado.
“Hemos visto a las autoridades acusar a la gente, y en Pilos lo mismo, por actos como proporcionar agua, distribuir alimentos, tener un teléfono, grabar videos, mirar el GPS, contactar a las autoridades, atrapar una cuerda para remolcar su bote y ser rescatado. etc.”
Gamal* no puede entender cómo entregarle agua a alguien se considera contrabando.
“Por supuesto, si tienes una botella de agua en la mano y alguien a tu lado se muere de sed, ¿no le darías agua?” dijo desde prisión. “No. Aquí esto se considera trata de personas”.