NUEVA YORK (AP) — Al comenzar el año, los neoyorquinos se estremecieron ante un crimen en el metro sacado directamente de una pesadilla urbana: la muerte de una mujer empujada a las vías por un extraño perturbado. El nuevo alcalde de la ciudad prometió “asegurarse de que los neoyorquinos se sientan seguros en nuestro sistema de metro”.
Pero los pasajeros el martes por la mañana se enfrentaron a un ataque que evocó los temores más profundos de muchos ciclistas. Un vagón de tren en hora pico se llenó de humo cuando se detuvo en una estación de Brooklyn. Sonaron disparos, al menos 33 de ellos, hiriendo al menos a 10 personas.
Los jinetes asustados huyeron, al igual que el pistolero, que sigue prófugo.
Todavía se desconoce mucho sobre el ataque, incluso si fue un acto de terrorismo. En una conferencia de prensa el martes por la noche, las autoridades dijeron que estaban buscando a Frank R. James, de 62 años, quien, según dicen, alquiló una camioneta relacionada con el tiroteo.
Fue un recordatorio abrasador de la batalla incesante de la ciudad contra la violencia armada y el espectro de ataques terroristas que se cierne sobre la ciudad de Nueva York, particularmente el sistema de metro que es la columna vertebral del transporte.
La policía y los funcionarios de seguridad han hecho muchos intentos para fortalecer la ciudad contra este tipo de ataques, poniendo oficiales en trenes y andenes, instalando cámaras e incluso haciendo controles puntuales en busca de armas en los pasajeros que ingresan a algunas estaciones.
Sin embargo, el sistema en expansión, con sus casi 500 estaciones, sigue siendo en gran medida como las propias calles de la ciudad: demasiado grande para protegerlo y demasiado ocupado para asegurarlo por completo.
En las horas posteriores al tiroteo, con el pistolero aún suelto, los viajeros como Julia Brown no tuvieron más remedio que seguir viajando en tren.
“Es la única forma de llegar a casa, aparte del autobús expreso y luego otro autobús y luego otro autobús”, dijo Brown, quien trabaja en Manhattan. “Sobreviví el 11 de septiembre. Viví el apagón. Solo tienes que estar lo más seguro posible y ser consciente de tu entorno”.
El alcalde Eric Adams prometió después del tiroteo masivo del martes seguir luchando para que el sistema sea seguro.
“Vamos a duplicar nuestra fuerza de patrulla”, dijo el alcalde a CBS News. Incluso antes de la violencia del martes, el alcalde había prometido aumentar las patrullas del metro y realizar redadas en las estaciones de metro y trenes para sacar a las personas sin hogar que los utilizan como refugio.
La gobernadora Kathy Hochul publicó una foto en las redes sociales que la muestra viajando en un tren horas después del tiroteo.
Los funcionarios públicos dicen que el sistema de transporte es crucial en la recuperación de la ciudad del COVID-19. Durante el apogeo de la pandemia, muchos neoyorquinos evitaron el transporte público. El número de pasajeros diario típico cayó de 5,5 millones de pasajeros a menos de una décima parte de eso.
Pero a medida que más personas regresan a las oficinas, la cantidad de pasajeros aumenta. El lunes, el número de pasajeros estimado fue de 3,1 millones, según la MTA, que opera el sistema.
En un video incoherente publicado en YouTube, James reprodujo los discursos recientes del alcalde y el gobernador y se burló de sus esfuerzos para abordar la violencia como débiles e inútiles.
“Su plan está condenado al fracaso”, dijo James en el video.
En la década de 1980, los subterráneos de la ciudad de Nueva York eran un símbolo del desorden urbano: cubiertos de grafitis, plagados de delitos y rechazados por los turistas.
Sin embargo, al igual que el resto de la ciudad, los subterráneos han mejorado su actuación en las últimas décadas. Antes de que llegara el COVID-19, el principal problema de los trenes no era la delincuencia sino el hacinamiento y las averías relacionadas con el envejecimiento de la infraestructura.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, los neoyorquinos aprendieron a vivir con la preocupación de que el metro u otras partes de la ciudad pudieran ser un objetivo terrorista.
En 2017, un simpatizante del grupo Estado Islámico detonó una bomba casera atada a su pecho en una estación de metro cerca de la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria, hiriendo a varios transeúntes.
Ese mismo año, la ciudad comenzó a expandir el uso de barreras en las aceras para bloquear vehículos después de dos ataques. En uno, un hombre que, según los fiscales, apoyaba a ISIS condujo un camión alquilado por un carril bici a lo largo del río Hudson, matando a ocho personas y mutilando a otras. En otro, un hombre con trastornos psicológicos condujo un automóvil a alta velocidad contra peatones en Times Square, matando a uno e hiriendo a 20.
En 2016, un hombre que según los fiscales simpatizaba con Osama bin Laden detonó bombas caseras en Manhattan y Nueva Jersey, hiriendo a algunos transeúntes, antes de ser capturado en un tiroteo con la policía. Y en 2010, un hombre intentó hacer estallar un coche bomba en Times Square, pero fracasó.
Christopher Herrmann, un ex oficial de policía de la ciudad que ahora es profesor en el John Jay College of Criminal Justice, dijo que episodios como el tiroteo del martes provocarán una nueva ronda de ansiedad, especialmente entre las personas que usan el metro.
“Con el 11 de septiembre, tienes un objetivo específico: el World Trade Center”, dijo Herrmann. “Mucha gente puede entender eso”.
Pero la aparente aleatoriedad del ataque de esta semana “realmente invoca mucho miedo y preocupación”, dijo, “porque la mayoría de las personas no se consideran un objetivo”.
Durante el viaje nocturno del martes, algunos pasajeros del metro expresaron su preocupación, mientras que otros se encogieron de hombros como un riesgo cotidiano.
“Lamentablemente, esta es la sociedad en la que estamos”, dijo la ciclista Blanca Palacio. “No sabemos cuándo va a pasar, dónde va a pasar. Puede suceder en cualquier lugar. Nos arriesgamos todos los días, y no solo en el metro. Está en todas partes.”
Alexi Vizhnay consideró abordar un ferry para cruzar el East River después del trabajo el martes por la tarde, pero decidió arriesgarse en el metro. Era simplemente la forma más eficiente de llegar a casa en Queens.
“Hay muchas cosas que suceden fuera de tu control”, dijo. “Tan trágico como es, todo lo que puedo hacer es recordarme a mí mismo que debo estar alerta y ser cauteloso”.
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Los periodistas de Associated Press Jennifer Peltz y Michael R. Sisak, el fotógrafo Seth Wenig y el videoperiodista Joseph B. Frederick contribuyeron a este despacho.