La Academia del Medio Oeste todavía está capacitando a los organizadores que hacen posible otro mundo

En 1973, en uno de los momentos más turbulentos de la historia estadounidense, los veteranos de los movimientos por los derechos civiles y contra la guerra se enfrentaban a la realidad de que cambiar el statu quo no sería tan fácil como esperaban. Afortunadamente, algunos de ellos tuvieron una gran idea sobre cómo seguir luchando y comenzar a ganar. Ellos comenzaron la academia del medio oeste.

La visión de la academia era la misma entonces que ahora: la lucha de base que empodera a la clase trabajadora puede y dará forma a una nueva América. En el corazón de la visión de la academia siempre ha estado el entendimiento de que los activistas necesitan capacitación y aliento y, quizás sobre todo, conexiones entre sí, para poder hacer realidad la promesa del director fundador. cabina de brezo: “Si nos organizamos, podemos cambiar el mundo”.

Comprometida con el empoderamiento de las mujeres y las personas de color, y alineada con los progresistas en los movimientos laborales, ambientales y políticos, la Academia del Medio Oeste se convirtió en un campo de entrenamiento para generaciones de activistas, una base a partir de la cual comenzaron a formarse nuevas organizaciones dinámicas y una fuente de pegamento estratégico que mantuvo unidas coaliciones improbables durante los años en que la política de la Guerra Fría todavía abrió brechas entre liberales y progresistas. Muy por delante de los tiempos en que se lanzó en la era de Richard Nixon, George Wallace y la reacción política de principios de la década de 1970, la academia sigue siendo una fuente vital de ideas y energía en la era de Donald Trump, Ron DeSantis y el resurgimiento nacionalista blanco de la década de 2020.

“La Academia del Medio Oeste hace exactamente lo que se necesita hacer en el país”, dijo el senador de Vermont Bernie Sanders. La Nación esta semana. “Organiza a la gente a nivel de base. Educa a los estadounidenses de clase trabajadora. Eleva la conciencia”.

El miércoles por la noche en Washington, Sanders presentó una animada celebración del 50 aniversario. El evento reunió a ex alumnos de los programas de capacitación de Midwest Academy, incluido el representante de EE. UU. Jan Schakowsky (D-Ill.), y sus aliados para reconocer los logros de un proyecto que siempre ha ocupado un espacio en primera línea. El aniversario brindó la oportunidad de reflexionar sobre la rica historia de capacitación que la academia ha brindado a los organizadores con sindicatos, grupos ambientalistas, grupos de consumidores y dinámicas organizaciones activistas en todo el estado que van desde Illinois Citizen Action hasta Massachusetts Fair Share, Oregon Fair Share y Indiana Citizen. Acción y participación justa de Ohio. Al mismo tiempo, llamó la atención sobre el papel esencial que la academia ha desempeñado para ayudar a organizar iniciativas históricas políticas y normativas a lo largo de cinco décadas.

En 1976, cuando el impulso de la Enmienda de Igualdad de Derechos estaba siendo socavado por Phyllis Schlafly de campaña de propaganda derechista, la academia ayudó en 1976 a organizar un mitin histórico en la casa del estado en Springfield, Illinois, un estado que no había actuado sobre la enmienda, que atrajo a miles de feministas de al menos 30 estados para renovar el impulso por ratificación. Dos años más tarde, la academia apoyó la creación de la Coalición Ciudadana Laboral de Energíaun proyecto pionero para unir a grupos activistas laborales, de consumidores y comunitarios que a menudo habían estado en desacuerdo entre sí en alineaciones que han impulsado con éxito agendas progresistas en estados de todo el país.

Fue la Academia del Medio Oeste la que desempeñó un papel fundamental en los esfuerzos durante la década de 1980 para contrarrestar el surgimiento de la llamada “nueva derecha” con el apoyo de organizaciones populistas progresistas que llegaron a las comunidades de clase trabajadora desatendidas. En la década de 1990, la academia ayudó a contrarrestar el poder corporativo brindando capacitación y apoyo para iniciativas innovadoras como el proyecto SmokeLess States, que logró la prohibición de fumar en estados de todo el país.

La historia es larga y rica. Pero la gran fortaleza de Midwest Academy siempre ha sido su enfoque en el futuro. Ese enfoque estuvo en plena exhibición el miércoles por la noche, cuando activistas jóvenes y dinámicos, como la cofundadora y directora ejecutiva de Sunrise Movement, Varshini Prakash, compartieron el centro de atención con organizadores veteranos en una celebración en la que la academia honró a grupos a la vanguardia de la organización contemporánea. Reflejando el amplio alcance del trabajo de la academia, los homenajeados incluyeron grupos ambientalistas como el Movimiento del amanecer y el Alianza por la Justicia Climáticaasí como organizadores de la justicia económica con el Trabajadores de Starbucks Unidos y el grupo de 9 a 5, que a su vez celebra 50 años de defensa de las mujeres trabajadoras. También se reconoció a jóvenes activistas de derechos reproductivos de la Amplifique la colaboración de Georgiaque ha reunido a organizaciones de salud, derechos y justicia reproductiva en una coalición que lucha para expandir el acceso al aborto en el Sur, así como a incondicionales del Colectivo JANE, un grupo que operaba un servicio clandestino de aborto en Chicago en un momento en el fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando el aborto era un delito grave en Illinois y en la mayoría de los demás estados.

Booth, entonces una joven activista recién salida del movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, fue una de las fundadoras del Colectivo JANE y trabajó con él antes de ayudar a organizar la Academia del Medio Oeste. Ahora, con la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 2022 que anuló su 1973 Roe contra Wade decisión y trastocando las protecciones de los derechos reproductivos, su viejo argumento de que “frente a una ley injusta, es necesario tomar medidas para desafiarla” suena más cierto que nunca. Y Booth, quien actualmente se desempeña como presidente de la junta directiva de Midwest Academy, está listo para trabajar con el diverso equipo de liderazgo de la academia para capacitar a la próxima generación de activistas.

Esas son buenas noticias. La senadora estadounidense Elizabeth Warren dice: “Cuando pregunté cómo organizarme, me dijeron dos palabras: Heather Booth”. Pero, por supuesto, Booth te dirá que las dos palabras son: Midwest Academy.